燕王朱棣在坤宁宫碰了一鼻子灰，又在大哥朱标那里被“抓了壮丁”。
满腔委屈和郁闷无处发泄。
只能化悲愤为“力量”，埋头帮朱标处理那些似乎永远也批不完的奏章。
然而，他这口闷气憋在心里，终究是意难平。
于是，在接下来的两天里，朱棣只要一有机会。
比如在奉天殿早朝后，或者在去文华殿“点卯”的路上。
就会凑到朱元璋身边，用那种幽怨又带着点可怜巴巴的眼神，看着自家老爹。
嘴里嘟嘟囔囔，翻来覆去就是那几句：
“父皇……江南风光好，儿臣也想去见识见识……”
“父皇，儿臣武艺虽不及祺哥，但护卫之责也能分担一二……”
“父皇，您和母后带着那么多孩子，路上总得有个跑腿打杂的吧？儿臣可以……”
起初，朱元璋还耐着性子哼哈两声敷衍过去。
但架不住朱棣这厮脸皮厚，锲而不舍，跟个怨妇似的在耳边念叨。
终于，在朱棣第五次还是第六次？
试图“婉转”表达想随行的意愿后，朱元璋的耐心彻底告罄。
这日午后，朱元璋刚小憩醒来，正心情不错地和马皇后，商量着南巡要带的衣物清单，朱棣又鬼鬼祟祟地摸进了乾清宫。
“父皇……母后……”朱棣腆着脸凑上前。
朱元璋一看见他，好心情瞬间去了一半，没好气地道：
“你又来干啥？政务都处理完了？闲得慌就去校场操练兵马！别在朕眼前晃悠！”
朱棣搓着手，嘿嘿干笑：“政务有大哥操心，儿臣……儿臣是想着，南巡之事繁杂，可有儿臣能效劳之处？
比如……提前去沿途打点一下？”
“打点什么打点！”
朱元璋眼睛一瞪，“祺儿说了，要微服私访，看真东西！
提前打点了还能看出个屁！你就给咱安生待在北平！
辅佐好你大哥就是最大的效劳！”
马皇后看着儿子那副样子，又是好气又是好笑，打圆场道：
“老四，你父皇说得是。
监国事大，你大哥需要你。
出去玩的机会以后还有。”
朱棣还想再挣扎一下，朱元璋已经不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样：
“去去去！看见你就烦！再啰嗦，朕现在就下旨让你去辽东巡边！
一年半载别回来！”
朱棣脖子一缩，不敢再言，只得灰溜溜地退了出去。
赶走了朱棣，朱元璋摸着下巴，在殿内踱了几步，忽然对马皇后说：
“妹子，咱看……咱得赶紧走！”
马皇后一愣：“重八，何出此言？不是说好了二月初动身吗？
这离元宵节还有几天呢。”
“等不及了！”
朱元璋一副心有余悸的样子，
“你看老四那德行，跟块牛皮糖似的！
咱怕再待几天，不光是他，徐达、汤和那几个老小子，
还有老二、老三、老五他们，说不定都得动心思！
到时候这个要来那个要跟，咱这南巡成了啥？
拖家带口大迁徙吗？还微服个屁！”
他越说越觉得有理，拍板道：“对！得赶紧走！打他们个措手不及！
等他们反应过来，咱早就出京百里了！”
马皇后迟疑道：“可这元宵节眼看就到了，宫里宫外都准备着……”
“元宵节哪儿不能过？”
朱元璋不以为然，“咱们在路上过！
正好瞧瞧民间是怎么闹元宵的，肯定比宫里这程式化的玩意儿有意思多了！”
他觉得这个主意妙极了，立刻吩咐王景弘：
“去！把大将军给朕叫来！就说有急事商议！”
王景弘领命而去。
不多时，李祺便快步来到乾清宫。
“儿臣参见父皇、母后。”
“祺儿来了，坐。”
朱元璋招呼他坐下，迫不及待地说出了自己的想法，
“祺儿，咱打算提前出发，元宵节前就走！你看如何？”
李祺闻言，略显惊讶，沉吟片刻道：“父皇，元宵佳节乃团圆之日，此时离京，是否稍显仓促？
且沿途州县，元宵灯会亦是一景，何不稍待两日，既可在宫中与家人共度佳节，
亦可于南下途中体验民间风俗，两不耽误？”
马皇后也觉得李祺说得在理，点头道：“祺儿考虑得周全。
重八，也不差这一两日。
元宵节热热闹闹的，带着孩子们在宫里过完节再走，也显得从容些。”
朱元璋却有些急不可耐，他主要是被朱棣给“吓”的，生怕夜长梦多：
“宫里过节有啥意思？年年都是老一套！
咱就想看看老百姓怎么过的！再说，早走早清净！”
李祺微微一笑，已然猜到了朱元璋的几分心思，从容道：
“父皇爱民之心，儿臣明白。既如此，儿臣倒有一策，或可两全。”
“哦？快说！”朱元璋催促。
“咱们可于正月十四日清晨启程。”
李祺道，“如此，既避开了元宵当日宫中繁琐礼仪，又可于路上度过元宵夜。
届时，车队可择一繁华城镇驻扎，父皇母后与孩子们，便可微服观赏当地灯会。
体验最原汁原味的民间佳节，岂不比在宫中更有意趣？”
他顿了顿，补充道：“且十四日出发，消息若控制得当，待诸位王爷大臣们反应过来，我等早已离京。
等他们想过完节再来‘纠缠’，也为时已晚矣。”
这话简直说到了朱元璋心坎里！
既满足了他体验民间元宵的愿望，又达到了“突然袭击”、避免被“缠上”的目的！
“好！好主意！”
朱元璋抚掌大笑，“还是祺儿机灵！就这么办！
正月十四，拂晓出发！打那帮小子一个措手不及！”
马皇后见朱元璋心意已决，李祺又安排得妥帖，便也笑着点头：
“既然你们爷俩都觉得好，那便依你们。
只是这行程提前，一应物事需得加紧准备才是。”
李祺躬身道：“母后放心，儿臣早已着手准备，
车辆、护卫、路线均已规划妥当，提前两日出发并无大碍。只是……”
他看向朱元璋和马皇后，请示道：“随行人员，是否仍按原定名单？
儿臣想着，此次南巡，路途不近，时日不短，孩子们又多，仅靠宫女嬷嬷照料，
恐母后与太子妃、王妃们过于辛劳。儿臣可否将家母也一同请上？
她与母后是旧识，能说上话，路上也能帮忙照看瑾儿、璇儿她们这些小女孩，更为便宜。”
朱元璋一听，立刻同意：“好！应该的！把你娘也带上！
咱和你母后也有个老姐妹说说话！
韩国公夫人最是稳重细心，有她跟着，咱更放心！”
马皇后也笑道：“正是这个理儿。我与李夫人多年相交，有她同行，路上也不寂寞。
孩子们多个长辈疼爱，再好不过。”
事情就这么定了下来。李祺立刻告退，前去安排提前出发事宜，
并通知母亲韩国公夫人李郑氏准备随行。
消息在极小的范围内悄然传递。
太子朱标、燕王朱棣等人还蒙在鼓里，只当皇帝依旧按原计划二月初才动身。
正月十三日，整个紫禁城还沉浸在春节和即将到来的元宵节的喜庆氛围中。
宫人们忙着悬挂彩灯，准备翌日的盛宴。
谁也想不到，帝国的最高统治者，正准备“偷偷”溜出宫去。
这一天，朱元璋和马皇后表现得一切如常，甚至下午还特意召见了朱标和朱棣，
询问政务和军务，勉励他们好好干，仿佛对接下来的“长期休假”毫无心理负担。
朱标恭敬领命，朱棣虽然心里嘀咕，但也只能应是。
夜幕降临后，真正的准备工作才在极度保密的情况下展开。
一辆辆看似普通的、但内部经过加固和舒适化改装的马车，
在夜深人静时，被悄悄引导到指定的宫门附近。
李祺亲自挑选的、扮作家丁护院模样的精锐侍卫，也分批悄然就位。
行李物品早已打包妥当，由可靠之人提前运出安置。
正月十四日，寅时刚过，天还漆黑一片，寒风刺骨。
整个北平城仍在沉睡之中。
紫禁城的侧门悄然开启。
一列车队悄无声息地驶出，融入了黎明前的黑暗中。
车队规模不小，但刻意显得低调。
除了必要的护卫车辆，大部分马车都外观朴素，与寻常富商人家的车队无异。
这正是李祺想要的效果——既不引人注目，又能保证舒适和安全。
车队中间最宽敞的一辆马车内，朱元璋和马皇后裹着厚厚的裘皮毯子，
虽然起得早有些困倦，但脸上都带着一种“做坏事得逞”般的兴奋笑容。
“嘿嘿，妹子，咱这就算……出来了！”
朱元璋压低声音，难掩得意。
“嘘……小点声。”
马皇后嗔怪地看了他一眼，眼里却也闪着光，
“重八，你这可是瞒着满朝文武‘偷跑’出来的。”
“啥叫偷跑？咱这是体察民情！”
朱元璋理直气壮，撩开车帘一角，看着外面漆黑寂静的街道，
深吸了一口寒冷的空气，
“自由！是自由的味道啊！”
紧随其后的几辆马车里，坐着李祺的三位夫人临安公主、刘璟、王敏。
孩子们大多还在睡梦中，被嬷嬷宫女们小心地抱上车，安顿在铺着厚厚软垫的车厢里。
韩国公夫人李郑氏也被接来，与马皇后同车，两位老姐妹正好作伴。