苏浅宁回到听风楼，沐浴更衣，洗去一身尘埃与杀伐之气，但那份凝重却沉淀在眼底，挥之不去。
谢凛的幽冥令冰冷地躺在案头，非金非木的材质，其上跳动的火焰纹路在烛光下泛着幽光，如同它主人那双深不见底的桃花眼。
合作已然开始，但这合作的基石，却建立在相互利用与猜忌的流沙之上。
“小姐，那些刺客的尸首已处理干净，确无任何可追查的线索。”青黛禀报道，眉头紧锁，“出手干净利落，像是专门培养的死士，会是谁的人？”
苏浅宁指尖轻叩桌面，发出规律的轻响：“宸王刚示好被拒，按常理，不会如此急切地在我与谢凛会面时动手，风险太大，容易引火烧身。齐国公世子？他有这个胆量，但未必有这个脑子养出如此精锐的死士。排除下来，要么是其他我们尚未察觉的势力，要么…”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“…是谢凛自导自演的一场戏！”
青黛倒吸一口凉气：“他为何要如此？”
“示警，立威，或者…试探我的反应，以及我身边可能隐藏的力量。”苏浅宁冷静分析。
“隐藏的力量？是指摄政王吗？”青黛边说手边指向了隔壁摄政王府位置。
“他需要确认，我这个合作伙伴，是否值得他投入诚意，也是否有能力，在他需要时，成为一枚有用的棋子，而非累赘。”
她拿起那枚幽冥令，触手冰凉：“无论是不是他做的，他都达到了目的。他展示了肌肉，也让我更清楚地认识到，与虎谋皮，须得时刻握紧手中的刀。”
正沉吟间，窗外传来一声极轻微的夜枭啼叫，是听风楼内部最高级别的传讯信号。
神色一凛，迅速推开暗格，取出一枚小巧的玉符，按在书房墙壁一处不起眼的凹陷处。
墙壁无声滑开，露出一条仅容一人通过的密道。一名全身笼罩在黑衣中、气息几乎与阴影融为一体的身影单膝跪地，双手呈上一封以火漆密封的细管。
“楼主，北狄密报，最高等级。”
苏浅宁接过，验看火漆无误后，迅速拆开。纸条上只有寥寥数语，是姜知珩的亲笔，用的是他们兄妹间约定的密文：
“北狄王庭异动，疑与中原某股势力暗通款曲。其使者曾秘密南下，路线指向京城。边军内部亦有暗流，大将军处境微妙。万事小心，保重自身。”
纸条在烛火上化为灰烬，苏浅宁的心却沉了下去。兄长传来的消息，印证了她最坏的猜测。
北狄的异动并非孤例，竟真的与中原内部势力有所勾结！宸王？还是其他对皇位有企图的皇子？这股暗流，竟然已经蔓延到了边境，连镇北大将军都感到了压力。
这已不仅仅是天机锁的争夺，更牵扯到了国本与边防安危！
书房外响起了规律的叩门声，是楼中负责情报汇总的管事。
“进来。”
管事躬身入内，递上一份整理好的简报：“楼主，宫中暗线传来消息，陛下今日午后召见了宸王殿下，密谈近一个时辰。内容不详，但宸王离去时，神色如常。另外，京兆尹上报，昨夜城南兰若寺附近发现数具无名尸首，均是一击毙命，身份不明，已按江湖仇杀备案处理。”
皇帝召见宸王？是在警告，还是在安抚？或者，是宸王主动向皇帝解释了些什么？
而京兆府的处理结果，显然有人打了招呼，将兰若寺的事情压了下去。是谢凛的手段，还是皇帝不愿此事声张？
三方势力——皇权、宗室、江湖——的行动与影响，在这一刻清晰地交织在一起，如同一张无形的大网，将苏浅宁笼罩其中。
她既被皇帝用作探寻天机锁，制衡各方的利刃，也被宸王视为需要清除或掌控的障碍，更被谢凛当作合作与利用的对象。而北狄的阴影，又为这一切增添了几分山雨欲来的紧迫感。
“楼主，我们下一步该如何？”管事低声请示。
苏浅宁沉默片刻，目光扫过案上的幽冥令，又想起兄长信中的警示，以及林清那本记载着碧渊草和星纹石的医方笔记。
所有的线索，似乎都在将她推向南方。
她深吸一口气，做出了决断。
“第一，加派人手，严密监控宸王府、齐国公府一切动向，尤其是他们与北地来的任何人员接触。第二，动用一切资源，详细调查南龙脊山脉，尤其是其南段的地理、气候、部落分布，以及所有关于碧海渊和冥川的传说与可能地点。第三，整理楼中所有关于前朝工匠、星象、机关术的典籍，与内库皮册内容交叉印证。”
她顿了顿，补充道：“此事列为绝密，由你亲自负责，不得经由第二人。”
“属下明白！”管事领命，迅速退下。
书房内再次剩下苏浅宁一人，她走到巨大的京城舆图前，目光先落在皇宫，然后是宸王府，最后缓缓南移，越过连绵的山脉与广袤的疆土，落在那片被称为南疆的、在地图上标注着大量空白与未知的区域。
龙脊之南，碧海之渊。
那里，才是周天星斗锁秘密的真正所在，也必然是各方势力下一步角逐的焦点。
她必须赶在所有人之前，掌握更多的主动。
京城已是漩涡中心，留在这里，只能被动应对各方明枪暗箭。
唯有跳出这个棋盘，亲赴那迷雾重重的南方，才能化被动为主动，在真正的风暴来临前，找到破局的关键。