北忘和南灵，俩人身子跟影子似的，悄没声缀着那股怪气走。
穿了三条街，绕了五道巷，脚底板磨得发烫，才歇在镇子东南角。
前头是处灰头土脸的院落，看着就不起眼，和旁边堆柴火的杂院没两样。
木门虚掩着，挂块旧木牌，漆皮掉得豁牙露齿，“周记染料坊”五个字倒还清楚。
门缝里钻出来的味儿呛人，混着石头渣子的糙气，又有烂草的腥气，潮乎乎的，吸进肺里都发闷。
天早黑透了，坊里静得能听见虫叫，连狗吠都没有。
就几只野猫蹲在墙头，绿眼珠子溜来溜去，尾巴一甩一甩的，见人来也不躲，反倒“喵呜”一声，像是打招呼，又像是给个警示。
北忘先助跑两步，踩着墙根的砖缝翻上去，南灵紧跟着，身子比他还轻。
落脚的青石板上，夜里凝了露水，滑得很，俩人都顿了顿才站牢。
院子里乱糟糟的，堆着好些破染缸，有的裂了缝，有的积着黑臭的水。
晾布的木架子东倒西歪，黑影子里杵着，高高低低的，没一点声响。
那股换皮的邪味儿，不在前院的作坊里。
北忘吸了吸鼻子，南灵也蹙着眉，俩人都往角落瞅。
那儿有阶石头台阶，通着地下，上头盖着破草席，烂得只剩几根绳头，遮不住啥。
入口黑黢黢的，往外冒着凉气，比地上的夜寒还刺骨。
北忘正觉得寒气钻骨头，鼻尖又飘来丝别的味儿——是脂粉香。
淡得很，被染料和霉味压着，不仔细闻根本觉不出来。
他转头看南灵，南灵也正瞧他，俩眼里都带着些诧异。
北忘攥紧手里的短木剑，剑柄磨得光溜，是他用了多年的老物件。
南灵轻轻点了点头，没吭声，先抬步往台阶走。
台阶不算长，却拐了两个弯，越往下，脂粉香越浓，还掺着股怪味儿，像是鞣熟的皮子，带着点腥气，粘在鼻子里甩不掉。
踏完最后一级台阶，眼前忽然亮堂些。
竟是处不小的地穴，约莫有半间铺子宽敞。
瞧着模样，该是以前的染池底子，地上墙上都留着染料印子，干得硬邦邦的，颜色怪模怪样，紫一块褐一块，脏得扎眼。
可这地方又被拾掇过，透着股故意摆出来的讲究。
角落里放着几张圆凳，铺着锦缎垫子，料子倒是好，就是沾了层灰。
一张梳妆台摆在中间，铜镜擦得锃亮，能照见人影儿。
台上搁着七八个漆盒，都敞着口，里头是胭脂、香粉，还有描眉的黛块，一样不缺。
墙上挂着几幅画，画的都是女子，笔法粗陋得很，眉眼却画得浓艳，装裱的木框倒精致，擦得发亮。
墙角点着三盏长明灯，油烧得慢，火苗悠悠晃着，光色昏黄，把这些东西都照得虚虚浮浮的，不真切。
最让人扎眼的不是这些摆设，是另一面墙。
整整齐齐挂着、铺着数十张“面皮”。
那些皮片子极薄，对着灯几乎能看透，边缘剪得齐整，没一点毛边。
灯光下泛着光，凉丝丝的，没半点活气。
每张都有鼻子有眼，有的看着娇媚，眼角像是挑着笑；
有的看着清秀，眉眼间带着嫩气；
还有的看着端庄，脸型方方正正。
它们被细针别在木板上，排得齐整，就像布庄里挂着的好料子，又像猎户墙上晾的兽皮，等着人来挑拣。
谁都心里清楚，这些不是料子，也不是兽皮，是从女子脸上活生生揭下来的。
这地穴的主人，背对着他们坐在梳妆台前。
瞧背影，穿件宽大的锦袍，料子厚实，衬得身子有些臃肿。
她正对着镜子，手里捏着张刚揭下来的面皮，眉眼生得俊，就是没了生气，软塌塌的。
她把这张皮轻轻搁在旁边的丝绒托盘里，动作轻得像怕碰坏了啥宝贝。
那托盘里已经放了三张，每张模样都不同。
她又从另一个托盘里，拈起张新面皮。
这张看着更艳些，嘴唇的形状饱满，像是涂了胭脂。
她对着镜子，先在脸上比了比，左右瞧了瞧，再一点点往脸上贴。
手指捏着面皮边缘，一寸寸对齐，连鬓角都仔细按了按，动作慢，却透着股子专注劲儿。
贴好以后，她对着镜子左看右看，侧过脸瞧鬓角，又仰起头瞧额头，随后伸出手指，轻轻顺着“新脸”的轮廓摸，从眉骨摸到下巴，一遍又一遍。
喉咙里发出声长长的叹息，听着像是满足了，可那声音尾巴上，又带着点空落落的调子，飘在空气里散不开。
“这张……眼角的风情是够了。”她对着镜子喃喃自语，声音尖细，像被风吹得变了调，“可鼻梁的线条，还是不如‘十七号’挺括。”
她抬手摸了摸鼻子，语气里满是可惜：“下巴的弧度倒是正好……可惜啊，总凑不齐一张十全十美的。”
北忘站在暗处，只觉得一股寒气从脚底板往上钻，顺着腿肚子爬到脊梁骨，浑身的汗毛都竖了起来。
胃里翻江倒海，酸水往上冒，他咬着牙才压下去，手里的木剑攥得更紧，指节都泛了白。
南灵站在他旁边，眸子依旧空茫，没什么表情。
她的目光扫过墙上挂着的面皮，又落回那女子身上，眼神快速转了转，像是在盘算啥。
她能闻见这妖物身上的浓妖气，还能捕捉到些零碎的魂念——是那些丢了面皮的女子留下的，都带着惊怕和苦楚。
这妖物自称“琉璃”，听她断断续续的自语，再加上南灵捕捉到的魂念，一段旧事渐渐拼了出来。
琉璃原是只狸猫，在山里修了一百年，才修得人身。
她天生就爱美，见着鲜亮的布料就挪不开眼，见着好看的珠钗就想往头上戴。
可偏偏，她化形后的模样，按她自己的话说，是“拿不出手”。
塌鼻梁，小眼睛，脸上还有些没褪干净的绒毛，带着点兽相。
这事儿成了她心里的疙瘩，越想越难受，像有根刺扎着。
一百年前，她在山里遇着个赶考的书生。
那书生生得白净，说话温文尔雅，住的破庙就在她修炼的山洞附近。
琉璃瞧着喜欢，就动了心思，天天变作女子模样，在破庙附近打转。
有时送些野果，有时帮着拾掇柴火，想方设法凑上去。
她还不惜耗损修为，帮书生挡过两次小灾——一次是山里的野狼，一次是赶路时遇着的劫匪。
书生起初不知她是妖，只当是山里迷路的孤女，模样虽不算出众，心肠倒是好。
夜里没事，还会跟她聊几句，说些书里的诗词，讲些京城的新鲜事。
琉璃听得入迷，越发觉得这书生对自己的心思。
变故出在一个风雨夜。
书生染了风寒，高烧不退，琉璃急了，想用法力给他退烧，一时没稳住，耳朵尖上冒出些绒毛，尾巴也差点露出来。
偏巧书生醒了，一眼就瞧了个正着。
他当时就傻了，眼睛瞪得溜圆，脸上先是惊，再是怕，最后全是厌恶。
他连滚带爬地从床上下来，连行李都顾不上拿，跌跌撞撞跑出破庙，冒着大雨往山下跑，那模样，像是身后有恶鬼追着。
琉璃站在原地，浑身的法力都散了，耳朵上的绒毛慢慢褪下去，可心里的伤却结了疤。
那书生的眼神，成了她的梦魇，一闭眼就浮出来。
“他怕我……”琉璃又摸了摸脸上的新皮，镜子里的女子眉眼如画，可她的眼神却空洞得很，“他嫌我丑，才跑的。”
她顿了顿，声音又尖了些：“他爱的就是那张脸罢了。只要我有了最美的脸，最美的身子，他就会爱我，旁人也会敬我疼我。”
从那以后，她就走了歪路。
起初她用幻术变模样，可变来变去，一摸自己的脸还是老样子，骗得了别人，骗不了自己。
后来，她耗了大半修为，琢磨出个邪法子——能把女子的面皮完整揭下来，还能暂时不伤她们性命。
她觉得这样才“真”，贴在自己脸上，才算真的换了模样。
她把这些面皮都收着，编了号排得整齐，每天换一张，总想着能凑出张完美的脸。
可换了一张又一张，总觉得差了点，不是这里不对，就是那里不妥。
南灵听着她的话，看着她对着镜子痴迷的样子，空茫的眸子里，像是有东西在转。
她心里盘算着，却觉得哪里不对，像是账算错了，堵得慌。
“这道理说不通。”她暗自想。
明摆着的事儿：爱慕的男子，因她真容而逃。
这就说明，那男子看重的，只是脸面，不是她这个人。
她微微偏头，眉头皱了皱。
这理儿和琉璃的做法，根本对不上。
既然知道他爱的是皮相，不是自己，为何还要死盯着换脸？
为了让这样的人来爱？
这般靠着一张皮的情分，风一吹就散，有啥用？
在她看来，这就像有人拿着钥匙开锁，试了好几回都开不动，明明知道钥匙不对，却不换钥匙，也不换锁，反倒天天磨这把破钥匙，盼着它哪天能把锁捅开。
实在是荒唐。
她这困惑，不含半分同情，也不含半分愤怒，就是纯粹想不通。
好比一道算术题算不出结果，心里堵得慌。
北忘没她这么多弯弯绕，只觉得这妖物可恨。
墙上那些面皮，背后都是活生生的人，说不定此刻还在哪个角落里哭，或是已经没了性命。