马蹄踏过晨霜，碎冰在铁掌下发出细响。我勒住缰绳，十里坡已在眼前。
粮栈只剩焦黑梁柱，几缕残烟从地缝里钻出，被风一卷便散。我翻身下马，铠甲轻响，副将紧随其后。士兵甲已带人分守四角，刀出鞘，目视林间。
我蹲下身，指尖拂过炭灰。火痕由内墙起，一路烧向外门，门闩焦裂处有油渍残留。这不是失火，是有人泼了火油，从里面点着后逃出。
“封锁枯井方向的密林入口。”我对士兵甲道，“凡出入者，一律暂扣。”
他抱拳领命，转身疾行。
远处村落静得反常，炊烟未起，门户紧闭。我摘下头盔夹在臂弯，只带两名亲兵缓步前行。
村口老槐树下坐着个佝偻老人，见我走近，眼神一颤，立刻低头搓手。
“老人家，”我站定在他面前，“昨夜可听见动静？”
他摇头，喉咙滚动了一下：“没……什么都没听见。”
我从腰间取下干粮袋，放在他脚边：“这是军中配给，不值什么。若想起任何事，随时来营帐找我。”
副将跟上，将一匹粗布搭在旁边石墩上：“将军说了，遭灾的人家，名字都记下了，日后朝廷必补。”
我们离开时，那老人仍低着头，但手指已悄悄捏住了布角。
天刚擦黑，村东一间塌了半边墙的茅屋前，一名年轻妇人抱着孩子站在门口。她看见我，嘴唇动了动，终于开口：“将军……我男人死了，粮队里的。”
我停下脚步。
“那天他走前说，夜里会有人接应。可到了地方，没人等他。他们只好原路返回，走到半道——”她声音发抖，“火就起来了。”
“你们看到人了吗？”
她摇头：“黑得很，只听脚步声贴着沟底走，像猫一样。后来有人喊‘快跑’，接着就是惨叫。”
我问：“是从哪个方向来的？”
她抬起手，指向北岭深处：“那边……靠近枯井的地方，风里传来过说话声，听不清。”
当夜，我在临时营帐中摊开地图。士兵甲捧着竹片进来，上面刻着他记录的每一句口供。
我对照方位，逐一标注。三起袭击，地点不同，时间却都在子时三刻前后。作案后撤离路线均绕开巡哨主道，专走山涧沟壑，且每处现场都有油渍与短促搏斗痕迹。
“不是流寇。”我说。
副将站在灯影里，眉头锁死：“流寇劫粮为活命，不会连守卒都杀光。这些人，是要断我们耳目。”
我用炭笔在图上画出几条线，最终交汇于一片密林腹地。
“他们熟悉巡逻间隙，行动统一，收手极快。”我顿了顿，“能在黑暗中精准穿行，说明——早踩过点，甚至可能有人在军中替他们报信。”
副将沉默片刻：“您怀疑还有内线？”
我没有回答，只是将炭笔重重一点，落在枯井西侧一处无名洼地。
次日清晨，老农来了。
他站在帐外，靴子沾满泥，双手攥着衣角：“将军……我想起来了。”
我请他坐下。
“那晚风大，我起来关鸡笼，看见七八个人影从北面下来。”他语速很慢，像是怕记错，“穿的是黑布衣，没挂旗号，脚上裹布，走得极轻。到了粮栈附近，他们分成两拨，一拨放火，一拨埋伏在路口。”
“你看清脸了吗？”
“没有。可其中一人走路有点跛，左肩比右肩低。”
“后来呢？”
“火一起，他们立刻往回撤。不走大道，专挑沟坎跳。有个年轻人想追，被我拉住了。”他抬头看我，“我说，这不是你能管的事。”
我让士兵甲带他去登记姓名住址，随后召来勘察小队。
“再去一趟枯井。”我说，“重点查西侧洼地和山沟底部，看有没有踩踏痕迹、丢弃的布条或水囊。”
正午时分，士兵甲带回一块焦黑布片，是在一处隐蔽岩缝里发现的。布料厚实，边缘整齐，像是从整块布上撕下的。
“不是军中制式。”副将翻看着，“倒是像民间裁衣用的粗麻。”
我接过布片，突然注意到一角有极淡的墨痕。拿近灯下细看，是个残缺符号，形似“丁”字，下方拖着一道斜线。
这不是文字，是标记。
“把所有缴获的布料都比对一遍。”我下令，“凡是带这种标记的，立即送来。”
傍晚，又有一名猎户模样的汉子前来。他说自己三日前曾在枯井附近设陷阱，结果第二天去查看时，陷阱被拆了，机关上的麻绳被人用刀割断。
“我还以为是熊。”他挠头，“可地上脚印是人的，排得特别齐，不像野兽乱踩。”
他比划着间距：“大概这么远，一步一步，稳得很。”
我让他在地上画出行进路线。果然，与之前几起袭击的撤离路径高度重合。
入夜，我再次铺开地图。炭笔一圈，将十里坡、西隘口、枯井三点连成三角区域。所有袭击皆发生在此范围内，而中心正是那片尚未彻底搜查的密林。
副将端着一碗热汤进来：“喝点吧，夜里冷。”
我接过碗，目光未移：“你说，他们为什么要选这些点？”
“薄弱。”他说，“补给少，守备松，消息传得慢。烧了也不至于立刻惊动大军。”
“所以他们在测试。”我缓缓道，“试探我们的反应速度，试探防线漏洞，更在试探——谁会追查到底。”
副将放下汤碗：“您打算怎么办？”
“再留两天。”我说，“把枯井周边每一寸地都翻过来。我要知道他们是不是在那里藏过人，有没有留下水源、食物残渣，甚至是粪便痕迹。”
他点头：“我已经派人去查地下渗水点。”
我拿起竹简，开始撰写呈报主帐的情报摘要。内容包括袭击时间规律、撤离路径共性、目击者描述特征及布片标记分析。
写到一半，亲兵匆匆进来：“将军，士兵甲在枯井东侧发现一处踩踏区，地面压痕新鲜，至少有十人以上经过。”
我起身披甲。
月光下，那片区域果然有凌乱足迹。我蹲下身，用手丈量步距。一致，极一致。这不是慌乱逃窜，是列队行进。
士兵甲递来一根断箭杆，是在附近灌木丛中找到的。箭羽粗糙，非军中制式，但尾端削口平整，显然是熟练手法所制。
我握着箭杆站起身，忽然注意到前方一棵老松的树皮上有刮痕。不是自然磨损，是重物拖拽留下的。
顺着痕迹往密林深处延伸，不足二十步，地面开始出现零星炭粒，与上一章军报中所述“黑色颗粒”完全一致。
我俯身抓起一把土，指缝间摩擦，颗粒细脆，略带苦味。
“这不是药渣。”我说。
副将皱眉：“那是什么？”
我未答，只将土包入布袋，郑重收好。
回到营地，我将新线索一一标注于图。活动范围清晰了，行动模式也逐渐成形——夜间出动，精准打击，迅速撤离，不留痕迹。他们不仅熟悉地形，更了解我军调度节奏。
这绝非临时团伙。
我提笔在竹简末尾加了一句：疑有长期潜伏之训练组织，建议加强后勤人员身份核查。
搁下笔时，副将走进来：“枯井西侧洼地的勘察队回来了。”
我抬头。
“他们说，在一处塌陷的洞口发现了半块烤饼。”副将声音低沉，“饼上……也有那个‘丁’字标记。”