收容《哭泣肖像》后的第四天下午，地下实验室迎来了不速之客。
林知正在分析从“哭泣肖像”表层提取的微量情绪信息残留，试图逆向推演其多层绘画中蕴含的具体历史事件脉络。
薇薇安在一旁协助整理数据，她的特殊感知能力能帮助区分不同时间层的情绪“笔触”。
实验室里只有仪器运行的轻微嗡鸣，以及羊皮纸翻动的窸窣声。
然后，门被暴力推开了。
不是道格拉斯警长那种急促但克制的闯入，而是带着某种仪式性力量的撞击。
厚重的防爆门撞在墙上，发出沉闷的巨响。
紧接着，六名身穿深红镶金边教袍的人影鱼贯而入，他们手持银质圣徽，步伐整齐划一，脸上戴着只露出眼睛的白色面具。
为首的男子没有戴面具。
他大约五十岁，面容瘦削，眼眶深陷，鹰钩鼻让整张脸显得格外凌厉。
他穿着比随从更华丽的教袍，胸前悬挂着一枚巨大的太阳圣徽——那是光明神教审判庭的标志。
“圣堂执事。”
薇薇安低声说，身体微微紧绷。
林知放下手中的分析仪，平静地站起身。
他认出了这个人——城市大教堂审判庭的三大执事之一，以狂热和严苛着称的克莱蒙特执事。
根据道格拉斯警长提供的情报，这位执事在过去三年里主导了十七次“异端净化”，其中三次导致了被指控者的死亡。
“克莱蒙特执事。”
林知用平缓的语调说，
“警局的实验室需要预约才能进入。您似乎忘记了流程。”
“流程？”
克莱蒙特的声音尖利而冰冷，像金属刮擦，
“面对亵渎，审判庭不需要遵循凡人的流程。”
他的目光扫过实验室，在那些收容设备上停留，最终定格在中央的“哭泣肖像”收容箱上。
执事的眼中闪过一丝混合着厌恶与狂热的精光。
“我们接到虔诚信徒的举报。”
克莱蒙特向前一步，教袍下摆在地面拖出沙沙声响，
“说警局地下藏匿着渎神的巫术实验室，进行着违背神圣律法的邪恶研究。起初我还不信，但现在……”
他抬起手臂，用枯瘦的手指指向收容箱，
“看哪！用诡术囚禁受诅咒之物，而非以圣火净化！这就是证据！”
林知注意到，随行的审判官们已经悄然散开，呈半圆形包围了实验室的主要区域。
他们的手按在腰间的短杖上——那不是普通的手杖，而是内置圣水喷射装置和银刺的“净化杖”。
“执事先生，我想您误会了。”
林知保持着冷静，
“这里没有任何‘巫术’。我们在做的，是用科学方法研究和安全收容异常现象，以保护市民安全。”
“科学？”
克莱蒙特像是听到了极其可笑的话，
“你以为换个词就能掩盖本质？那些‘异常’，那些‘污染’，都是来自深渊的亵渎！是神圣秩序之外的毒瘤！而你们……”
他的声音陡然拔高，
“不仅不将它们彻底净化，反而用这些……这些扭曲的装置‘收容’它们？这是在圈养恶魔！”
薇薇安忍不住开口：
“我们没有圈养任何东西。我们是在阻止这些异常伤害更多人。《哭泣肖像》已经导致两人陷入永久性悲伤状态，而我们现在——”
“——而你们现在让它继续存在！”
克莱蒙特打断她，目光锐利地盯向薇薇安，
“我能感觉到你身上的气息……被污染过，虽然很淡。你也是需要净化的一员。”
气氛骤然紧张。审判官们的手握紧了短杖。
林知向前一步，挡在薇薇安和执事之间：
“克莱蒙特执事，我理解您的信仰立场。但请您理解我们的工作：这座城市每天都有无法用常理解释的事件发生。如果每次遇到异常都简单地‘净化’，我们永远无法理解它们的本质，也无法预防下一次。”
“理解？”
执事冷笑，
“凡人不需要理解深渊，只需要知道远离它！而你们这些自以为是的‘研究者’，就像好奇的孩子把手伸进毒蛇巢穴！你们所谓的‘研究’，只会让污染扩散！”
他猛地挥手：
“今天，审判庭将以神圣之名，净化这个巢穴。所有被囚禁的亵渎之物，都将回归圣火！”
审判官们齐刷刷举起短杖。
杖头开始泛起微弱的光芒——那是一种温暖但令人不安的金色光芒，伴随着低沉的诵经声。
林知迅速评估局势。
六名训练有素的审判官，加上一个明显掌握某种超凡力量的执事。
硬碰硬不是明智选择——这不仅会毁掉实验室和所有研究样本，更可能引发警局与教会的全面冲突。
但他也不能眼睁睁看着对方“净化”一切。
那些收容物中，有些本身就极不稳定，强行用未知的宗教手段处理，可能导致灾难性后果。
“执事先生。”
林知提高了声音，但不是愤怒，而是带着一种冷静的权威感，
“在您行动之前，我想问一个问题：您所谓的‘净化’，具体是指什么？”
克莱蒙特似乎没料到对方会这么问，愣了一下，随即昂首道：
“以神圣之光灼烧污秽，以圣水洗涤不洁，以祷言驱逐邪灵——这是三百年来的标准净化仪式。”
“那么，您能解释一下这些步骤的具体作用原理吗？”
林知追问，
“‘神圣之光’是什么频率的光谱？‘圣水’的化学成分是什么？‘祷言’是通过声波产生作用，还是通过某种信息编码？”
审判官们面面相觑。
克莱蒙特执事的脸色阴沉下来：
“你在亵渎神圣仪式！”
“不，我在寻求理解。”
林知从实验台上拿起一块数据板，
“实际上，我对你们的净化仪式很感兴趣。过去三个月，我分析了七起教会宣布‘成功净化’的异常事件现场数据。您想知道我发现什么了吗？”
他不等对方回答，继续道：
“那些现场残留着一种特殊的信息场模式——一种有序的、频率固定的信息覆盖层。就像在一张写满混乱文字的纸上，用更粗的笔强行写上新的字迹。旧的文字还在下面，但被新的覆盖了。”
克莱蒙特的眼神闪烁了一下。
“这就是你们‘净化’的本质。”
林知调出数据板上的图表，
“用强意志驱动的、结构化的信息流，强行覆盖异常区域原有的混乱信息场。这种方法有效吗？在低强度污染的情况下，确实有效。但它有两个严重问题。”
他指向图表上的参数：
“第一，效率极低。为了覆盖一个中等强度异常，需要至少五名审判官持续诵经半小时，消耗大量精神力和所谓的‘圣力’。
第二，它只是覆盖，不是根除。被覆盖的异常信息并没有消失，只是被压制。一旦覆盖层衰减，或者遇到更强的外部扰动，污染可能再次爆发——甚至可能因为多次覆盖而变异。”
审判官中有人动摇了，虽然面具遮住了脸，但肢体语言透露出不安。
“而我们采用的方法，”
林知走向“哭泣肖像”收容箱，
“是基于理解的精确干预。我们分析异常的信息结构，找到它的作用机制，然后设计针对性的收容方案。这个收容箱不是‘囚禁’，而是一个信息过滤器——它允许画作存在，但阻止其有害部分向外辐射。”
他轻敲收容箱的外壳：
“最重要的是，这种方法可复制、可优化、可学习。今天我们收容一幅画，明天我们就能根据这个经验，设计出收容其他视觉类异常的方案。而你们的净化仪式呢？每次都要从头开始，依靠‘信仰强度’这种无法量化的变量。”
克莱蒙特执事的脸色从阴沉转为铁青。
他的手在颤抖，不是恐惧，而是愤怒——愤怒于对方的逻辑，愤怒于那些他无法反驳的数据。
“你……你在用魔鬼的逻辑扭曲真理。”
他的声音压抑着狂怒，
“科学？数据？这些都是凡人傲慢的产物！在神圣的秩序面前——”
“神圣的秩序应该经得起检验。”
一个声音从门口传来。
道格拉斯警长带着十余名全副武装的警员站在实验室入口，手中的蒸汽步枪虽然枪口朝下，但威慑意味明显。
警长的脸色同样难看：
“克莱蒙特执事，我接到报告说审判庭的人强行闯入警局设施。请问，这是否意味着教会准备与市政当局正式对抗？”
形势逆转。
审判官们看向执事，等待指示。
克莱蒙特深吸一口气，目光在林知、警长和收容箱之间来回移动。
最后，他的视线定格在林知脸上，那眼神中的厌恶几乎要化为实质。
“今天的事，不会就这么结束。”
执事的声音冰冷刺骨，
“你们圈养亵渎之物，迟早会被反噬。当那一天到来时，审判庭会看着你们在自酿的苦果中哀嚎。”
他转身，深红教袍甩出一道凌厉的弧线：
“我们走。”
审判官们收起短杖，沉默地跟随执事离开。
实验室的门重新关上，但那股压抑的气氛并未完全消散。
道格拉斯警长走到林知身边，低声道：
“抱歉，我应该在门口加强守卫的。他们用了某种……神术？绕过了警卫的感知。”
“不是神术。”
林知看着门的方向，
“是粗浅但有效的信息干扰。他们用那种‘净化’仪式的变体，制造了一个临时的认知遮蔽场。警卫不是没看见他们，而是下意识忽略了他们。”
他转向警长，表情严肃：
“这次只是开始。克莱蒙特执事不会罢休。而我们需要准备——既要准备应对下一次袭击，也要准备……研究他们‘净化’仪式的样本。”
“样本？”
薇薇安问。
“刚才他们举杖的时候，我悄悄启动了全频段信息记录仪。”
林知指了指天花板角落一个不起眼的装置，
“虽然时间很短，但应该捕捉到了他们所谓‘圣力’的信息特征。如果我想得没错，那其实是一种高度有序的精神力场，可以通过训练批量产生。”
道格拉斯警长皱眉：
“你想研究教会的手段？”
“我想理解一切现象的原理。”
林知走向记录仪，
“无论是异常还是‘净化’，本质上都是信息层面的现象。而今天，克莱蒙特执事免费给我们提供了一个宝贵的对照组。”
他调出刚刚记录的数据流，屏幕上开始滚动复杂的波形图：
“看，这就是‘信仰之力’的庐山真面目。粗放，低效，但确实存在……而且，有巨大的优化空间。”
窗外，黄昏的光线斜斜照入。
实验室里，新的研究方向已经打开。
而在城市的另一端，大教堂的阴影中，另一场对抗正在酝酿。
科学与信仰，理解与净化，两种截然不同的道路，注定要在这座被灰雾笼罩的城市里，碰撞出更激烈的火花。
而林知不知道的是，今天的冲突只是序幕——圣堂执事的愤怒，将会引向更危险的局面。