运粮车拐入后勤营区的刹那，我已迈步向前。副将察觉异样，快步跟上。
“盯住那辆车。”我说，“查清楚驾车人的身份，别打草惊蛇。”
他点头领命，转身离去。我站在原地未动，目光仍锁在那片消失的车影处。手腕上的暗记不是偶然，更不是普通士卒该有的标记。它像一根刺，扎在我刚理顺的军令链条上。
校场鼓声再起，三点联动阵继续操练。士兵们动作整齐，节奏分明，没人敢懈怠。可我知道，真正的考验才刚开始。先锋官虽被押走，但他留下的裂痕不会一夜弥合。有些人还在观望，等着看新权柄能否立得住。
不到半个时辰，副将折返。
“那人叫陈七，原属第六营，三日前调至后勤运粮组。登记文书齐全，但交接记录有涂改痕迹。”他低声说，“我已经让人把他隔离开，暂时没惊动其他人。”
我颔首：“很好。先不动他，查他近五日行踪，尤其是夜间去向。”
正说着，亲兵来报：老将军召见。
主帐内烛火通明。老将军端坐案后，手中握着一卷边防图，见我进来，抬手示意落座。
“今日之事，你处理得稳。”他开口，“不急不躁，不滥施威。”
我拱手：“军中初定，人心尚浮，若因一人而扰全局，反中了某些人临走前的算计。”
他微微一笑，将图推至案前：“自今日起，北线三营归你调度。巡查、布防、训练，皆由你决断。”
我起身接令，双手接过那卷沉甸甸的布防图。羊皮粗糙，边缘已有磨损，显然是经年使用的旧物。
“若有临机决断，可否专行？”我问。
老将军抬眼看向我，目光如铁：“信你，便信军心。只要为国为民，不必事事请示。”
一句话，千钧之重。
我低头凝视那卷图，指尖划过北岭哨口的位置。那里曾是密道所在，如今已被封死。可我知道，真正的防线不在土石之间，而在人心之上。
“末将领命。”我声音平稳，“必不负所托。”
出帐时风势渐紧。我紧了紧肩甲，直奔校场。
清晨第一缕光洒下时，我已站在演武台前。士兵列阵待训，无人喧哗。我抽出佩剑，亲自示范新编阵型的第一式——“雁回锋转”。这是从三点联动演化而来，专为应对山地突袭设计。
剑锋划破晨雾，带动全身劲力流转。一遍，两遍，三遍。铠甲被汗水浸透，贴在背上发凉，但我未停。身后数十名骨干士官跟着演练，动作由生涩到流畅。
副将在旁喊号：“左翼压进！中军补位！旗令不变！”
全军应和，声震营墙。
午时休整，我立于高台，召集各队队长。
“昨日先锋官伏法，你们亲眼所见。”我开门见山，“他败在哪？不是谋略不足，也不是兵力不济。”
众人屏息。
“他败在失道。”我一字一句，“以私欲代军令，以恐惧控人心。这样的统帅，哪怕一时得势，终将众叛亲离。”
台下有人低语，随即静了下来。
“我不求你们敬我，只求你们信我。”我说，“军令如山，不因人而变。今日你犯错，我罚你；明日我犯错，你也当面指出。唯有如此，这支军队才能真正立起来。”
一名老兵举手：“陆将军，若有人不服呢？”
我看着他：“不服可以提，但不得违令。战场之上，一步错，便是百人亡。我可以听谏言，但不能容犹豫。”
他点头退下。
下午巡查三营驻地。我逐一查看哨岗轮值、兵器保养、粮草堆放。一切井然有序，唯有一处文书房，进出吏员迟缓，传递军报竟比平日慢了半刻钟。
我驻足询问，小吏支吾其词。副将已在暗中调阅记录，片刻后递来一份抄本。
“近五日军情传递延误十二次，八次出自此人之手。”他低声道，“都是送往北线的补给单。”
我冷笑一声，未当场发作。
次日清晨，我召集所有后勤吏员，在主帐外公开核对账册。阳光照在摊开的竹简上，墨迹清晰可见。
“三月十七，北岭哨口申时请粮三十石，批复延至戌时。”我念出一条，“延误两个时辰，理由是什么？”
负责的小吏脸色发白：“……临时核查库存。”
“库存核查需多久？”我追问。
“通常……半个时辰足矣。”
“那你用了四个时辰？”我放下竹简，“是你故意拖延，还是有人授意？”
他跪倒在地，浑身发抖：“小人不敢！只是……只是听说那边换了主官，想看看新令是否真能落地……”
全场寂静。
我盯着他良久，终于开口：“既往不咎。但从今日起，凡军令传递超一刻者，立即撤职。若有蓄意阻挠，按通敌同罪论处。”
话音落，无人敢抬头。
我转身走向主帐，副将在后轻声问：“就这样放过了？”
“杀一人易，立规矩难。”我说，“我们要的是制度，不是威慑。”
入夜，主帐灯火未熄。我伏案批阅新调令，朱笔勾画布防节点。北线三营的兵力分布、巡逻路线、应急响应机制，一一重新规划。
副将值夜巡营归来，低声禀报：“各部运转如常，无人敢再试探。”
我点头，未抬头。
“你还记得咱们刚入伍那会儿吗？”他忽然说，“做梦都想当个带队的小校。”
我搁下笔，活动了下手腕：“现在不只是带队了。”
“可你比谁都累。”
“责任在这儿。”我指了指胸口，“穿这身甲，就不只是为自己活着。”
他笑了笑，欲言又止，终是抱拳退出。
帐内只剩我一人。烛火跳动，映在墙上的人影拉得很长。我揉了揉太阳穴，靠在椅背上闭目片刻。
梦里似乎又听见鼓声，节奏稳定，一步一踏。那是三点联动的节拍，也是三百条性命的呼吸。
不知过了多久，一阵轻微响动让我睁眼。
亲兵掀帘而入，手中捧着一封加急军报。
“北线急件，说是昨夜发现异常足迹，靠近枯井东侧。”
我猛然坐直。
“谁送来的？”
“第三营值哨兵，亲手递交。”
我接过蜡封，指尖触到封泥尚温。拆开一看，字迹工整，内容却令人心头一紧——
“枯井周边新现鞋印七处，深浅不一，似有多人夜行。另，地面残留黑色颗粒，形如药渣……”