蜡封的边角还带着余温，我指尖一捻，便知这军报刚出北线不久。信上说枯井东侧发现鞋印七处、黑色颗粒如药渣残留。我盯着那行字看了片刻，未动声色，只提笔在竹简背面写下三行：足迹深浅不一，夜行无疑；颗粒若为药渣，则来人或有伤病；路线避哨岗而趋密林，非流寇所能为。
亲兵接过简牍时，我只道：“呈主帐备案，另加一句——近三日所有边境异动，皆发生于补给薄弱段。”
他领命而去。我起身走到案前，铺开北岭全图。手指沿几处袭击地点划过，都是粮道偏狭、巡防间隔长的死角。手法一致：焚仓、断水、不留活口。这不是劫掠，是试探，更是清场。
天未亮透，号角已响。
主帐议事厅内，火盆燃得正旺。老将军端坐中央，副将立于我侧后方，其余将领分列两旁。我入座时，听见有人低声议论“又起风波”，也有人摇头称“军心初稳，不宜轻动”。
老将军抬手，众人静默。
“昨夜第三营送来急报，”他开口，“朔方十里坡粮栈被焚，守卒六人尽殁，无一人发出警讯。前日，西隘口巡队失踪三人。再往前推，连着五起袭扰，手法相近，却查不出来源。”
他目光扫过诸将：“你们怎么看？”
一名年长校尉率先道：“或许是山匪作乱。这些年边境太平，贼窝养大了胆子。”
另一人接话：“可山匪哪敢动官粮？且动作如此干净利落，分明是有备而来。”
“未必是外敌。”有人迟疑道，“也可能是内部残党未清，借机搅局。”
我缓缓起身。
帐内视线聚来，我不急于开口，先向老将军拱手示意，才道：“三日前枯井东侧现异常足迹，昨夜朔方粮栈遭焚，两地相距不足三十里。其间有三处哨点，竟无一处提前示警。这不是巧合。”
众人屏息。
“我查过近五日各营交接记录，凡遇袭地段，巡逻频次皆被悄然削减。更巧的是，这些调整，都经由原先锋营旧吏之手批转。”我顿了顿，“他们或许已被清除出核心，但暗中仍能影响调度。”
副将在我身后轻咳一声，那是我们约定的信号——他已派人去查那几名旧吏今晨是否按时到岗。
老将军眼神微凝：“你的意思是，有人故意放空防线？”
“不止是放空。”我取出随身携带的记事竹片，“这是我昨夜整理的巡逻轮值表对比。凡是被减员的哨段，事后均有‘临时巡查’补入记录。可这些‘巡查’并未登记兵籍编号，也不属任何编制。”
帐内一片死寂。
“所以？”老将军声音低沉。
“所以，这支所谓的‘神秘势力’，很可能早已潜伏在我们眼皮底下。”我直视前方，“他们不是从外面来的，而是趁着军纪松动之际，混进后勤体系，逐步蚕食防线。若再不行动，等他们摸清全部布防节奏……后果不堪设想。”
一名将领冷笑：“陆扬，你刚平了内患，现在又要树外敌？你确定这不是你立威心切，硬造出来的危机？”
我没有看他，只问：“请问，您麾下可有一支夜间巡查队，穿无铭铠、持旧制弩？”
那人语塞。
我又转向老将军：“末将不敢妄言。但若放任不管，不出十日，北线将再无安全补给线。届时前线缺粮断械，士卒怨怼，便是真正的动荡开端。先锋官之祸，未必不会重演。”
这句话落下，老将军的手指在案几上轻轻敲了三下。
那是他思考重大决断时的习惯。
良久，他抬头：“你打算怎么办？”
我单膝跪地，抱拳于胸：“末将愿率精锐先行清剿。不求毕其功于一役，但求斩其触角，逼其现身。查明源头后，再定后续方略。”
帐内再度骚动。
“你部刚经历整顿，连续应变，将士疲惫，真能即刻出战？”有人质疑。
我起身，从怀中取出一份册子递上：“这是昨夜拟定的兵力调配方案。北线三营现有可战之兵一千二百七十三人，其中三百轻骑随时待命，粮草装备均已核查完毕。昨夜枯井警讯传来，我部一个时辰内完成集结响应，全程无延误。”
老将军翻开册子，一页页看过，眉头渐渐舒展。
“你倒是准备周全。”
“职责所在，不敢懈怠。”
他又看向其他将领：“诸位还有异议？”
无人再言。
老将军站起身，取下墙上令旗，亲自交到我手中。
“此战由陆扬全权调度。”他声音不高，却压住了整个大帐，“凡阻挠军令者，视同通敌。”
我双手接过令旗，铁柄冰凉，沉如千钧。
副将上前一步，低声问：“带多少人？”
“三百轻骑为主力，另调两百步卒随行押运补给与器械。明日拂晓前必须开拔。”
他点头，转身便走：“我去召集骨干。”
我未归营，径直走向校场。
晨光初洒，营地已闻马嘶。士兵们正在整装，刀甲碰撞声此起彼伏。我一路走过，不断有人停下动作向我致礼。我不回礼，只逐一检查战马鞍具、箭囊数量、粮袋封口。
一处马厩前，我发现一名士卒正用布条缠绕马蹄。
“这是做什么？”
“回将军，地面多碎石，怕铁掌打滑。我们按您上次讲的‘隐迹缓行法’，包蹄减声。”
我点点头，继续前行。
校场高台上，令旗已竖。我亲手将新颁军令钉在公告板中央，下方列出此次出征名单、编队序列与联络暗号。每一条都清晰明了，不容置疑。
太阳升至半空时，部队已完成集结。
三百轻骑列成三排，枪尖朝天，肃然无声。两百步卒在后方整齐列阵，背负干粮与攻城器械。副将策马归来，在我身旁勒缰停住。
“所有人到位，物资清点完毕，无遗漏。”
我望着眼前这支队伍，没有多言，只举起令旗，缓缓挥下。
鼓声响起，第一队开始移动。
就在此时，亲兵快步奔来，递上一封密函。
“刚从文书房截下的传令签——有人试图更改第二辎重队的出发时间。”
我拆开一看，笔迹模仿得极像我的风格，但“令”字最后一捺过于拖长，露了破绽。
我把纸条递给副将：“查一下最近调入文书房的新人，尤其是负责时间戳印的那个。”
他接过，面无表情地撕成两半，扔进火盆。
火焰腾起，映红了他的脸。
我最后巡视一遍营地，确认无异常调动，然后翻身上马。
银甲在朝阳下泛着冷光，剑鞘上的蓝宝石一闪而没。
马蹄踏动尘土，第一队已行至营门。
我勒马回望，主帐方向，老将军站在门前石阶上，远远朝我点头。
我举手抚盔，算是告别。
风从背后吹来，带着沙尘与铁锈的气息。
前方三十里，就是第一个遇袭点。
我抽出佩剑，指向天际。
剑锋划过空气，发出一声短促的鸣响。