北风还在刮，我盯着树林边缘。刚才那道人影一闪就不见了，速度快得不像常人。士兵甲已经带人在七号仓周围布防，三名亲卫跟我贴着树干靠近。
“分两路。”我低声说，“你去左边林口，封死退路。看到动静就放绊索。”
亲卫点头，带着一人绕到侧翼。另一人跟我直插林中。脚印还很新，踩断的枯枝也没来得及被风吹乱。这人刚进去不久。
走了不到百步，前方一棵老松树后突然有黑影一晃。我立刻提剑扑上，横扫过去。对方反应极快，短刃格挡，金属相撞爆出火花。他借力后跳，落地无声。
是个高手。
我没停手，顺势前压，连出三剑。他一一格开，动作干净利落。第四剑我变招刺肩，他抬臂挡开，但左肩明显僵了一下。旧伤。
我心里有了判断：此人练过军中技法，而且是边军常用的短打刀法。不是江湖人能有的路子。
“你是谁的人？”我问。
他不答，转身就往监牢方向跑。目标明确——救先锋官。
我吹响铜哨。两声短，一声长。这是围堵信号。亲卫立刻从两侧包抄上来。那人却不停，反而加快脚步，直冲林外空地。
我追上去，刚出树林，就看见副将带着六名守卫从另一边赶来。他们早接到命令，在外围设了防线。
刺客在空地上停下，背对月光站着。我能看清他的轮廓，瘦高个子，右臂比左臂略低一些。那是长期用右手发力留下的习惯。
“动手。”我说。
副将挥刀从右侧逼近，我走左侧。两人形成夹角，慢慢收拢。他站在原地不动，像是在等我们先出手。
我故意露出下盘破绽，膝盖微弯，重心前移。他果然动了，猛地扑向我。就在他冲过来的一瞬，副将从侧后一刀劈下。
他不得不回身格挡。三人瞬间绞杀在一起。
刀剑碰撞声不断。他以一敌二还能稳住阵脚，说明实力极强。但我注意到，每次格挡左臂时都会慢半拍。那处旧伤影响了他的发力节奏。
又交手五六个回合，我佯攻下盘，实则剑尖突转向上，直刺他右肋。他想躲，但左肩拖累动作，没能完全避开。剑锋划过他的手臂，血立刻涌了出来。
他闷哼一声，后退两步。
我没有追击，而是站定位置，盯着他。血从他右臂流下来，滴在地上。他呼吸开始急促，眼神却更冷。
他知道形势不利。
突然，他反手从腰间掏出一个黑色小球，砸在地上。浓烟瞬间炸开，迅速弥漫整个空地。
“闭气！”我大喊，同时侧身翻滚，避开正面烟雾。
亲卫立刻拉起绊索，箭手在林外架好弓。只要他往外冲，就会撞上封锁线。
烟雾里传来轻微的脚步声，朝北侧矮墙移动。我判断出方向，立刻追过去。
他跃上墙头的瞬间，我飞身一脚踹在他背心。他整个人摔了下来，趴在地上。
但他没有挣扎起身，而是反手甩出一枚铁蒺藜。三点寒光直奔我面门、胸口、大腿。我低头侧闪，还是被最后一枚擦过大腿外侧，火辣辣地疼。
就是这一瞬迟滞，他翻身爬起，再次跃上墙头。
我冲到墙下，抬头看去。他已经翻过墙，落在外面。
“追不追？”副将赶到我身边，喘着气问。
“不用。”我说，“他受了伤，跑不远。真正重要的是——他们还会再来。”
我低头检查腿上的伤口。铁蒺藜只划破皮肉，没入骨。撕下一块布条简单包扎。
副将看着我：“接下来怎么办？”
“加强监牢守卫。”我说，“双岗制不变，再加一组游哨，每半个时辰换一次路线。所有进出人员必须对口令，错一个字都不放行。”
“还有，”我抬头看向监牢方向，“把今天所有值夜记录调出来。我要查这个人是怎么混进来的。”
副将点头，立刻去安排。
我站在墙边，手按剑柄。风从背后吹来，带着血腥味和烟尘的气息。刚才那一战虽然短暂，但每一招都关系生死。这个刺客不是孤身行动，背后一定有人指挥。
而且他敢在劫囚失败后再次出现，说明他们还没放弃救先锋官。
我回到监牢区外的高台，士兵正在清理地面。烟雾散得差不多了，空气中还残留一点刺鼻的味道。亲卫送来一把短刃，是从刺客格挡时掉落的。
刀身窄而薄，刃口有细微锯齿。这不是军中制式武器，但打法完全是边军一路。再结合他左肩的旧伤……我脑子里闪过一个名字。
但不能确定。
我把短刃交给亲卫：“送去军医那里验毒，顺便查一下这种刀的来源。”
“是。”
我站在高台上，望着牢房。里面静悄悄的，先锋官应该听到了外面的动静。不知道他现在是什么想法。
也许以为这次真有人来救他。
可事实是，来的人逃了，伤了，败了。没人能打破这里的防线。
我摸了摸怀里的纸角。那个签押残痕还在。宫里内侍用的东西，怎么会出现在刺客身上？
正想着，士兵甲快步走来：“将军，西岭七号仓那边……灰烬被人动过。”
“什么时候的事？”
“就在您追刺客的时候。有人翻动了那堆灰，还拿走了半截烧剩的竹筒。”
我心头一紧。
“看清是谁了吗？”
“没有。但地上留下了一串脚印，通向北谷深处。跟刚才刺客的不一样。”
我立刻下令：“调两队轻骑，沿脚印追踪。不要惊动，只记路线。”
“是！”
我转身走向主帐。这件事不能拖。证据一旦丢失，审判就难推进。
刚走到门口，亲卫又跑来：“将军，军师请您立刻过去一趟。他说发现了新的暗语。”
我停下脚步。
“在哪发现的？”
“在先锋官牢房的墙缝里。一张小纸条，写着‘寅时三刻，启’。”
我皱眉。
这个时间……正是明天押解审讯的时刻。
我快步朝监牢走去。风更大了，吹得旗杆吱呀作响。
牢房门口的守卫换了新班，六人站成两排。
我走进去，走到铁栏前。
先锋官坐在角落，头低着。听到脚步声，他慢慢抬头看我。
眼睛红了。
我盯着他。
“你知道刚才发生了什么吗？”
他没说话。
“有人想救你。”我说，“两次。第一次死了，第二次跑了。你觉得……他们还会来第三次吗？”
他嘴唇抖了一下。
我伸手从怀里掏出那张纸条，贴在铁栏上。
“这张纸条，是你放进墙缝的吧？”