“到了山脊就会好一些，再坚持一下。” 江逸风这话，在头一日尚能勉强安慰众人。
那时虽也艰难，至少脚下依稀有条被野兽或前人踩踏过的小径痕迹。
然而，自第二日起，所谓的“路”便彻底消失了。
眼前是密不透风的原始丛林，巨木参天，藤蔓如蟒蛇般绞缠垂挂，形成一道道绿色的屏障。
地面积满不知多少年的腐叶，湿滑松软，一脚踩下，能陷到小腿。
更令人绝望的是坡度——几乎每前行一步，都是在攀爬一道望不到头的、倾斜约莫六十度的绿色高墙。
赵震与几名力气最大的汉子轮番上前，用砍刀奋力劈砍横生的枝杈与坚韧的老藤，汗如雨下，虎口震裂，才能勉强清理出一条仅容一人通过的缝隙。
沉重的喘息声在寂静的山林中格外清晰。
马匹早已不堪重负，悲鸣着不肯前行。
众人只得将驮架上的粮食、清水、药材分拆开来，背负在身。
行进速度骤然放缓，第二日拼尽全力，仅挪动了两里许。
而这，还仅仅是地形带来的折磨。
潮湿闷热的空气中，危机四伏。
枯叶堆里，时不时就遇上眼镜王蛇倏然昂首，扁颈扩张，发出“呼呼”声响；
倒木下，三角形的蛇头悄然隐现，那是尖吻蝮（五步蛇）阴冷的注视。
无处不在的旱蚂蟥悄无声息地附上腿脚衣缝，待发觉时已吸饱鲜血，留下痒痛难忍且极易溃烂的伤口。
太阳好时更有成群的毒蜂在头顶盘旋，嗡嗡声令人头皮发麻，众人不得不以布蒙头，小心翼翼绕过其巢穴所在。
远处林间，黑熊沉重的身影蹒跚而过，野猪獠牙拱地的声响时而传来。
万幸，那传说中的“山君”（华南虎）始终未曾现身，否则，疲惫不堪的众人能否应对，实属未知。
第三日午后，就在一片稍显开阔、光线略强的林间空地上，他们看见了恐怖的一幕。
横七竖八，约莫有十余具尸体，衣物被剥离殆尽，散落四周。
尸体姿态扭曲，皮肤呈现一种诡异的粉红与苍白交织的颜色，有人蜷缩如婴孩，有人则呈试图脱衣状。
一股淡淡的、并不浓烈却直钻脑髓的腐败气味弥漫开来。
“啊——！”
阿娜希塔与帕丽娜瞬间面色惨白，失声尖叫，紧紧抱在一起，浑身发抖。
萧灵儿虽强自镇定，握剑的手却指节发白，胃里一阵翻腾，不敢细看。
“是失温。。。。” 江逸风喉咙发干，低声道。
他认出这种死状，在极度寒冷又潮湿的环境下，人体核心温度骤降，会在死前产生反常的灼热感，导致受害者脱去衣物，加速死亡。
这队商旅，显然未能熬过哀牢山无常的低温与湿气。
死亡的景象像一盆冰水，浇熄了众人心头最后侥幸。
连最悍勇的赵震和吴七郎，也脸色难看，沉默不语，营地气氛降至冰点。
天色渐晚，湿冷的山雾开始从谷底漫起，温度明显下降。
众人找到一处背风的岩凹，急需生火取暖、驱散湿寒、烹煮食物并威慑野兽。
然而，尝试成了另一种绝望。
王泓取出火镰火石，击打多次，溅出的火星落到引火的枯苔上，只是微微冒烟，随即熄灭——周遭一切都太潮湿了。
赵震不信邪，试图钻木取火，双手磨出血泡，那木头也只是微微发热，距燃点遥遥无期。
湿柴难燃，火种难生，寒意随着夜色深入骨髓，绝望开始蔓延。
“让我试试。” 江逸风声音有些沙哑。
他伸手入怀，取出一个扁平的防水油布小包，打开后，里面是几排小巧的木梗，一头沾着些暗红色的糊状物。
这是叶开是按师伯指点弄出来的小玩意，江逸风离开益州时带了不少。
众人疑惑地看着这些不起眼的小木棍。