襄阳城的寒风吹透了帅帐的缝隙，将烛火吹得忽明忽暗，帐外传来张飞压抑的怒吼，夹杂着兵器碰撞的脆响——自昨日见到儿子首级，这位猛将便如困在牢笼的猛虎，昼夜在营中狂躁嘶吼，已有三名劝诫的亲兵被他失手重伤。
庞统拄着拐杖，悄无声息地走进帐内，咳嗽声打破了死寂。他看着案上堆积的急报，最上面一封正是新野糜芳的催粮信，字迹比前日更加潦草，末尾“再无粮草，军民相食”八个字触目惊心。“主公，”庞统的声音带着病气，却异常沉稳，“张苞将军的仇要报，但襄阳的存亡更要紧。如今粮道断绝，新野已成绝地，再派援兵便是白白送死。”
刘备猛地抬头，红着眼眶嘶吼：“难道要我弃新野百姓于不顾？”庞统摇头道：“主公错了。新野城小粮尽，陆哲若派军强攻，不出三日必破。届时关羽、黄忠两位将军与满城百姓，都会沦为阶下囚。与其全军覆没，不如弃城合兵——将关、黄二将及精兵召回襄阳，我们尚有二十万兵力，依托坚城与陆哲周旋，待刘璋援军至，方能有翻盘之机。”
帐帘被猛地掀开，张飞提着染血的蛇矛闯入，须发上还沾着尘土：“军师说的是我这就去写书信，让他们即刻带兵来襄阳！”刘备望着张飞布满血丝的双眼，又看向庞统坚定的目光，终是颓然坐倒在椅上——他知道，这是唯一的生路，哪怕再不舍，也只能如此。
“派谁去新野传信？”刘备的声音沙哑得如同破锣，帐内诸将面面相觑，如今襄阳西门虽未被完全封锁，却有陆哲的轻骑日夜巡逻，沿途更有多处暗哨，传信无异于闯龙潭虎穴。“末将愿往！”一名年轻将领出列，正是关平，“末将熟悉西门路径，且与父亲有暗号相通，定能将信送到。”
庞统眼中闪过赞许：“关将军有勇有谋，此任非你莫属。切记，弃城之事不可声张，只传主公密令与关、黄二将，让他们连夜拔营，沿途多设疑兵，迷惑陆哲的眼线。”刘备亲自写下密信，用火漆封口，交到关平手中：“告诉云长与汉升，新野百姓若愿随行，便一同带回襄阳；不愿走的，发放粮食安抚，切勿强逼。”
当夜三更，襄阳西门的角门悄然打开，关平换上百姓服饰，带着两名亲兵，趁着夜色潜入城外的芦苇荡。刚绕过第一道哨卡，便听到马蹄声由远及近——是陆哲的巡逻骑兵。关平立刻伏在芦苇丛中，将密信塞进发髻，用泥土抹脏脸颊。骑兵的火把照亮了芦苇荡，一名士兵喝道：“里面有没有人？出来！”
关平屏住呼吸，看着火把在眼前晃过，直到骑兵走远，才敢起身继续前行。沿途又遭遇两次盘查，他都借着夜色与对地形的熟悉险险躲过。次日正午，关平终于抵达新野城外，城楼下陆哲的军队已筑起简易营寨，正做攻城准备。
新野帅帐内，关羽正与黄忠商议守城对策。案上的粮缸已见了底，亲兵刚送来的饭食，只是掺了野菜的稀粥。“汉升，”关羽抚着长髯，眉头紧锁，“陆哲军攻城越来越急，昨日南门已被攻破一次，若再无粮草，这城守不住了。”黄忠放下碗，沉声道：“我已派斥候往襄阳求援，至今未归，怕是……”
话音未落，帐外传来亲兵的声音：“将军，城外有一人自称关平，说是从襄阳来的！”关羽眼睛一亮，亲自迎出帐外。关平见到关羽，扑通跪倒，从发髻中取出密信：“父亲，主公密令！”关羽接过密信，展开一看，脸色骤变——“弃新野，合兵襄阳”六个字，如重锤般砸在他心上。
黄忠凑上前看完密信，沉默半晌道：“庞军师所言极是，新野已无坚守的意义。只是满城百姓……”关羽握紧青龙偃月刀，沉声道：“主公有令，愿走者随我等回襄阳，不愿走者发放粮草。汉升，你率两万士兵护送百姓先行，我带一万精兵断后，阻拦陆哲军的追击。”
军令传下，新野城内一片哗然。百姓们得知要弃城，有的收拾行囊准备随行，有的则舍不得祖宅，在街头哭泣。黄忠亲自带人挨家挨户发放粮草，温言安抚：“乡亲们，陆哲军将至，新野守不住了。襄阳城坚粮足，随我们走，才能保住性命！”一名老者握着黄忠的手道：“黄将军，我们信你！你去哪，我们就去哪！”
次日清晨，新野城门打开，黄忠率领百姓与粮草先行，队伍绵延十余里；关羽则率一万精兵驻守城头，偃月刀斜指城下，目光如电。陆哲军的攻城将领见城门大开，以为是守军要投降，刚要上前，便被关羽一刀斩于马下。“想夺新野，先过我关羽这关！”他的怒吼声，震得城外士兵纷纷后退。
关羽断后、黄忠护民的消息，通过探马传到襄阳时，刘备正与庞统在城楼上观望。远远望见西方尘土飞扬，隐约可见“关”“黄”二字大旗，刘备激动得浑身颤抖：“是云长和汉升！他们回来了！”张飞更是提着蛇矛冲到城门，高声下令：“打开城门，迎接关将军和黄将军！”
当黄忠带着百姓与士兵抵达襄阳城下时，城上城下一片欢呼。刘备亲自出城迎接，握住关羽与黄忠的手，泪水纵横：“云长，汉升，你们平安回来就好！”关羽躬身道：“主公，末将未能守住新野，还请治罪。”刘备摇头道：“是我要你们弃城的，何罪之有？能带回三万精兵，便是大功一件！”
陆哲议事帐中，陆哲正看着探马送来的军报，嘴角勾起一抹冷笑。“刘备弃新野合兵襄阳，倒是有几分决断。”他将军报递给诸葛亮，“孔明，你怎么看？”诸葛亮羽扇轻摇，指着地图上的襄阳：“刘备此举看似收缩防线，将所有兵力集中在襄阳，实则是困兽斗。”
襄阳城内，张飞的焦躁与日俱增。他每日都在城上眺望华容道的方向，手中的蛇矛被握得发亮。关平看着他日渐消瘦的身影，轻声劝道：“三叔，父亲与军师都在想办法，您也要保重身体。”张飞猛地回头，眼中满是血丝：“保重身体？苞儿的仇还没报，我怎能保重？等我杀了颜良，再考虑保重！