牢头疑道：“当真？”
刘庆耸肩：“爱信不信。烤羊腿佐以辣椒、花椒，麻香辣鲜，若再添些孜然……可惜此地寻不着孜然。”
牢头瞟了眼羊腿：“说得天花乱坠，莫不是馋我的肉，编谎哄骗？”
刘庆摇头：“鄙人好歹是读书人，岂会行骗？”
牢头思忖片刻，取来一串干辣椒：“你且说怎么做，我试试。”
刘庆翻身躺倒：“横竖吃不着，说与你作甚？”
牢头嗤笑：“果然是在诈我！”
刘庆面壁而卧：“信不信由你。”
牢头抓耳挠腮半晌，气得跺脚而去：“饿煞你这龟儿子也罢！”
牢头终是耐不住好奇，与刘庆几番拉扯，终是松口道：“罢了！便分你一块肉，你须得将辣椒的用法细细道来。”
刘庆眼睛一亮，忙不迭应下。那牢头竟真将火炉抬至监舍外，又递进干辣椒。刘庆盘坐草堆，仔细将辣椒焙干搓碎，混了盐末，自木栏间隙递出。
牢头依言撒上调料，却被腾起的辣烟呛得连声咳嗽，泪都迸了出来。刘庆在栏内嗤笑：“这般娇气，怎吃得辣？”
外头炭火噼啪，肉香渐浓，又添了奇异的辛香。牢头一边翻烤羊腿，一边与刘庆搭话：“你说你这汉人书生，怎懂这些山野吃食？”
刘庆目不转睛盯着那渐成焦黄的羊腿，喉结不住滚动，含糊应道：“书中自有千钟粟……咳，好了没？”
待那羊腿烤得油光焦脆，刘庆急指道：“快好了，这般便成了！”
不料牢头抓起羊腿便啃，烫得直吹气，却睁大眼道：“妙极！果真是好滋味！”
刘庆扒着木栏急道：“说好的一块肉呢？”
牢头哈哈大笑，油手抹嘴道：“你？自然还是饿着罢！”
刘庆愕然，万没料到这看似憨直的蛮汉竟会耍诈，气得捶栏大骂：“你个王八羔子！说话不作数！”
牢头得意洋洋，晃着羊腿道：“我便不认账了，你待如何？横竖你困在里头，还能跳出来打我不成？”
刘庆长叹一声，暗忖这真是偷鸡不成蚀把米。原以为能讨得块肉解馋，却不料反被戏弄，落得腹中空空。
饥火灼人，他再无心与那牢头斗嘴，悻悻然蜷回草堆之中。监牢里统共三人，除他之外，便是那牢头与另一狱卒。
外头二人吃得正香，谈笑风生，唯他独尝饥寒之苦。心下打定主意，再不信这看似憨直的蛮子半分。
待那牢头剔着牙踱至牢前，刘庆索性闭目不理。
牢头拍栏道：“喂！那辣椒还有何用法？”
刘庆翻个白眼：“想得倒美，还来套话？”
牢头啐道：“横竖你都是个死，不如说与我听。”
刘庆懒洋洋道：“便是死也不告诉你。”
牢头忽道：“不若这般：你细细说与我听，我便寻些饭食与你。只一件，断不可叫人知晓我与你饭吃。”
刘庆撇嘴：“再不信你了。”
牢头却问：“日间你说的那些菜肴，当真尝过？”
刘庆讥笑道：“自然尝过，又不是什么稀罕物事。”
牢头睁大眼，满面好奇：“你究竟是甚来历？这些菜名我闻所未闻。”
刘庆忆起珍馐滋味，喉间不由滚动，恍如隔世般叹道：“少见多怪。”
刘庆蜷在发潮的草堆上，听得牢头腰间铜锁轻响。抬眼时，正见对方自藏青布衫内摸出半块饼子，麦麸混着白芝麻的香气刺破腐霉气息，直往他翕动的鼻翼里钻。
“你先垫垫。” 牢头将饼子从栅栏缝隙推入，粗粝的指尖蹭过铁锈斑斑的铁条，“若说得好了，明日还与你带。”
喉结剧烈滚动的声响在死寂的牢房格外清晰。刘庆别过脸去，枯草般的头发扫过墙角霉斑，粗布囚衣下的脊背却绷成满弓：“谁稀罕！” 干裂的唇瓣翕动间，余光却死死锁住那抹金黄。勾得他胃袋翻搅，发出擂鼓般的轰鸣。
牢头见状，故意将饼子又往前递了三分。麦香裹着暖意扑面而来，刘庆突然翻身扑向栅栏，他夺过饼子，未及细品便狼吞虎咽起来，“你们居然有面饼？” 舌尖尝到杂粮混着白面的细腻，这在石砫蛮地，堪称稀罕物什。
“得了。” 牢头将腰间佩刀拍得叮当响，“没给你羊肉，面饼也算扯平了哈。”
刘庆咽下最后一口，喉结上下滑动，突然露出诡谲笑意：“你不是说老夫人要三天饿我九顿吗？”
他猛地攥住栏杆拍打起来，“牢头给我吃东西了，牢头给我吃东西了！”
牢头慢悠悠道：“所以说你们汉人奸滑啊。好在这宣抚司大牢，便是你吼破喉咙……”
话音未落，刘庆已换上谄媚笑脸：“大哥，我错了，我就是开开玩笑！”
牢头嗤笑一声：“吼也吼了，说吧，你们汉人的菜咋做？家里婆娘做的寡淡，吃得人嘴里能淡出鸟来。”
刘庆转着眼珠：“我可以帮你做，但得分我一份。”
见对方皱眉，又急忙补充：“牢里就我们几人，我不说，你们不说，谁知道？各取所需嘛。”
牢头怀疑的眼神看着他：“你真不说？”
“我以我老刘家的祖宗十八代发誓！” 刘庆胸脯拍得震天响，暗里却在腹诽，这十八代祖宗，鬼才知道谁是谁哦。
牢头抚掌大笑：“好！只要你做得妙，自然少不了你的份。不过丑话说在前头，我拿来什么，你便做什么。”
刘庆倚着木栅栏，闻言忙不迭点头：“使得，但花椒、辣椒、葱姜蒜这些调味，你可得备齐了。”
“还要这么多讲究？” 牢头皱起眉，粗粝的手掌蹭着下巴新长的胡茬。
刘庆掰着手指，如数家珍：“辣椒要鲜的，花椒得是新摘的，大蒜，生姜切丝，葱要取那嫩绿的葱叶，还有胡椒……” 话音未落，却被牢头暴喝打断。
“停！” 牢头脖颈青筋暴起，“胡椒？亏你想得出来！你可知那东西金贵得很，价比黄金！”
“不过是黑白小豆子罢了。” 刘庆掸了掸肩头霉灰。