汉，武兴二年，春。长沙府，青山盐井。
天色阴沉，数千名盐工的心也跟着沉了下来。
一个时辰前，他们还是被煽动的义民，把几十个汉国官吏和兵卒围在工棚里，一边扔石头一边叫骂，想着事成之后谭家许诺的银钱和地。
一个时辰后，一支黑色骑兵出现在盐场外的山岗上，所有的吵闹和激动，一下子就没了。
那是五百名重甲骑兵。
他们没出声，也没敲鼓，只是安静的在山岗上列成半月阵，把盐场所有出口都圈在了弓弩的射程里。
黑色的铁甲在阴天里泛着冷光，头盔遮住了脸，只露出一双双漠然的眼睛，看人就像看死物。他们骑的都是高大的黑马，不时打着响鼻，喷出白气。就算不动，那股从死人堆里爬出来的煞气也笼罩了整个盐场，每个盐工都觉得呼吸困难，手脚发凉。
“那是……忠武营！”人群里，一个在外当过兵见过世面的老盐工，声音发颤的喊了出来，“是汉王刘澈的亲兵！他们……他们怎么来这么快？！”
这个名字一出来，盐工们最后那点胆子也被吓没了。
所谓的官逼民反，在真正的军队面前，就像个笑话。
谭家那个带头闹事的工头，脸早就白了。他强撑着对身边几个慌了神的家丁低吼：“慌什么！我们几千人！他们才五百！弓箭手，准备弓箭！长矛手，守住路口！他们要是敢冲……”
话还没说完，一个汉军传令官单枪匹马的从山岗上下来。他没穿铠甲，只是一身文官的青衫，平静的来到盐场入口百步外，拉住了马。
接着，他从怀里拿出个铁皮喇叭，用没什么感情的洪亮声音，对着盐场里宣读将令。
“奉大汉镇南都督府令：尔等盐工，受人蒙蔽，围攻官吏，本是死罪！但王上仁慈，不忍下杀手，特给你们一个时辰决定生死！”
“一个时辰内，主动放下武器，自己绑了出场投降的，免死罪，罚做一年苦役赎罪！”
“一个时辰后……”传令官的声音冷得刺骨，“还在场内拿着武器顽抗的，按叛逆论，格杀勿论！夷三族！”
声音在山谷里回荡，每个字都像锤子砸在盐工心上。
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。
那工头还想喊几句“弟兄们别信他，他们想骗我们出去活埋”，但他看到，山岗上那五百名重骑兵，已经同时举起了背上的重弩，对准了场内。
黑洞洞的弩口，像死神睁开的眼。
所有煽动的话，都被这无声的威胁堵回了喉咙。
***
几乎同一时间，长沙府城内。
岳麓书院门前的恩科报名处，气氛也压抑得不行。
那张新贴的、红字的满门抄斩告示，像一记耳光抽在那些楚地士子的脸上。前几天还高声嚷嚷着抵制科举的几个世家子弟，此刻只敢站在远处指指点点，脸色发青，再不敢靠近。
几十个围住报名处的汉军士兵，就是最直接的警告。
就在这古怪的安静里，一个人影拨开人群，径直走向了摆着笔墨纸砚的报名桌。
是欧阳询。
他穿着洗得发白的旧儒衫，神色平静，好像没看见周围那些鄙视或看热闹的目光。他对着那个神情冷峻的汉国吏员，恭敬的行了一礼。
“学生欧阳询，特来应试。”
负责登记的吏员抬起头，打量了他一眼。这是个快三十的中年人，眼神锐利，手上有常年写字留下的厚茧。他没多话，只是递过去一张表格，冷冷的说：“姓名，籍贯，年龄，三代履历，填清楚。”
欧阳询拿起笔，没有犹豫，在那张粗糙的麻纸上，一笔一划，工整的写下自己的信息。
他的举动，打破了僵局。
片刻后，人群里又有几个穿着寒酸、但眼里带着渴望的年轻书生，咬咬牙，也跟着走了出来。
“学生李然，前来应试。”
“学生……”
就像决了堤，一个，十个，三十个……越来越多的寒门士子，在汉军冰冷的刀锋和供给食宿的现实诱惑下，最终做出了选择。他们低着头，快步走到桌前，潦草写下名字，又迅速离开，好像身后有老虎在追。
远处的几个世家子弟看到这场景，忍不住讥讽出声。
“一群卖身求荣的家伙！”
然而，负责登记的中年吏员，忽然抬起头，叫住了刚填完表的欧阳询。
“欧阳询，”他的声音依旧平淡，“你的字，写得不错。考核后要是没问题，可以直接来我这报道。”
他指了指自己胸前那块不起眼的、刻着“度支都司”的木牌。
欧阳询浑身一震，抬起头，不敢相信的看着对方。
那中年吏员的嘴角，第一次，露出了一丝极淡的笑意。他没再多说，只是递过去两块黑面干粮饼，和一个水囊。
“凭这牌子，可以去城里的官驿歇脚。离考试还有三天，好好准备。王上求贤若渴，看的是真才实学，别让他失望。”
欧阳询接过还带着温度的干粮，只觉得鼻子一酸，眼眶一下子就红了。他对着那名吏员，深深的，九十度的，鞠了一躬。
谭府。
家主谭澄正在密室里来回踱步，心里越来越不安。青山盐井那边彻底没了消息，派去打探的人都有去无回。
他心里那股不祥的预感越来越强。
“报——！”一个管家连滚带爬的冲进来，满脸惊恐，“家主！不……不好了！”
“慌什么？！”
“城里……城里我们谭家十几家米铺、布行、钱庄……在半个时辰内，全被官府查封了！账房和管事，都被抓进了大牢！带队的，是那个新成立的……静安司！”
“什么？！”谭澄眼前一黑，差点摔倒。
米铺、钱庄，是他谭家在长沙的命根子！这个张虔裕，手段真狠！不动则已，一动就是要命！
然而，这还不是最糟的。
另一个亲信脸色惨白的冲进来，声音都在抖：“家主……大……大都督府传令……”
“因谭氏一族，涉嫌谋反，煽动民变，证据确凿。即刻起，查封谭氏所有宅子！族里上下，不管是主子还是仆人，总共三百七十二口，全部……全部收押天牢，等候发落！”
话还没说完，府外，已经传来整齐沉重的铁靴踩地的声音。那声音，一步步的，正向着这座百年豪宅逼近。
青山盐井。
一个时辰到了。
沙漏里最后一粒沙落下。山岗上，那名汉军传令官收起沙漏，面无表情的举起一面红旗，然后猛地向下一挥！
“杀——！”
没有任何警告，回答那些还在犹豫观望的盐工的，是山岗上五百具重弩同时发出的齐射！
箭雨落了下来，覆盖了整个盐场。
那些被谭家家丁组织起来、想顽抗的核心队伍，在第一轮齐射下就被撕碎了。他们到死都没看清射向自己的箭是从哪来的。
恐慌彻底爆发。
那工头看着眼前的景象，人已经疯了。他抓起身边的盐工作为肉盾，嘶吼着想往包围圈最薄弱的地方冲。
然而，回应他的是一支黑色的骑兵小队。
不过二十骑，却像烧红的烙铁，轻易烫穿了数千溃散乱民组成的防线。他们手里的横刀，在空中划出一道道致命的弧线。
一个冲锋，只一个照面。
那工头的脑袋就飞了起来，他瞪大的眼睛里，还带着不敢相信的惊恐。
自始至终，山岗上那四百多名汉军重骑兵都没动一下。他们只是沉默的，冷漠的看着山下这场单方面的屠杀。
一刻钟后，盐场里，再没有一个拿着武器站着的人。
空气里弥漫着浓烈的血腥味。活下来的数千盐工扔掉手里的东西，哭喊着跪在地上，对着山岗的方向不停磕头求饶。
当王景和那几十个幸存的江西士卒，在两个忠武营士兵的护卫下，从破烂的工棚里走出来时，他们看到了终身难忘的一幕。
年轻的王景看着满地的尸体和跪着的人群，看着那些之前还对他恶语相向的乱民，此刻却像一群待宰的羔羊一样发抖，他心里没有半点报复的痛快。
一股冰冷的寒意，顺着他的脊椎爬上后颈。
他忽然明白了，张虔裕大都督出征前，在军帐里对他们这些年轻吏员说的一句话。
“在这乱世，规矩，就是我们。”
当晚，长沙大都督府，灯火通明。
张虔裕正对着沙盘，听着各方的汇报。
“报！青山盐井叛乱已平，带头的都杀了，剩下的都投降了。度支司王景等人，已成功接收盐井。”
“报！长沙谭氏一族，共计三百七十二口，已全部收押！在他们府里密室，搜出私藏的铠甲五百多副，弓弩三百张，证据确凿！”
张虔裕点了点头，脸上还是没什么表情。
他拿起一枚代表谭氏的黑色小旗，在烛火上点燃，看着它慢慢变成一撮灰。
他知道，这场关于湖南未来的第一场仗，他赢了。赢得干脆利落。
而这，仅仅只是个开始。
他的目光，移向了沙盘上，那片更广阔的，属于整个湖湘的版图。