刘庆的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他眼中寒光闪烁，怒火在胸中翻涌，但语气却异常平静：“来源可曾追踪？”
“回侯爷，售卖者皆是中间人，背后牵线者隐藏极深，一时难以追溯到最终源头。但据其中一人酒后失言，隐约提及……此事或与部堂高官有关。”
“部堂高官……”刘庆冷哼一声，“好，很好。真是胆大包天！”他压下立刻下令抓人的冲动。科场舞弊，尤其是涉及高位官员的泄题，干系太大，必须人赃并获，证据确凿，方能一举扳倒，否则打草惊蛇，后患无穷。
他沉吟片刻，沉声道：“继续盯紧那几条线，放长线，查清最终源头是谁。另外，严密监视所有可能接触题目的礼部、翰林院官员，尤其是……李建泰。”
李建泰身为礼部尚书，是出题、印卷、封存的关键人物之一，嫌疑最大。
“是！”黑衣汉子领命，悄无声息地退下。
刘庆独自在书房中踱步。考题泄露，而且泄露的正是他力主改革的“新学”题目，这无疑是对他权威的赤裸挑衅，也是对科举公正的严重践踏。此事若处理不当，不仅改革受阻，更会严重打击士林对朝廷的信心。必须快刀斩乱麻！
他看了一眼桌上的“考题”，眼中闪过一丝决绝。不能直接抓人，那样显得他独断专行，容易授人以柄。此事，必须拉上内阁首辅，走明面的程序，但要掌握主动权。
翌日清晨，文渊阁内。首辅何腾蛟正与几位阁臣商议南方军务及漕运事宜，见刘庆面色冷峻地步入值房，手中还拿着一个普通的文书袋，都有些意外。刘庆近日多在忙工部、格物院事务，较少参与日常阁务。
“侯爷今日怎有暇过来？”何腾蛟放下手中的奏章，含笑问道。
刘庆没有寒暄，径直走到何腾蛟的公案前，将文书袋轻轻放在他面前，声音平淡无波：“元辅，请看此物。”
何腾蛟一愣，看看文书袋，又看看刘庆严肃的表情，心中升起一丝不祥的预感。他拿起文书袋，抽出里面的纸张，低头细看。起初还有些疑惑，但越看，脸色越是凝重，眉头紧紧锁起。待看到那几道策论题目及其解题思路时，他的手指微微颤抖了一下，猛地抬起头，眼中满是震惊与难以置信：
“侯爷！这……这是何意？此物从何而来？” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。作为首辅，他太清楚这东西意味着什么了。
刘庆迎着他的目光，语气依旧冷静，却带着一股无形的压力：“此乃本侯于坊间偶然所得。花费不菲。售卖者信誓旦旦，称此乃今科会试策论之真题。本侯对此将信将疑，特拿来请元辅一辨。元辅可知，本次会试，最终拟定为何题目？是否……与此物有相似之处？”
何腾蛟的脸色瞬间变得煞白。出题之事，由礼部主持，会同翰林院学士，在极度保密的情况下进行。
题目拟定后，立即封存，直至考试当日方可开启。就连他这位首辅，在考试前也无权过问具体题目，这是为了最大程度防止泄密。刘庆此举，分明是怀疑科题已然泄露，而且将矛头直指负责此事的礼部！
“侯爷！”何腾蛟的声音提高了八度，带着惊怒，“会试题目乃绝密！在考试之前，莫说是老夫，便是陛下，亦不得与闻！此乃祖宗成法！老夫如何得知具体题目？此物……此物定然是坊间奸人揣摩上意、故弄玄虚，以此诈骗那些求功名心切的士子！绝无可信之理！”
他嘴上虽如此说，但心中已是惊涛骇浪。他是知道刘庆有意在本次会试中加重实务策论比重的，这几道题目的方向，与刘庆平日强调的强兵、理财、兴工等思路何其相似！若这真是泄露的真题……那后果不堪设想！礼部，乃至整个朝廷，都将颜面扫地！
刘庆看着何腾蛟激动的反应，心中冷笑，知道这老狐狸也在害怕。他不动声色，淡淡道：“哦？元辅也不知具体题目？本侯还以为，元辅总揽朝纲，于抡才大典此等要务，总会知晓一二。”
他话锋一转，语气变得锐利，“既然元辅亦不知情，而此物流传于外，言之凿凿。为澄清视听，以正视听，杜绝流言，是否该请主管此事的礼部堂官前来，当面对质，一问便知？”
何腾蛟被将了一军，脸色变幻不定。他深知此事棘手无比。若真是泄题，捂是捂不住的，刘庆既然拿到了“证据”，绝不会善罢甘休。若不查，一旦坐实，他这首辅也难辞其咎。可若查……牵扯到礼部，甚至可能牵扯更深，朝局必然震动。
权衡利弊，他只得咬牙道：“侯爷所言有理！科场重地，清白第一，绝不容许任何污迹！此事必须查个水落石出！”
他转向门外侍立的中书舍人，沉声喝道：“即刻去礼部衙门，请李尚书过文渊阁议事！”
“是！”中书舍人领命，匆匆而去。
文渊阁内的气氛瞬间变得无比凝重。其他几位阁臣也意识到了事态的严重性，面面相觑，不敢多言。
何腾蛟坐回椅中，手指无意识地敲着桌面，眉头紧锁。刘庆则负手立于窗前，望着窗外宫墙肃穆，目光深邃。
中书舍人领命而去，文渊阁内的空气仿佛凝固了。何腾蛟面色铁青，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷而压抑的声响。其余几位阁臣屏息凝神，大气不敢出，目光在刘庆和何腾蛟之间逡巡，心中俱是惊涛骇浪。科场舞弊，历朝历代皆是泼天大案，一旦坐实，不知要掀起多少腥风血雨。
刘庆负手立于窗前，身形挺拔如松，目光锐利如鹰，扫视着窗外肃穆的宫墙殿宇，脸上看不出喜怒，但周身散发出的冰冷气压，让整个值房如坠冰窖。
约莫一炷香的功夫，门外传来急促的脚步声。礼部尚书李建泰在中书舍人的引领下，快步走入值房。