黑暗持续了很久。
阿吉不知道自己哭了多久。眼泪早已流干，只剩下干涩的刺痛。他抱着李信逐渐冰冷的身体，坐在冰冷的岩石地面上，一动不动。
时间在这里失去了意义。只有熔炉低沉的脉动声，如同巨人的心跳，缓慢而沉重地敲打着这片地下空间。每一次脉动，阿吉都能感觉到脚下岩石的轻微震动，以及空气中那令人窒息的能量压力。
但他在等待。
李信最后的话——“72小时……别让人干扰”。
阿吉不知道“熔炉休眠”具体意味着什么，但他明白这是一件极其重要的事，重要到李信赌上了性命。
他必须守在这里。
他轻轻放下李信的尸体，脱下自己的破旧斗篷，小心地盖在那具残缺焦黑的躯体上。然后，他站起身，从背包里翻出最后一点补给——半壶水，两块硬得像石头的压缩饼干，还有那把跟随他多年的、锈迹斑斑的匕首。
他走到平台边缘，警惕地扫视四周。
爆炸后的平台一片狼藉。那台庞大的能量设备已经变成一堆扭曲的金属残骸，仍然偶尔迸发出危险的电火花。几具“净火”队员的尸体散落在各处，有的被炸得支离破碎，有的则是被能量乱流烧成了焦炭。
远处，螺旋台阶上，那四名幸存者还蜷缩在那里。老陈已经昏迷，另外三人情况也不容乐观，但他们还活着。
阿吉犹豫了一下，还是走了过去。
“你们……”他的声音沙哑，“还能动吗？”
小六抬起头，布满血丝的眼睛里充满了恐惧和茫然。另外两人只是瑟瑟发抖，连看都不敢看他。
“他……他死了吗？”小六颤抖着问，目光投向平台中央那个被斗篷盖住的身影。
阿吉沉默了几秒，点了点头。
小六的嘴唇哆嗦着，最终什么也没说，只是低下头，抱紧了膝盖。
阿吉叹了口气。他从背包里拿出那半壶水和一块压缩饼干，放在台阶上。
“水不多，省着点喝。饼干……泡软了再吃。”他说，“我需要你们保持安静，在这里等待。72小时后……如果一切顺利，我们就想办法出去。”
小六呆呆地看着水和饼干，没有反应。另外两人也是。
阿吉不再多说。他回到平台中央，在李信的尸体旁坐下，背靠着那巨大的金属圆柱体。
他开始观察周围。
这个被称作“熔心之间”的空间比他想象的要大。洞顶高耸，布满奇形怪状的钟乳石。那些发光的真菌在爆炸中熄灭了大半，但仍有少数顽强地闪烁着幽蓝的微光，勉强提供着照明。
中央的金属圆柱体——熔炉核心——散发着微弱的热量。阿吉能感觉到，那种令人心悸的能量波动正在逐渐减弱。圆柱体表面那些复杂的几何纹路，光芒也暗淡了许多。
下方，暗红色的“熔心之血”依然在翻涌，但不再像之前那样狂暴，而是呈现出一种缓慢、粘滞的流动。每一次熔炉的脉动，血湖的翻涌幅度都会减小一分。
看来，休眠协议确实在执行。
阿吉稍微放松了一些。但他依然警惕——那个面具男坠入了熔心之血，但他带来的“净火”队员可能不止这些。万一有援军从其他入口进来……
他握紧了匕首。
时间一分一秒过去。
阿吉强迫自己保持清醒。他不敢睡觉，只能每隔一段时间就站起来走动，检查周围，确认没有异常。
大约过了十个小时（他通过熔炉的脉动次数大致估算），螺旋台阶上传来微弱的呻吟声。
是老陈醒了。
阿吉立刻警惕地望过去。但老陈只是痛苦地蜷缩着身体，皮肤下那些暗红色的能量纹路依然在蠕动，但似乎稳定了一些，不再像之前那样狂暴。
“水……”老陈嘶哑地吐出这个字。
小六终于动了，他拿起水壶，小心翼翼地喂了老陈几口。老陈贪婪地吞咽着，然后剧烈咳嗽起来。
阿吉犹豫了一下，还是走了过去。
“感觉怎么样？”他问。
老陈艰难地转过头，浑浊的眼睛看着阿吉，又看向平台中央被斗篷盖住的身影。
“他……救了我们……”老陈的声音如同砂纸摩擦，“用命……”
阿吉没有回应。
“那些畜生……‘净火’……”老陈的眼睛里迸发出仇恨，“他们抓了我们十几个矿工……进行实验……只有我们四个活到现在……”
“他们为什么这么做？”阿吉问。
“力量……”老陈惨笑，“他们想制造能承受‘熔炉’能量的人……想控制这个……这个地底怪物……”
他的目光投向金属圆柱体，眼神中充满了恐惧。
“我父亲那辈的矿工就知道……这下面有东西……不能碰……可他们不听……”
阿吉沉默了片刻。
“熔炉正在休眠。”他说，“72小时后会彻底关闭。到时候，这里的能量污染会减弱，我们也许能找到出路。”
老陈的眼睛亮了一瞬，但很快又黯淡下去。
“72小时……我们撑得到吗……”他看向自己的手臂——那诡异的金属化部分，以及皮肤下蠕动的暗红纹路。
阿吉也无法回答。
他回到平台中央，继续守夜。
时间继续流逝。
第二个十小时，第三个十小时……
阿吉的意识开始模糊。极度的疲惫、饥饿和紧张，正在压垮他的身体和精神。他只能靠反复掐自己的大腿来保持清醒。
幸存者们的状态也很糟糕。老陈时而清醒时而昏迷，另外三人中，有一个开始发高烧，意识模糊地胡言乱语。水和食物已经耗尽。
但熔炉的脉动，确实在持续减弱。
阿吉能清晰感觉到，空气中的能量压力一天比一天小。熔心之血的翻涌幅度也明显减小，颜色似乎也从暗红转向一种更深沉的、近乎黑色的暗褐。
金属圆柱体表面的纹路，光芒几乎完全熄灭。
到了大约第六十个小时，阿吉终于支撑不住，背靠着圆柱体，陷入了半睡半醒的迷糊状态。
在混沌的意识中，他似乎听到了什么声音。
不是熔炉的脉动。
是……脚步声？
很轻微，很遥远，但确实是从某个方向传来的！
阿吉猛然惊醒，拔出匕首，警惕地看向声音来源——平台另一侧，一个之前没注意到的、隐藏在岩壁阴影中的狭窄通道入口！
有人来了！
是“净火”的援军？还是其他什么东西？
阿吉心跳加速。他看了一眼李信的尸体，又看了一眼远处虚弱的幸存者们。
不能让他们过来。绝对不能干扰休眠协议的最后阶段！
他握紧匕首，悄悄移动到通道入口旁，贴着岩壁，屏住呼吸。
脚步声越来越近。不止一个人。
还有……说话声？
“……能量读数持续下降……已经降到安全阈值以下……”
“保持警惕。虽然‘净火’的先遣队信号消失了，但难保没有残留人员。”
声音很陌生，不是“净火”那种冰冷机械的语调，而是更加……正常的人类声音？
阿吉犹豫了一下，没有立刻攻击。
几秒钟后，通道里走出了三个人。
他们都穿着统一的、银灰色的防护服，样式与“净火”截然不同，更加轻便实用。头盔是透明的，能看到里面的人脸——两男一女，都很年轻，表情严肃而警惕。
他们手中拿着一些扫描设备，正在检测周围环境。
“我的天……”走在最前面的年轻女性突然停住脚步，震惊地看着平台上的景象，“这里发生了什么？”
另外两人也看到了那些尸体、爆炸残骸，以及远处蜷缩的幸存者。
“有幸存者！”一名男性立刻端起手中的步枪——不是能量武器，而是老式的、但保养良好的实弹步枪，“保持距离，先确认状况！”
阿吉知道自己藏不住了。他深吸一口气，从阴影中走了出来。
“站住！别动！”三人立刻将枪口对准他。
阿吉举起双手，示意自己没有武器——虽然匕首还藏在袖子里。
“你们是谁？”他沙哑地问。
三人对视一眼。那名女性上前一步，她的防护服胸口有一个徽记——一个简单的、由齿轮和麦穗组成的图案。
“我们是‘铁砧’避难所的勘探队。”她说，声音透过面罩有些失真，“检测到这片区域能量异常波动，前来调查。你是什么人？这里发生了什么？”
“铁砧”避难所？阿吉听说过这个名字。那是旧矿区周边少数几个还算稳定的避难所之一，以技术和制造业闻名，声誉比“净火”好得多。
“我叫阿吉。”他稍微放松了一些，但依然保持警惕，“这些人……是‘净火’的受害者。‘净火’试图控制这个‘熔炉’，引发了爆炸。”
他简略地说明了情况，隐瞒了李信的身份和钥匙的事，只说有一个“勇敢的人”破坏了“净火”的计划，自己也牺牲了。
三名勘探队员听得面色凝重。
“熔炉？”那名女性——她自我介绍叫琳——皱起眉头，“我们只知道这里是个废弃矿坑，能量辐射极高，没想到……”
她看向金属圆柱体，手中的扫描设备发出急促的滴滴声。
“能量读数还在持续下降……按照这个速度，大约十小时后会降到背景辐射水平。”她看向阿吉，“你说它在‘休眠’？”
阿吉点头：“最后阶段。不能干扰。”
琳和同伴们交换了一个眼神。
“我们不会干扰。”琳说，语气诚恳，“事实上，如果这个‘熔炉’真的在关闭，对整个区域都是好事。近几十年来，矿坑周边的辐射和能量污染一直是个大问题。”
她示意同伴放下武器。
“我们需要救助那些幸存者。”琳看向螺旋台阶上奄奄一息的四人，“他们的情况很糟。”
阿吉犹豫了一下，最终点了点头。
三名勘探队员立刻行动起来。他们显然训练有素，携带了基本的医疗物资。他们给幸存者们检查伤势，注射营养剂和抗生素，处理伤口。
老陈等人得到救助，情况稍微稳定了一些。
琳则走到阿吉身边，看向那个被斗篷盖住的身影。
“这就是……那个人？”她轻声问。
阿吉沉默地点头。
琳犹豫了一下，还是掀开了斗篷的一角。看到那具残缺焦黑的尸体时，她倒吸一口冷气。
“他……是怎么做到的？”她喃喃道。
阿吉没有回答。
琳重新盖上斗篷，后退一步，竟然微微躬身，行了一个简短的礼。
“无论他是谁，他做了件了不起的事。”她说，“我们会将他的遗体带回避难所，妥善安葬。”
阿吉的眼眶又有些发热。他别过头去。
时间继续流逝。
在勘探队的协助下，最后的十个小时平稳度过。
当第七十二小时来临的那一刻——
嗡……
金属圆柱体发出一声低沉的长鸣。不是脉动，而是一种……如同叹息般的声音。
圆柱体表面的纹路，最后闪烁了一次微光，然后彻底熄灭。
下方的“熔心之血”，停止了翻涌，凝固成一种暗褐色的、如同冷却岩浆般的固态物质。
空气中的能量压力，瞬间消失。
那种一直笼罩在心头、令人窒息的感觉，不见了。
取而代之的，是一种久违的……平静。
“能量读数……降至背景水平。”琳看着扫描设备，声音中带着难以置信，“真的……关闭了。”
她的两名同伴也露出了如释重负的表情。
阿吉站在原地，看着那彻底沉寂的熔炉核心，看着下方凝固的“血湖”，看着这片曾经充满毁灭性能量的空间，如今只剩下死寂。
成功了。
李信成功了。
他用命换来了这片区域的安宁。
可是……
阿吉的拳头攥紧。指甲深深陷入掌心。
为什么要是他？为什么不能是别人？为什么……
“阿吉。”琳的声音打断了他的思绪，“我们需要撤离了。这里的结构可能不稳定，而且幸存者们急需正规医疗。”
阿吉深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“好。”他说。
勘探队员们开始组织撤离。他们携带了便携式担架，将老陈等四名幸存者固定好。琳则走到李信的遗体旁，和一名男性队员一起，准备抬起他。
就在这时——
一声极其轻微的、几乎听不见的脆响，从金属圆柱体的方向传来。
所有人都愣住了。
阿吉猛地转头看去。
只见圆柱体表面，之前镶嵌暗金色碎片的位置，那些蛛网般的裂纹中心，突然脱落了一小块。
只有指甲盖大小。
那块碎片在空中翻转，划出一道微弱的金色弧线，然后——
不偏不倚，落在了李信胸口，那被斗篷覆盖的位置。
接触的刹那，碎片化作一缕极其微弱的金色光流，渗入斗篷之下，消失不见。
“刚才……那是什么？”琳惊疑不定。
阿吉冲到李信身边，掀开斗篷。
什么也没有。碎片消失了。李信的尸体依然冰冷、残缺、毫无生气。
但阿吉的瞳孔骤然收缩。
他看到了。
在李信焦黑的胸口，在那片被严重灼伤、皮开肉绽的皮肤下……
极其微弱地，闪烁了一下。
金色的光。
微弱到几乎看不见，如同风中的烛火，随时可能熄灭。
但确实存在。
阿吉的手颤抖着，轻轻按在那个位置。
他感觉到了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的……
温度。
不是尸体的冰冷。
是温热的、生命的温度。
“他还活着……”阿吉的声音颤抖得不成样子，“他还……活着……”
琳和队员们震惊地围过来。
“这不可能！”一名男性队员脱口而出，“这种伤势，早就……”
但他也看到了——那微弱到几乎不存在，但确实存在的、金色的微光。
以及，李信胸口极其缓慢、但确实存在的……
一次起伏。
呼吸。
虽然微弱到几乎无法察觉，但那确实是呼吸。
生命的迹象。
在这个所有人都以为已经死去的人身上。
“立刻！立刻抢救！”琳最先反应过来，她的声音因为激动而尖锐，“用最高规格的医疗方案！快！”
勘探队员们手忙脚乱地行动起来。他们从背包里拿出最珍贵的急救设备——便携式生命维持仪、细胞再生喷雾、甚至还有一支极其罕见的“强效生命原液”。
阿吉跪在旁边，看着他们忙碌，看着那些仪器连接到李信残缺的身体上，看着生命维持仪的屏幕上，出现了一条微弱但确实存在的心跳曲线。
他还活着。
尽管只是最微弱的一线生机，尽管伤势重到无法想象，尽管可能永远无法醒来……
但他还活着。
那块碎片，那最后的钥匙残片，带来了奇迹。
阿吉的眼泪终于再次涌出。这一次，不是悲伤的泪。
是希望的泪。
在一片死寂的熔炉之间，在彻底关闭的毁灭装置旁，在堆积的尸体和废墟之中——
一点微弱的生命之火，重新点燃。
如同余烬中的最后一点火星。
微小，脆弱，但依然在燃烧。
依然在坚持。
就像这片废土本身。
毁灭之后，总有新生。
哪怕只是微光。
也足够了。