“守备大人。”门外传来亲兵统领小心翼翼的声音，“赵游击回来了，在山神庙遭遇安庆军前锋，激战一场，毙敌百余，但……让杜家丫头跑了。”
杨振鹏猛地睁眼：“赵德昌在哪？”
“在前厅，受了伤，正在包扎。”
杨振鹏大步走出书房。前厅里，赵德昌光着膀子，军医正在给他肩膀上的枪伤取铅弹。见杨振鹏进来，他呲牙咧嘴道：“杨守备，你猜我在山神庙碰见谁了？杜文秀那丫头！还有安庆军一个团指挥使，叫张昌的，悍得很！老子差点折在那里！”
“人呢？”杨振鹏声音平静。
“炸死了！”赵德昌狞笑，“老子点了火药桶，把那破庙都掀了！就是让那小娘皮跑了，不过跑不远，我的人正搜山呢！”
杨振鹏手指在袖中握紧，指甲刺进掌心。但他脸上却露出笑容：“赵游击辛苦了。来人，取五十两银子给赵游击压惊。”
“还是杨守备痛快！”赵德昌哈哈大笑，牵动伤口，又疼得直抽冷气。
待赵德昌被扶下去休息，杨振鹏回到书房，反锁房门。他走到书架前，挪开几本兵书，露出后面暗格。里面有一枚虎头铜符——和杜凤杨那枚一模一样，是当年结义时的信物。
还有一把匕首，刃口泛着幽蓝的光。
“大哥……”他喃喃道，“你若真死了，我替你报仇。你若还活着……这楚雄城，我还给你。”
他推开后窗。窗外是府衙后巷，一个卖炊饼的老汉正推着车经过。杨振鹏将一枚铜钱扔下去，正落在车板上。
老汉抬头，两人目光一触即分。
这是暗号：今夜三更，老地方见。
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傍晚，龙川江边。
杜凤杨一行人躲在一片芦苇荡里，个个浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。摆渡的哑巴老汉划着破船将他们接过来后，给了他们几块干粮，又指了指上游方向——那里有座废弃的石灰窑，可以藏身。
“不能生火，忍着点。”王二狗撕下衣襟，给一个腹部中箭的士兵包扎。箭头已经取出，但伤口感染了，士兵发起高烧，神志不清。
杜凤杨抱着膝盖坐在角落，看着那个年轻士兵苍白的脸。他最多十八岁，嘴唇干裂，无意识地喊着“娘”。
“杜姑娘。”王二狗凑过来，压低声音，“咱们现在还剩九个人能打。楚雄城肯定戒严了，怎么进去？”
杜凤杨从怀中取出那枚虎头铜符，在昏暗的光线下摩挲着上面的纹路：“等天黑，我去城门。”
“您一个人？”
“我一个人目标小。”她声音很轻，“杨叔如果还记得这枚铜符，就会见我。如果他不认……你们就别管我了，想办法回武定报信。”
王二狗急道：“那怎么行！张团座临死前……”
“正因为张团座死了。”杜凤杨抬起头，眼中闪着泪光，却异常坚定，“正因为那么多人死了，我才必须去。王二狗，如果明天日出时我没回来，你就带兄弟们走。告诉……告诉大都督，我杜凤杨不后悔走这一趟。”
王二狗嘴唇颤抖，最终重重点头。
夜色渐深。江风呜咽，吹得芦苇沙沙作响。远处楚雄城的轮廓在夜幕中若隐若现，城头几点灯火，像是黑暗中窥视的眼睛。
杜凤杨换上一身从哑巴老汉那里讨来的破烂衣裳，脸上抹了泥灰，将短刀藏在腰间，铜符贴身放好。她最后看了眼石灰窑里那几个蜷缩的身影，转身没入夜色。
江边小路泥泞难行。她深一脚浅一脚地走着，脑海中闪过很多画面：父亲教她骑马射箭，母亲给她梳头，空明师父讲经，山神庙里的尸体，张昌浑身是血却依然挺立的背影……
她忽然不害怕了。
或者说，害怕已经不重要了。
半个时辰后，楚雄北门出现在眼前。城门紧闭，城楼上火把通明，守军比平时多了数倍。吊桥收起，护城河黑黢黢的，像一道天堑。
杜凤杨躲在距离城门百步外的一棵老槐树后，观察片刻。正常入城不可能，城墙高两丈五，爬不上去。唯一的希望是……
她看向护城河。时值三月枯水期，河水很浅，最深处不过齐腰。如果能潜到城墙根下，或许……
正想着，城楼上忽然传来喧哗声。几支火把晃动，隐约听见“有奸细”“放箭”的呼喊。紧接着，城门竟吱呀呀开了一条缝，一队清军举着火把冲出，沿着护城河岸搜查。
杜凤杨心头一紧，伏低身子。清军越来越近，火光已能照见树影。
她咬咬牙，正欲后退，一只手忽然从背后捂住她的嘴！
“别出声。”低沉的声音在耳边响起。
杜凤杨浑身僵硬，却听见那人继续道：“我是杨守备的人。跟我来。”
她迟疑片刻，点点头。那人松开手，是个穿着夜行衣的汉子，蒙着脸，只露出一双精光四射的眼睛。他拉着杜凤杨，猫腰钻进草丛，七拐八绕，竟来到一处废弃的水门洞前。
水门用铁栅栏封死，但其中一根铁条被锯断过，刚好能容一人钻过。黑衣人率先钻入，杜凤杨紧随其后。里面是条狭窄的排水沟，恶臭扑鼻。两人趟着齐膝的污水走了约莫一里，前方出现光亮。
爬出水沟时，已是在一处破败的院落里。院子里堆满柴草，看样子是某户人家的后院。
“这是哪里？”杜凤杨低声问。
“城西马寡妇家，自己人。”黑衣人扯下蒙面巾，是个四十来岁的中年汉子，面容憨厚，像个普通佃农，“杜姑娘，守备大人在等您。”
他推开柴房的门。里面点着一盏油灯，昏黄的光线下，杨振鹏独自坐在木凳上，一身便装，手按腰间刀柄。
四目相对。
杜凤杨看着这张熟悉又陌生的脸。小时候，杨振鹏还常去她家喝酒，会把她举过头顶，叫她“小凤凰”。如今他鬓角已见霜白，眼角皱纹深刻，眼神里满是疲惫与挣扎。
“杨叔。”她声音发涩。
杨振鹏缓缓起身，走到她面前，伸手想摸摸她的头，手悬在半空，又放下了。“你父亲他……”
“我不知道。”杜凤杨从怀中取出铜符，双手奉上，“但父亲让我来找您。他说，若天下还有人能信，就是杨三叔。”
杨振鹏接过铜符，手指微微颤抖。他闭上眼，良久，长叹一声：“你父亲还活着。”
杜凤杨浑身一震。
“在苍山深处，一个叫白云洞的地方。”杨振鹏睁开眼，眼中血丝密布，“身中三箭，但没伤到要害。我的人上个月还给他送过药。只是清军搜山紧，他下不来，我也上不去。”
泪水瞬间涌出。杜凤杨捂住嘴，不让自己哭出声。
“但现在，情况变了。”杨振鹏脸色凝重，“福兆知道我没尽全力围剿，起了疑心。派赵德昌来，明着是增援，实则是监视。陈得功的一万兵马五日内必到，到时候楚雄城就由不得我做主了。”
他盯着杜凤杨：“安庆军大都督余盛，真能救我云南百姓？”
杜凤杨擦干眼泪，挺直脊背：“杨叔，我在成都待了半个月。那里百姓有地种，有饭吃，孩子能上学堂，女子能出门做工。清廷的苛捐杂税全免了。余大都督说，他要让天下人，都活得像个人。”
她顿了顿，一字一句：“父亲起兵，不也是为这个吗？”
杨振鹏沉默。油灯噼啪作响，灯影在他脸上跳动。
许久，他缓缓拔出腰间匕首，割破掌心，鲜血滴落：“苍山盟誓，杨振鹏没忘。”
他将血手按在铜符上：“楚雄城，我给你。但有一个条件——”
“您说。”
“城破之后，不可滥杀。”杨振鹏声音沙哑，“清军降卒，愿走的放走，愿留的收编。城中百姓，秋毫无犯。还有……赵德昌那狗贼，留给我亲手杀。”
杜凤杨单膝跪地：“我代大都督答应您。”
杨振鹏扶起她，从怀中取出一卷帛书：“这是楚雄城防图，兵力部署、粮仓位置、军械库，都在上面。明夜三更，我在北门举火为号，开城门迎大军入城。但动作一定要快，必须在陈得功援军赶到前控制全城。”
“我这就出城回报！”杜凤杨接过帛书。
“从南门走，那里今晚是我的人值守。”杨振鹏递给她一枚令牌，“拿着这个，就说是我派去武定求援的信使。记住，天亮前必须把信送到。晚了……就来不及了。”
杜凤杨重重点头，转身欲走，又回头：“杨叔，您保重。”
杨振鹏笑了笑，那笑容里有释然，也有决绝：“去吧，小凤凰。告诉你父亲，老三……没给他丢人。”
杜凤杨深深一躬，随那黑衣人消失在夜色中。
杨振鹏独自站在柴房里，听着远处隐约传来的更鼓声。二更天了。
他走到窗前，望向府衙方向。那里灯火通明，赵德昌大概正在搂着抢来的民女喝酒吧。
“赵德昌……”他轻声念着这个名字，手指抚过腰间刀柄。
明夜此时，这笔血债，该清了。
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次日凌晨，武定府，中军大帐。
余盛看着坐在面前的杜凤杨，她浑身湿透，脸上有泥污有血渍，但眼睛亮得吓人。手中那卷帛书，被连夜奔驰的汗水和江水浸得有些模糊，但上面的标记依然清晰。
“楚雄守备杨振鹏愿降，明夜三更开北门。”杜凤杨声音嘶哑，却异常坚定，“但清军参将陈得功率一万援军，已过祥云，杨守备说，必须在援军赶到前拿下全城。”
左宗棠接过帛书细看，越看眉头皱得越紧：“大都督，此图若是真的，楚雄唾手可得。但若是陷阱……”
“不是陷阱。”杜凤杨急道，“杨叔以血立誓，绝无虚假！他还说，我父亲杜文秀未死，就在苍山白云洞！”
帐中众将皆是一震。
余盛沉吟片刻，问杜凤杨：“你从楚雄出来，可有人跟踪？”
“应该没有。我持杨叔令牌从南门出，守军未加阻拦。出来后绕道山林，在江边与王二狗他们会合，连夜赶回。”
余盛看向左宗棠：“左先生以为如何？”
左宗棠捻须良久：“若杨振鹏真心归降，此乃天赐良机。楚雄一下，昆明门户洞开。但……”他话锋一转，“兵法云：未料胜，先料败。需做两手准备。”
他走到地图前：“我军主力明日可抵楚雄城外二十里处扎营。若明夜三更北门果然大开，牛大力率一团精锐率先入城，控制城门要道。”他顿了顿，接着说道，“另派一员悍将率一团随后，直扑府衙、军营、粮仓。大都督率主力待城门稳固后入城。”
“若北门未开？”
“那就是陷阱。”左宗棠冷声道，“我军立刻后撤十里，围而不攻，等陈得功援军抵达，与其野战决胜。”
余盛点头：“就这么办。传令全军，明日卯时出发，轻装疾进，务必在明晚子时前抵达楚雄城外！”
军令传下，营中立刻忙碌起来。
余盛让杜凤杨先去休息，她却摇头：“大都督，我想随先锋入城。杨叔识得我，有我在，他更放心。”
看着她倔强的眼神，余盛最终点头：“好。但你需答应我，紧跟牛大力，不得擅自行动。”
“遵命！”
待杜凤杨退下，左宗棠低声道：“大都督，杜文秀若真未死，拿下楚雄后，当速派人接应。此人乃滇西回彝领袖，有他在，平定云南事半功倍。”
“我知道。”余盛望向西方，那里是苍山的方向，“但现在，先打好眼前这一仗。”
他走出大帐。东方已露鱼肚白，新的一天即将开始。远处军营中，伙夫正在埋锅造饭，炊烟袅袅升起。士兵们检查着武器，擦拭着刺刀，低声交谈着。
这一仗，将决定云南的归属。