初夏，南岭的群山早已被郁郁葱葱的绿意彻底覆盖。潮湿闷热的空气仿佛凝固，密林深处蒸腾起袅袅白雾，毒虫蛇蚁隐匿其间，发出窸窣的声响。这里是与江东截然不同的世界，是中原王朝影响力渐趋薄弱的化外之地。
孙策率领的五千江东精锐，沿着蜿蜒崎岖的古道艰难前行。尽管早有心理准备，但岭南恶劣的环境还是给了他们一个下马威。瘴气弥漫，不少北来的士卒开始出现头晕、呕吐、乃至高烧不退的症状，非战斗减员与日俱增。行军速度被迫放缓，士气也如同这南方的天气一般，沉闷而压抑。
“主公，前方探马来报，士燮已命其弟士壹率兵万余，据守合浦郡咽喉要地，倚仗地势，营垒坚固。更有……传闻中的象兵助阵。”程普抹了一把脸上的汗水和雨水混合物，向眉头紧锁的孙策禀报。
“象兵……”孙策咀嚼着这两个字，他在江东也曾听闻交州有驱使巨兽作战的传闻，但亲眼未见。若真如此，己方士卒的战马恐怕未战先怯，步兵阵列也难以抵挡那庞然大物的冲击。“强攻损失必大，且我军初来，水土不服，久拖不利。”
就在孙策苦思破敌之策时，一队风尘仆仆、装束奇特的士卒，如同鬼魅般悄然抵达了前锋营寨。他们人数不多，约莫千人，个个身形矫健，皮肤黝黑，背负着短弓、毒箭、钩索、短刀等五花八门的装备，眼神锐利如鹰，行动间悄无声息，与周遭险峻的山林几乎融为一体。
为首一员将领，并非想象中那种粗豪猛汉，反而身形修长，面容刚毅，正是陈到。他奉刘乾密令，率领一支精锐的“无当飞军”前来助战。
“孙将军。”陈到抱拳行礼，声音平稳，“奉大将军令，无当飞军一部，听候调遣，专为克岭南险阻、破敌奇阵而来。”
孙策看着这支气质独特的军队，眼中闪过一丝惊异。他早听闻刘乾在北方组建了一支擅长山地攀爬、丛林作战的特殊部队，名为“无当飞军”，主要由熟悉山地的士卒和部分归化的羌、氐勇士组成，首领乃是黄忠之子，有怪力的黄叙。没想到刘乾竟会派他们前来，更没想到领队的会是陈到。
“叔侄将军来得正好！”孙策精神一振，“前方士壹据险而守，更有象兵为助，我军正愁无法破局。”
陈到目光扫过远处云雾缭绕的山岭，沉声道：“将军勿忧。大将军早有预料。象兵虽猛，然惧火、惧巨响、惧伤痛。无当飞军，最擅长的便是于绝境中开辟通途，于万军中取敌要害。正面对垒或非所长，但翻山越岭，奇袭侧后，正是我军用武之地！”
他转身指向身后巍峨的南岭主脉：“请将军于此地与士壹对峙，吸引其注意。慈愿率无当飞军，由此处翻越南岭，直插合浦侧后，断其粮道，焚其营垒，届时将军再以主力正面压上，必可破敌！”
孙策看着那几乎垂直的峭壁和密不透风的原始森林，若非亲眼所见无当飞军那异于常人的装备和气质，他绝不会相信有人能从此处通过。他深吸一口气，用力拍了拍太史慈的肩膀：“好！便有劳子义将军行此奇策！策在此，静候佳音！”
当夜，星月无光。陈到率领一千无当飞军，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在南岭的崇山峻岭之中。
接下来的行军，才真正展现了无当飞军为何被誉为“山地之王”。陡峭的岩壁，他们利用飞爪钩索，如猿猴般攀援而上；湍急的溪流，他们以藤蔓绳索横渡，如履平地；茂密的荆棘丛林，他们用特制的砍刀开辟小径，动作迅捷而隐蔽。毒蛇猛兽的袭击，被他们用淬毒的弩箭轻松解决；弥漫的瘴气，他们似乎早有准备，口含特制的药草，竟比孙策的主力军团更能适应。太史慈虽不以山地战见长，但他过人的体能、坚韧的意志以及精准的指挥，使得这支特种部队的威力得以完美发挥。
经过数日近乎非人的艰苦跋涉，他们终于成功绕到了士壹大军的侧后方，居高临下，俯瞰着合浦郡外围那座依山傍水、戒备森严的营寨，以及营寨旁那片用巨大木栅围起的特殊区域——里面隐隐传来低沉的嘶鸣和沉重的脚步声，正是士壹赖以威吓对手的象兵所在！
与此同时，在孙策军大营后方，另一场没有硝烟的战争也在同步进行。
程昱的营帐内，灯火昏暗。他面前摊开着交州的地图，以及通过各种渠道搜集来的、关于士燮家族内部情况的密报。他那张一贯冷硬的脸上，没有任何表情，只有手指在地图上几个名字间缓缓划过：士燮、士壹、士?、士武……
“士燮年老，虽名义上是交州之主，但其诸弟分据各郡，各有部曲，未必真心臣服。”程昱的声音如同冰冷的铁石，“尤其此次领兵的士壹，性骄而贪，与其兄士?素来不睦……”
他召来一名心腹，低声吩咐良久。不久，几名精干机敏的“暗夜”成员，化装成商人、流民，携带着伪造的书信和重金，悄然潜入了交州腹地。
数日后，苍梧郡太守士?的府中，收到了一封匿名密信。信中“揭露”其弟士壹在前线“拥兵自重”，“有意借朝廷大军之手消耗苍梧兵力”，并“私藏了大量本应上缴的财宝”，更暗示士壹有“取兄长而代之”的野心。信中还“不经意”地提到了士壹与士燮另一个弟弟士武之间的“密切往来”。
几乎同时，士武那边也收到了类似的书信，内容则变成了士壹与士?“合谋”，准备在战后瓜分他的郁林郡。
这些信件真真假假，虚实难辨，却精准地戳中了士家兄弟之间本就存在的猜忌和利益矛盾。程昱这条隐藏在阴影中的毒蛇，开始向士燮政权最脆弱的内部关系，注入了致命的毒液。
前方，陈到和无当飞军已经就位，如同蓄势待发的猎豹；后方，程昱的反间计如同腐蚀根基的蚁群，悄然蔓延。平定交州的第一场硬仗，即将在这闷热潮湿的南岭之南，以一种出乎所有人意料的方式，轰然爆发。
（第三百七十九章 无当飞军·南岭鏖兵（上） 完）