皇城之内，血腥气被刻意用浓重的檀香掩盖，却反而混合成一种令人作呕的甜腻。
三日来的清洗，让这座大夏权力的心脏变成了一座安静的坟墓。
禁军的甲胄摩擦声取代了往日的喧嚣，每一个宫人脸上都挂着惊恐的假面，低头疾行，生怕被哪一道无端的目光钉死在原地。
叶辰将一桶泔水倒掉，动作沉稳，与其他杂役的惶惶不安形成了鲜明对比。
他现在的身份，是御膳房新来的帮工，一个因家人在清洗中获罪而被牵连，发配至此的倒霉蛋。
这种身份最不起眼，也最安全。
他能清晰地感受到，一股无形的网正以皇宫为中心撒开，试图捕捉所有与“晓”有关的蛛丝马迹。
炉火烧得正旺，映着厨子们煞白的脸。
一个苍老的声音在角落里响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“唉……”
叶辰的耳朵微微一动。
他认得这个声音，是掌管宗庙玉牒的老太监福安，先帝的旧仆，因年迈体衰才被调到御膳房来看管火烛。
一个年轻些的太监凑过去，低声劝慰：“福总管，您就别想了，这天……要变了。”
福安浑浊的眼睛望着跳动的火焰，仿佛看到了什么恐怖的景象，他压低了嗓音，几乎是在对自己耳语：“变？怎么个变法？皇上昨夜亲临宗庙，在列祖列宗牌位前……烧了三本族谱。整整三本啊，都是旁支里最显赫的几脉……他怕的不是外人，怕的是这血里，也有黑袍的影子。”
这句轻飘飘的话，落入叶辰耳中却重如千钧。
他用眼角的余光，将福安那张布满皱纹和恐惧的脸牢牢刻在心底。
皇帝在恐惧自己的血脉，这比任何叛乱都更能动摇国本。
福安，这位掌握着皇族所有秘密的活档案，是一张可以撬动整个大夏根基的“口”。
几乎在同一时间，千里之外的北境雪寺，月咏的身影如一缕月光，悄无声息地融入了那口悬挂于露天冰台之上的千年冰钟。
她借着太阴之力，将自己的感知与钟体合二为一，钟壁上每一丝霜花的凝结，都成了她的耳目。
钟声未响，人声先至。
三位气息雄浑的宗主正围着一座冰雕的棋盘激烈争执，他们是北方最强宗门联盟“清晓盟”的掌权者。
“蛮族用了晓的战术，这事绝不简单！”说话的是赤霄剑派掌门，脾气火爆如他的剑法，“斥候回报，他们分进合击，专打粮道，甚至用上了某种特殊的烟雾弹。这种打法，除了天机阁，谁教得出来？孙阁主，你敢说这事与你无关？”
被质问的天机阁主孙无忌，面色阴沉如水：“烈掌门，饭可以乱吃，话不能乱讲。我天机阁若要勾结蛮族，何需用这种上不得台面的手段？我倒想问问你，三年前，你最得意的弟子在北境失踪，为何他身上会带着一枚红莲纹的护身符？这纹样，与如今‘晓’的标志，可是有几分相似啊！”
此言一出，气氛瞬间凝结成冰。
怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。
月咏的指尖在冰冷的钟壁内侧轻轻划过，留下一道极浅的寒痕，那是一行用冰晶组成的密码：“信起于疑，疑生于同。”
她已达到目的。
叶辰的计划，就是要让敌人陷入自我怀疑的泥潭，用“是否像晓”这把尺子去疯狂丈量彼此，最终分崩离析。
一团浓郁的冰雾凭空而生，笼罩了整个冰台，待雾气散去，月咏的气息早已消失无踪。
边陲，白鹭衙门的审讯营火光冲天。
小南带着她的“哑锋队”如黑夜中的鬼魅，穿梭于营地之间。
这支队伍全由在战乱中失去亲人的孤儿组成，他们不发一言，动作精准而冷酷。
他们不杀人，只是用浸了油的布条点燃存放卷宗的营帐。
对于那些已经死在酷刑下的囚犯，她们会小心翼翼地在每张扭曲的脸上，贴上一张洁白的无面纸面具。
大火将夜空映成橘红色。
营地中央，小南亲手立起一块临时凿成的石碑，上面用利刃刻着一行大字：“你说他们是叛徒，可谁给你定罪的权？”
做完这一切，她们迅速撤离。
当晚，附近村落里便开始流传一首新的童谣：“面具比脸真，黑衣比诏准。”几天后，数名负责巡夜的本地乡勇，在又一个黑夜里，悄然脱下了象征朝廷的官服，从箱底翻出祖辈传下来的黑布斗篷，披在了身上。
更深的地底，一座废弃的地脉观测台内，影工正专注地调试着一个由残存晶石和铜线构成的简陋装置。
他将一段精心编码过的逆向声波输入其中，嗡鸣声响起，装置模拟出一种几乎与“零”，也就是佩恩，完全相同的声音频率。
这股无形的波动顺着地下水流，悄无声息地传向三座古城的深井之中。
深夜，十余名曾经在兽潮中被佩恩所救的百姓，在同一时刻从梦中惊醒。
他们的耳边，清晰地回荡着一个温和而威严的低语：“我不是回来复仇的……我是回来听你们说话的。”
这些人中有铁匠，有郎中，有老妇。
他们怔怔地坐着，随即像是得到了某种神启，纷纷起身，有的用木炭在墙上写下这句话，有的则拿出针线，将这句话一针一线地缝进自己孩子的枕头里。
影工关闭了共鸣阵，感受着地脉的余波，轻声喃喃：“系统未灭，只是换了耳朵。”他们不再需要一个高高在上的神，他们只需要一个倾听者。
七日后，大夏皇城。
太庙内突然响起凄厉的警钟。
守庙的太监连滚爬爬地冲向乾清宫，声音因极度的恐惧而变了调：“陛下！不好了！祖宗……祖宗显灵了！”
当皇帝在一众大臣的簇拥下赶到太庙时，所有人都被眼前的景象惊得魂飞魄散。
供奉着大夏历代帝王的神像中，竟有九尊的眼角，正缓缓渗出黑色、黏稠的液体，宛如一道道凝固的泪痕。
钦天监连夜设坛占卜，最终在龟甲的裂纹中，战战兢兢地解读出八个大字：“逆祀之魂，重归其位。”
就在皇城乱作一团的同一时刻，深渊洞穴之中，一直闭目养神的叶辰，缓缓睁开了双眼。
他的眸子里，仿佛有星河流转。
他拿起一枚一直握在手中的白色骨哨，凑到唇边，轻轻一吹。
没有声音发出，只有一圈无形的波动以他为中心扩散开来，掠过他面前那颗巨大的水晶球。
刹那间，水晶球内那数千个代表着“晓”组织成员的光点，无论明暗，齐齐闪烁了一下，像是夜空中最璀璨的星辰，在回应它们唯一的君主。
叶辰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，低声自语：“很好……现在，连他们的神，也开始替我说话了。”
他的目光从水晶球上移开，落在一副巨大的舆图上。
手指没有去点那些兵家必争的重镇要塞，而是顺着一条蜿蜒的地脉纹路，缓缓滑向了南方一片以干旱贫瘠闻名的土地。
神明已为我哭泣。那么接下来……该轮到大地回应了。