汉，武兴二年，春。建康，王宫。
刚刚经历了大规模改扩建的宫城，褪去了旧日淮南节度使府的奢靡，换上了一副属于新兴王朝的、简洁而威严的面貌。枢密图房内，一幅新绘制的《天下舆图》占满了整面北墙，上面代表大汉疆域的赤红色，已从江西延伸至整个江淮。
几盆烧得正旺的银霜炭，将殿内的寒气驱散得一干二净，却驱不散空气中那股紧张。
汉王刘澈负手立于舆图之前，目光长时间停留在舆图西侧那片标为“楚”的区域。他身后，丞相谢允与大将军张虔裕都默然的侍立。案头，则静静的躺着一份由静安司六百里加急，自湖南衡州送回的奏报。
奏报由新任巡按御史欧阳询亲笔所书，笔迹清秀有力。上面详细的叙述了他如何震慑地方豪强，又如何以专营入股的法子，瓦解士绅抵抗的过程。奏报的结尾，是十六个字：“以利诱之，以法绳之，以教化之。”
“欧阳询此人，有酷吏之能，也有循吏之才，是个能臣。”许久，刘澈才缓缓的开口，打破了殿内的沉寂。他的声音平静，听不出喜怒。
“王上圣明。”谢允躬身道，“欧阳御史在衡州的手段，看似酷烈，实则抓住了根本。湖南士族盘根错节，若无霹雳手段，难以震慑其心；若无长久之策，只怕春风吹又生。如今他以专营之法，将这些地方豪强的财路与我大汉的国库绑在一处，釜底抽薪，确是高明。”
“高明，却也凶险。”刘澈转过身，目光在二人脸上一一扫过，“专营司初设，朝中缺少既懂商贸又绝对忠诚的干吏。若所用非人，与地方豪强勾结，那便会变成养虎为患。此事，还需度支司与静安司多费心力。”
他顿了顿，拿起那份奏报：“至于欧阳询在奏报中提到，要在长沙岳麓山下再设一处书院分院，以揽楚地寒门之心。此事，你们以为如何？”
“臣，以为然。”谢允想也未想，便断然的道，“均田和新军是我大汉的根基，而豫章书院则是为我大汉培养官吏、凝聚人心。湖南初定，民心未附，此时开办书院，正是向楚地所有寒门士子宣告，旧日的门阀已经倒下，新的晋升之路已经为他们铺就。此举功在千秋。”
“好。”刘澈点了点头，再无半分疑虑。他深知，枪杆子可以打天下，但治理天下，最终靠的还是笔杆子。
“传孤之令！”他的声音，陡然变得决断。
“擢升欧阳询为湖南安抚副使，加按察使衔，总领湖南一应军政民务，辅佐新任之安抚使。命其在长沙，即刻筹办‘岳麓书院’。规格、师资、钱粮，一应比照建康国子学。”
“至于湖南安抚使的人选……”刘澈的目光，最终落在了大将军张虔裕的身上。
数日后，长沙府。
新设的大都督府内，欧阳询正对着一堆来自各州县、积压如山的田亩纠纷案卷，焦头烂额。
两份加盖了汉王御印的王诏，由数百名忠武营精锐护送，抵达了长沙。
当听到那名来自建康的内侍，以尖细的嗓音宣读那份“擢欧阳询为湖南安抚副使”的诏令时，这位年轻的酷吏，第一次在人前失态。他站在堂下，竟忘了谢恩，只是呆呆的听着，心中翻江倒海。
“欧阳副使，接诏吧。”宣诏的内侍，微笑着提醒道。
“臣……欧阳询，领旨谢恩！”他这才如梦初醒，连忙的跪倒，行三跪九叩大礼。
然而，第二份诏令，却让整个大都督府都为之震动。
“诏，命大将军张虔裕，暂领湖南安抚使之职，持节钺，总督荆楚军务，坐镇长沙，以定南疆！”
大将军张虔裕，这位汉国的军方第一人，竟要亲自坐镇湖南！欧阳询心头一震，这个信号再明显不过。汉王这是要对湖南这块硬骨头下重手，不只是军事镇慑，更是政治上的宣示。
欧阳询的心，瞬间定了下来。他知道，有了大将军坐镇后方，他那些看似激进的改革手段，便有了最坚实的后盾。
王令传达的次日，长沙府的气象便焕然一新。
岳麓书院的山门前，那份盖着汉王朱印的恩科告示，被裱以锦缎，高高的悬挂。旁边，还增设了一张安民榜，上面用最通俗的白话，写明了汉国新政的种种好处——均田、低税、官府借贷耕牛种子、子弟入学优先录用……
负责报名的官吏，换上了一批从豫章书院毕业的年轻学子，他们身上还带着几分书卷气。这些人态度和煦，耐心的解答着每一个前来问询的寒门士子的问题，甚至还为那些从外地赶来的贫苦学子，免费提供笔墨和临时歇脚的草棚。
在张虔裕亲率重兵坐镇，以及谭氏一族被连根拔起的血腥震慑下，士人群体中抵制新政的阴阳怪气，消失得无影无踪。
书院门前反而人潮汹涌。每日，都有成百上千名来自湖南各地、背着破旧书笈的年轻士子，怀着对未来的忐忑与期望，涌向这座位于湘江之畔的古老书院。对他们而言，这是一条能改变命运的龙门。
与此形成鲜明对比的，是茶铁盐专营司衙门前的门可罗雀。
韦明，这位在衡州带头“归顺”的韦氏家主，此刻正捏着一份由专营司发来的《股权置换契约》，在自家府邸的密室里，愁眉不展。
韦明看着这份契约，只觉得这是一个看似公平，实则霸道无比的条件。韦氏名下的几座茶山，按市价折算，可置换为新成立的“湖南茶业总公司”百分之三的股份。官府承诺，未来三年，每年给予不低于其原有收益的“保底分红”。但三年之后，便自负盈亏。这等于用一种温和的方式，将韦家百年经营的命根子强行收归官府。股份？分红？这些闻所未闻的词汇，让韦明和所有湖南的旧士族一样，心中充满了不安。
“家主，不能签啊！”一名族老痛心疾首的说，“这茶山，是我韦家几代人的心血！交了出去，我韦家的根，就断了！”
“不签？”韦明苦笑一声，将另一份由静安司透露给他的情报，扔在了桌上，“你看看这个。”
那是一份关于长沙谭氏资产处置的报告。上面详细写明，谭氏那些被查抄的田产、商铺，一部分被官府均分给了无地之民，另一部分，则被打包成了“战争债券”，低价售卖给了那些最先与汉国合作的江西与吴越商贾。
短短一月，谭家百年积累的财富，便被瓜分殆尽。报告的末尾，还有一句触目惊心的话：
“顺我者，为股东，共享富贵。逆我者，为寇仇，抄家灭族。”
韦明瘫坐在椅上，长叹一声。他知道，这根本就是一份最后通牒。
他可以选择不签，但明日，迎接他韦家的，或许便是查抄的军队与静安司的诏狱。
次日，衡州韦氏，成为了第一个在股权置换契约上签字的湖南士族。有了第一个，就有第二个。在绝对的武力与精巧的经济手段面前，那些曾经不可一世的地方豪强，最终都低下了他们高傲的头颅。
他们交出了赖以生存的产业，换回了一纸看似虚无的股权证明，以及子弟能在新朝继续为官的希望。
在衡州以南百里之外的一个小山村里，五十户新归附的瑶民，在他们的头领带领下，第一次走出了世代居住的深山。他们看着眼前那些由官府刚刚为他们划分好的、平整肥沃的水田，以及那些全新的、刚刚搭好的房舍，眼神中充满了惊奇与不敢置信。
清田司主簿欧阳询，亲自将一份份崭新的、盖着汉王朱印的田契，交到了他们每一个人的手中。
“从今天起，”他指着那些田地，用带着几分生硬的本地土话，高声的说，“这些地，就是你们的了！你们在这里开垦、耕种，收成的粮食，前三年，官府一概不取！官府还会借给你们种子和耕牛！我只要你们记住一件事——你们，从此不再是野人，而是我大汉的子民！”
那名身材壮硕的瑶民头领，愣愣的看着手中的那份田契，又看了看远处那面在风中飘扬的“汉”字大旗，他忽然“扑通”一声跪倒在地，将头深深的埋入这片刚刚属于他的泥土之中，肩膀剧烈的耸动起来。
身后，数百名瑶民，也随之跪倒。
是夜，长沙，大都督府。
欧阳询正在灯下，就着一杯浊酒奋笔疾书，向远在建康的汉王，呈上他对于下一步治理湖南的构想。
“……楚地士绅，虽已屈服，然其心未附。臣以为，当以教化为先，广开民智。岳麓书院，当兼容并蓄，不专治经学，更要开设农桑、水利、营造、律法、商贸诸科，为我大汉，培养可用之才……”
就在他写到一半时，一名静安司的探事郎，悄无声息的出现在了他的身后。
“欧阳副使，”探事郎的声音压抑又急促，“紧急密报。据我司安插在潭州的暗线回报，三日前，有一支自称‘蜀中商队’的马帮抵达潭州，其头领，秘密拜会了原楚王麾下天策府军的旧将……高郁。”
欧阳询写字的手猛的一顿，笔尖一滴浓墨落在了奏章之上，洇开了一团黑色的阴影。
“高郁……是马希范的死党，也是马殷最忠心的旧将之一。在潭州城破时，他不知所踪，没想到，竟是逃了出去。”欧阳询的眉头瞬间锁紧，“蜀中商队？呵，王建的手，伸得倒是挺快。”
“更要紧的是，”探事郎的声音更低了，“我等的暗线还发现，高郁不仅在联络旧部，更在暗中与盘踞在武陵、辰州一带的……五溪蛮，取得了联系。”
五溪蛮！
听到这个名字，欧阳询的脸色终于变了。
这可不是几百个瑶民，而是数万世代居住于湘西深山之中，不服王化，骁勇善战的真正“蛮夷”！自前唐以来，便是历代官府最为头疼的存在。马殷能割据湖南，很大程度上也是因为与这些五溪蛮达成了某种脆弱的和平。
如今，楚国已亡。这头沉睡的猛虎，似乎又有了新的主人。
“传令，封锁消息。此事，我亲自去向大都督禀报。”欧阳询放下笔，眼神变得无比凝重。
他知道，一场真正的、比士族反抗更为血腥与残酷的战争，或许，即将在湖南这片刚刚平静下来的土地上，重新燃起。