李信的身体如同熔金铸就的利箭，撕裂粘稠的“熔心之血”，向上疾冲。
钥匙的保护层在离开核心区域的瞬间就彻底破碎。暗红色的高能量流体如同亿万根烧红的钢针，从四面八方刺入他的身体。金石化皮肤寸寸剥落，露出下面焦黑碳化的血肉，又在下一瞬间被侵蚀、汽化。
剧痛超出了人类承受的极限。李信的意志在剧痛中如同风中残烛，随时可能熄灭。
但他不能昏过去。
意识深处，完整的钥匙烙印爆发出最后的光芒，强行稳住他的心神，提供着仅存的、薄弱到几乎可以忽略不计的保护。这股力量支撑着他，让他保持着一线清醒，继续向上，向上……
冲出去！
“噗——！”
暗红色的“湖面”破开，一道焦黑残缺的身影如同炮弹般射出，重重砸在金属圆柱体旁的平台上！
碎石飞溅。李信单膝跪地，大口咳出带着内脏碎片的黑血。他的身体已经惨不忍睹——左臂自肘部以下完全消失，断口焦黑；右腿膝盖以下只剩下白骨和烧焦的肌肉纤维；胸膛和背部布满了深可见骨的灼伤，边缘还在冒着青烟。
但他还活着。
他抬起头，熔金色的眼眸——其中一只已经被烧得只剩空洞的眼眶——死死锁定了十几米外那群“净火”成员。
平台上的“净火”队员显然被这突如其来的变故惊呆了。他们看着这个从熔心之血中冲出、如同从地狱归来的焦黑人影，一时竟忘记了反应。
唯有那个戴着银白色面具的高大男子，第一个反应过来。他的声音透过面具传来，带着惊讶和……一丝狂喜：
“钥匙持有者？你居然活着从核心出来了？很好……省去了我们寻找碎片的功夫。”
李信喉咙里发出砂轮摩擦般的嗬嗬声，缓缓站起身。失去左臂和右腿的他，身体严重失衡，但他强迫自己站稳，用仅存的右臂撑住旁边一块突出的岩石。
“停止……干扰……”他的声音嘶哑得几乎听不清，“熔炉……会失控……”
“失控？”面具男发出低沉的笑声，“不，我们会控制它。‘净火’将掌控这古神般的力量，用它净化这片被污染的大地，建立新秩序。”
他举起手中那个散发刺眼白光的装置：“看到了吗？这是‘共鸣器’，能够与熔炉的能量频率同步。配合我们从‘样本’身上收集的数据……”他的目光扫过远处螺旋台阶上瑟瑟发抖的四名幸存者，“……我们将成为熔炉的新主人。”
疯子。彻头彻尾的疯子。
李信知道，言语已经无用。他深吸一口气——尽管这个动作让他的肺部如同刀割——将意识沉入体内。
钥匙的能量已经近乎枯竭，但他还能感受到核心深处，那个正在被干扰、岌岌可危的休眠协议。
还有机会。
如果他能破坏那个“共鸣器”，或者至少干扰它，为协议争取时间……
“拿下他。要活的。”面具男冷冷下令，“完整的钥匙烙印，比碎片更有价值。”
四名“净火”队员立刻上前。他们穿着特制的防护服，手持能量步枪，枪口闪烁着危险的蓝光。动作训练有素，呈扇形向李信包抄而来。
李信扫视四周。平台空间有限，身后就是熔心之血，侧面是螺旋台阶和四名幸存者，前方是敌人。
无处可退。
但他也不需要退。
在第一名队员踏入三米范围的瞬间，李信动了！
残缺的身体爆发出不可思议的速度！他不是向前冲，而是——向上跃！
仅存的右腿爆发出最后的力量，蹬踏地面，焦黑的身体如炮弹般斜向上方射出，目标不是队员，而是他们头顶上方、从洞顶垂下的几根粗大钟乳石！
“开枪！”队员惊呼。
能量光束擦着他的身体掠过，灼烧空气。李信在空中扭身，右臂如铁钩般抓住一根钟乳石，身体如钟摆般荡起——
松手！飞向另一根！
他在洞顶的钟乳石之间快速移动，如同猿猴，尽管每一次抓握都让焦黑的手掌血肉模糊，但他毫不在意。
下方，队员们慌忙调整枪口，但李信的运动轨迹毫无规律，能量光束大多落空。
面具男抬头看着这一幕，冷哼一声：“垂死挣扎。”
他举起共鸣器，对准上方的李信。装置顶端的白光骤然增强！
嗡——！
一股无形的力场扩散开来！李信正在抓住的一根钟乳石突然剧烈震动，表面浮现出暗红色的能量纹路——那是被共鸣器激活的、弥漫在整个空间的熔炉能量！
钟乳石炸裂！
李信猝不及防，身体失去支撑，向下坠落！
但他早有准备！在下坠的瞬间，他的右臂猛然甩出——不是攻击敌人，而是抓住了平台边缘、一根锈蚀断裂的金属护栏残骸！
身体悬在半空，下方就是翻涌的熔心之血！
“结束吧。”面具男再次举起共鸣器。
就在这时——
“队长！看那边！”一名队员突然惊呼，指向螺旋台阶。
面具男转头看去。
只见台阶上，那个手臂金属化的幸存者——老陈——不知何时站了起来。他浑身颤抖，皮肤下那些暗红色的能量纹路如同活物般蠕动、发亮。他的眼睛布满血丝，死死盯着面具男手中的共鸣器。
“你们……这些……畜生……”老陈的声音如同恶鬼，充满了仇恨和痛苦。
他体内残留的“净化”能量，被共鸣器的力场激活了！
“阻止他！”面具男意识到不妙，立刻调转共鸣器。
但已经晚了。
老陈发出一声非人的咆哮，整个人如同炮弹般冲下台阶！他的速度极快，完全不像一个重伤之人——不，他已经不是人了，而是被痛苦和仇恨驱动的怪物！
“开枪！”队员们慌忙射击。
能量光束击中老陈，在他身上烧出焦黑的窟窿，但他仿佛感觉不到疼痛，继续前冲！
目标明确——面具男！
面具男冷哼一声，单手抬起共鸣器，对准冲来的老陈。白光爆发！
老陈的身体骤然僵住，皮肤下的能量纹路疯狂闪烁、扭曲，仿佛要从内部将他撕裂。但他咬紧牙关，鲜血从七窍涌出，依然在向前挪动！
一步。两步。
距离面具男只有三米了。
“不知死活。”面具男另一只手按在腰间的枪柄上。
就在这一刻——
悬在平台边缘的李信，用尽最后的力量，将身体荡起！
他没有冲向面具男——距离太远，他做不到。
他的目标，是那台正在连接金属圆柱体的、庞大的能量设备！
那是“净火”用来尝试控制熔炉的主装置！
李信的身体如同流星，狠狠撞在那台两米多高、布满管线和能量核心的设备上！
轰——！！！
剧烈的爆炸！设备内部储存的高浓度能量在冲击下失控，瞬间引发链式反应！刺眼的白光和冲击波向四周扩散！
“不——！”面具男发出愤怒的咆哮，但爆炸的冲击已经将他掀飞！共鸣器脱手而出，在空中划出一道弧线，朝着熔心之血坠落！
几名靠得近的队员也被炸飞，生死不明。
平台上一片混乱。浓烟和能量乱流遮蔽了视线。
李信躺在爆炸边缘，身体几乎完全破碎。他能感觉到生命在迅速流逝，视野开始模糊。
但他还是挣扎着抬起头，看向金属圆柱体。
核心深处，休眠协议的进度条……又开始前进了！
干扰减弱了！
然而，面具男并没有死。他摇摇晃晃地站起来，银白面具已经破裂一半，露出下面一张扭曲的中年男人的脸。他的目光锁定了正在坠向熔心之血的共鸣器。
“我的……力量……”他喃喃道，竟然不顾一切地冲向平台边缘，纵身一跃，抓向空中的共鸣器！
他抓住了！
但同时，他的身体也朝着熔心之血坠落！
“不——！！！”面具男发出绝望的咆哮，另一只手拼命抓向平台边缘——
抓住了！
他一只手抓着共鸣器，一只手扣住平台边缘，身体悬空，下方就是毁灭性的暗红之湖。
李信用尽最后的力气，看向螺旋台阶。
小六和其他两名幸存者正拖着重伤的老陈，拼命向上爬。老陈已经昏迷，但还有微弱的呼吸。
至少……他们能活下去了。
李信的目光重新回到面具男身上。
那人正在拼命挣扎，试图爬上来。共鸣器在他手中闪烁不定。
不能让他上来。不能让他再有机会干扰协议。
李信的右手，缓缓摸向腰间——那里还别着一把从“净火”队员尸体上捡来的、老旧的、但依然能用的能量手枪。
他用颤抖的、焦黑的手指，扣住扳机。
抬起枪口。
对准了面具男扣住平台边缘的那只手。
面具男察觉到了，惊恐地抬起头：“等等！我们可以合作！我可以给你——”
枪响。
微弱的能量光束，击中了那只手。
面具男的手指松开。
“不——！！！”
最后的咆哮，随着身体坠入暗红之血，迅速被吞没。共鸣器也一同沉了下去，光芒迅速黯淡、消失。
平台上，恢复了寂静。
只有熔炉低沉的脉动声，以及熔心之血翻涌的声响。
李信松开手枪，身体无力地瘫倒在地。
他看向洞顶。那些发光的真菌，在爆炸的冲击下已经熄灭了大半，只剩零星几点幽光。
黑暗重新笼罩。
但他的意识深处，能清晰地感觉到——休眠协议，正在稳步推进。
【永久休眠协议执行中……当前进度：12%……13%……】
虽然慢，但确实在前进。
72小时后，熔炉将彻底关闭。
这片废土……至少暂时安全了。
代价呢？
李信看向自己残缺的身体。左臂没了，右腿只剩白骨，内脏严重受损，全身大面积烧伤……即使以金石化身躯的恢复力，这种伤势也绝无可能存活。
钥匙的能量正在迅速消散。完整的烙印，为了维持他在熔心之血中的生存，为了对抗干扰，已经耗尽了所有力量。
它完成了使命。
李信感觉到，烙印正在从他的灵魂中剥离，如同褪色的纹身，逐渐淡化、消失。
也好。
他闭上眼睛。
意识开始模糊。疼痛逐渐远去，取而代之的是一种冰冷的、沉入深海的感觉。
耳边似乎传来了什么声音……很遥远，像是风声，又像是……有人在呼唤他的名字？
“李信……”
“李信！”
是幻觉吗？
他勉强睁开仅存的那只眼睛。
平台上，不知何时，多了一个人影。
一个穿着破旧斗篷、身材瘦小的人影，正踉跄着跑向他。
那人冲到李信身边，跪倒在地，颤抖的手掀开兜帽——
一张布满灰尘和泪痕的、熟悉的脸。
阿吉。
“你……你怎么……”李信想说话，但只咳出更多的血。
“我跟着‘净火’的踪迹……从另一条路下来的……”阿吉的声音哽咽，眼泪大颗大颗滴落，“我看到了一切……看到你跳下去……我以为你……”
他手忙脚乱地从背包里翻出急救用品——纱布、止血凝胶、甚至还有一支珍贵的高效治疗剂。
“别动……我帮你……你会没事的……”阿吉的声音在颤抖，但动作异常坚定。
李信想告诉他，没用的，伤势太重了。
但他连说话的力气都没有了。
治疗剂注入脖颈。冰凉的液体流入血管，带来一丝微弱的暖意。止血凝胶涂抹在伤口上，暂时止住了流血。
但这只是杯水车薪。
阿吉显然也明白。他咬着嘴唇，眼泪不断落下，但手上不停，用纱布笨拙地包扎那些触目惊心的伤口。
“为什么……为什么要这么做……”他低声啜泣，“你明明可以逃的……明明可以……”
李信想笑，但笑不出来。
为什么？
或许是因为那片烙印的选择。
或许是因为看守者的托付。
或许是因为……他不想让这片废土上的人们，继续活在随时可能毁灭的阴影中。
又或许，只是因为他累了，不想再逃避了。
“协议……”他勉强吐出两个字。
“什么？”阿吉凑近。
“熔炉……休眠……72小时……别让人……干扰……”李信断断续续地说。
阿吉用力点头：“我明白。我会守在这里。72小时……72小时后，熔炉关闭，我们就安全了，对吗？”
李信微微点头。
视线越来越模糊。阿吉的脸逐渐变成一团晃动的光晕。
他能感觉到，生命已经到了尽头。
但奇怪的是，他并不恐惧。
只是有点遗憾。
还有很多事没做。没看到熔炉彻底关闭，没看到这片废土是否真的能变好，没……
黑暗吞没了他最后的意识。
在彻底失去知觉的前一刻，他似乎感觉到，胸口残留的、几乎完全消散的钥匙烙印，微微震动了一下。
仿佛在告别。
又仿佛……在指引什么。
然后，是无边的寂静。
平台上，阿吉抱着李信逐渐冰冷的身体，无声地哭泣。
远处，螺旋台阶上，幸存者们蜷缩在一起，惊恐而茫然地看着这一切。
洞顶，最后几处发光真菌也熄灭了。
彻底的黑暗。
只有熔心之血还在翻涌，但它的脉动，正在一点一点、缓慢而坚定地……
减弱。