笔尖在纸上划出最后一道墨痕，我放下笔，吹了吹未干的字迹。军报记录本合上，我盯着桌角那盏油灯，火苗跳了一下。
门外传来脚步声，一名亲兵低声禀报：“大人，营外有位军官求见，说是您的旧识。”
我没有抬头，“让他进来。”
那人走进来，身披灰袍，腰佩旧式横刀，刀鞘磨损严重。他站在帐中，没有行礼，也没有自报姓名，只是看着我。
“十年前北疆守城战，你可记得？”他开口。
我抬眼看他。那场战役我当然记得。风雪夜，敌军突袭，我们死守三日，最后靠一支奇兵从侧翼包抄才守住关口。
“你是哪一营的？”我问。
“左翼游哨。”他说，“那时你带的是第三队，夜里巡防从不走重复路线。”
这话对了一半。我确实换路线，但第三队是后来才编入的。他记错了番号。
我没点破，只说：“你来做什么？”
他笑了笑，没直接回答。“先锋官这次栽了，可你还坐得住？”
我手按在桌上，不动声色。“军中自有法度，谁犯错谁担责。”
“一个人能犯这么多错，还一直不下台？”他反问，“地图改得巧，药单送得准，火一起就有人替他喊冤——这些事，真就他一人干的？”
我盯着他。“你想说什么？”
他摇头，“我不是来告密的。只是老战友一场，提醒你一句：一人难成事，总有靠山撑着。有些账，不是战场上能算清的。”
说完，他转身要走。
“等等。”我叫住他，“你怎么知道这些？”
他停步，背对着我。“因为我也被人当过刀使。用完就丢，连名字都不记。”
话落，他走了出去。
我坐在原地，没动。亲兵站在门口，等我示下。
“去查他身份。”我说，“边军左翼游哨，十年前后所有调令花名册，一个不漏。”
亲兵领命而去。
我重新打开军报本，在附页写下几行字：“神秘军官来访，自称旧部，言辞含糊，提及先锋官背后有势。线索模糊，暂无法验证，标记为‘存疑’。”
写完，我起身走出主帐。
营地灯火通明，巡逻队正在换岗。我在营区来回走了一遍，特意绕到马厩附近。那里是外来访客常停留的地方。
我看见几个将领围在一起说话，那神秘军官也在其中。他正说着什么，其他人听着，副将和老将军却不在场。
我走近时，他们话题刚好转开。
等我走远，一名亲兵悄悄靠近，“大人，他刚才说‘有些人穿铠甲，其实骨头是软的’，又说‘上面有人点头，死人都能立功’。”
我点头，没说话。
当晚，军师来了。
我关上帐门，把事情讲了一遍。
“你觉得他是敌是友？”军师问。
“不像敌人。”我说，“如果是来陷害，不会只说这些模棱两可的话。也不像自己人，真想帮忙，该留证据。”
军师沉吟片刻，“但他说的没错。先锋官屡次违令，为何始终未被革职？上次毒计败露，按律当斩，结果只是关押。是谁压下了军法司的奏本？”
我皱眉。
这事我一直没细查。当时重心在抓内鬼、稳军心，以为只要扳倒先锋官就行。现在想来，他能在军中盘踞多年，绝不止靠一点功劳。
“还有地图篡改。”军师继续说，“新版布防图签收记录虽是他名字，可调令批文是谁批的？工部修缮烽燧的申请被退回，户部冬衣迟迟不发——这些事，都绕不开枢密院高层。”
我忽然明白过来。“你是说，有人在他背后，一路放行？”
“不止放行。”军师低声，“是在保他。哪怕他出事，也能全身而退。这种本事，不在军中，而在朝堂。”
帐内安静下来。
油灯噼啪响了一声。
我站起身，在案前来回走动。“如果真是这样，那之前所有事都能串起来。粮草下药，是想让我中毒；地图改道，是想让我背黑锅；就连那次假密信，也是想逼我动手，好定我私通之罪。”
我停下脚步。“每一步都在逼我犯错。而他在等一个机会，让我彻底倒台。”
军师点头。“幕后之人不怕你查他手下，就怕你往上挖。所以派这个人来提醒你，既不算背叛，又能搅局。”
“可他为什么要帮我们？”
“也许他不是帮我们。”军师说，“他只是不想让某个人独吞功劳。权力之争，从来都是借刀杀人。”
我坐回椅子，手指敲着桌面。
如果真有高层插手，那接下来每一步都得更小心。不能再像对付先锋官那样正面硬攻。一旦打草惊蛇，对方完全可以换个傀儡继续搞事。
“从今天起。”我说，“所有异常事件，单独归档。”
“怎么记？”
我想了想，“就叫‘幕后之手系列’。地图篡改、粮草掺药、毒计未遂、假情报诱杀……全列进去。再查人事脉络，凡是和先锋官有过关联调动的官员，全部梳理一遍。”
军师提笔记下。“需要上报吗？”
“不。”我摇头，“现在没证据，说了只会打草惊蛇。先收集，等线索够了再说。”
我们又谈了一会儿，军师离开。
我独自留在帐中，重新翻开军报本，在“幕后之手”四个字下面，画了一条横线。
外面巡逻队走过，脚步声由远及近，又渐渐消失。
我吹灭灯，坐在黑暗里。
这一局，已经不是我和先锋官的事了。
第二天清晨，我照常巡视营地。
那名神秘军官已经离开，没人知道他去了哪里。
我站在主营高台上，望着北方的地平线。
副将走来汇报今日防务安排。
我听着，点头，下达几条命令。
一切如常。
可我知道，有些东西变了。
我不再只是防着眼前这个人。
而是开始盯住那些看不见的手。
亲兵送来早饭，我摆手拒绝。
刚转身要进帐，副将忽然说：“大人，刚收到一份调令文书，是从枢密院转来的。”
我回头。“谁签的？”
“左丞相。”
我接过文书，翻开第一页。
目光落在签名处。
还没看完，帐外又传来急促脚步。
一名传令兵冲进来，手里拿着一封加急军情。
“大人！”他喘着气，“西岭脚夫昨夜遭劫，三人重伤，一人失踪！”
我猛地抬头。
西岭，正是上次运粮路线必经之地。
我握紧手中的调令文书，纸张发出轻微响声。
副将看着我。
我把文书递给他。“派人去查脚夫遇袭的事。另外，把李三的腰带扣片拿去验，看有没有新线索。”
副将领命而去。
我站在原地，盯着桌上的军情卷宗。
西岭出事，时间太巧。
就在朝廷调令送达的同一天。
我慢慢坐下，拿起笔。
笔尖蘸满墨，在纸上落下第一个字。