怀中的皇子忽然呀呀语，粉雕玉琢的小手晃晃悠悠伸向刘庆，刘庆心头一软，抱紧襁褓，目光恳切望向长平：“公主殿下，虽然你的去向，我无法控制，但是，我还是希望公主能回到娘娘身边，至少一家人有事你们可以商议一番。”
长平后退半步，残损的襦裙扫过满地瓦砾，冷笑如碎冰：“我和她可不是一家人，呵，我可是姓朱的。”
刘庆浓眉紧蹙，叹息微微起伏：“殿下，你莫要如此固执。再说你如今身子还没恢复，你一个人又能去哪？你身上又无长物。”
他瞥见长平单薄的身形在夜风里摇晃，想起方才她蜷缩在草堆里护着皇子的模样，语气不自觉放软。
“纵然如此，我亦不会回去的。” 长平突然逼近，眼中寒光凛凛，“我会看着你，你们的，如果非你说的那样，我会不顾一切，也要杀了你。”
她染着泥污的指尖几乎戳到刘庆胸前的补子，腕间金镯相击，发出清脆却带着寒意的声响。
刘庆无奈地耸耸肩：“公主殿下，我们从见面到现在，我可有难为过你？你却对我如此敌意，真的让我也觉得有些寒心。纵然是这样，我还是再次劝殿下，回去吧。”
“不！我绝对不会回去！” 长平猛地转身，发丝如乱絮纷飞，“我看到你们俩，就觉得恶心！至于我去哪里，无需你管，你只需记得，在茫茫的人海中，有双眼睛盯着你就是了。”
刘庆揉了揉发胀的太阳穴，从袖中掏出沉甸甸的钱袋：“那我给你留下些银两吧。若你日后有难，但凡大明山河之地，只需去当地官府，定然会给予你帮助。”
长平看着银袋，眼中闪过一丝嘲讽：“我不会接纳你的帮助的。”
“这是大明给你的帮助，不是我刘庆。” 刘庆伸出钱袋。
“有区别吗？” 长平嗤笑，转身望向庙外浓稠如墨的夜色。
刘庆神色陡然肃穆，抱拳行礼：“这自然是有的。我始终只是臣子，而这大明的天下是你们朱家的。虽然朝代更迭是天数，但至少目前这天下还是姓朱的，日后如何，还要看你皇弟的表现。而你就不愿意帮你皇弟？” 他怀中的皇子突然咯咯笑起来，清脆的笑声在寂静的庙宇里格外突兀。
长平沉默良久，最后回头深深看了一眼皇子：“有你这个‘大忠臣’在，还需要我吗？哈，平虏侯，侯爷，你走吧。”
刘庆望着蜷缩在霉斑草堆里的长平，心中翻涌着难以名状的滋味。月光斜斜地穿过坍塌的藻井，落在她空荡荡的袖管上，怀中的皇子咿呀，肉乎乎的小手拍打着他的甲胄，刘庆喉间发紧，终究还是别开了眼。
“丁四。” 他解下腰间沉甸甸的银袋，“安排得力人手跟着她，莫要让她出了闪失。若见她困窘，暗中接济。除非她寻得安身之所，否则不得撤人。”
丁四单膝跪地：“诺！” 接过银袋时，他瞥见自家侯爷望着庙中背影的眼神，竟难得地染上几分怅然。
刘庆抱着皇子翻身上马，勒住缰绳，回头又望了一眼那抹单薄身影，最终咬牙轻喝：“驾！”
待马蹄声彻底消散，长平蜷缩的身子突然剧烈颤抖，独臂死死咬住衣袖，压抑的呜咽声混着秋风在破庙中回荡。“父皇……”
她泣不成声，空荡荡的袖管垂在身侧，随着抽搐的肩膀轻轻晃动。庙外留守的亲卫对视一眼，悄然退至百步之外。
刘庆扯下衣袖遮面，绕着城墙根疾驰。寒夜的开封城宛如巨兽，巍峨的城楼在月光下投下巨大阴影。他自后门入宫时，更鼓声恰敲过三响，守夜的宫娥见他怀中皇子，脸色骤变，跌跌撞撞跑去通传。
德妃闻讯而来，云鬓半散，月白色寝衣还沾着泪痕。“吾儿啊……” 她扑上前时，皇子被惊得啼哭，小手紧紧揪住她散落的发丝。
德妃抱着孩子转了又转，丹蔻染就的指尖不住颤抖：“那疯子没把你怎么样吧！”
刘庆望着她慌乱模样，想起长平在庙中决绝的眼神，语气陡然转冷：“娘娘，你也别担心了。那是他皇姐，未曾伤着殿下。今日娘娘受惊，还请早些安歇。臣明日再来请安。” 说罢便要转身。
德妃一愣，玉手死死攥住他的衣袖：“不，你留在这里，我怕。” 她仰头时，眼尾的泪痣随着颤动，宛如点在宣纸上的一滴朱砂。
“娘娘，君臣有别。” 刘庆皱眉抽回手臂，“外臣实不好留在此处，请娘娘见谅。”
他不敢多看德妃骤然苍白的脸，大步迈向宫门，靴子踏在青砖上的声响，一下下叩击着人心。
德妃望着他渐行渐远的背影，心口泛起一阵钝痛。怀中皇子的啼哭不知何时停歇，她木然抱紧孩子，喃喃道：“你怎么了？”
宫门之外，跪请皇子即位的群臣仍未散去。王汉见刘庆出来，立刻迎上前，官帽上的颤珠随着动作摇晃：“侯爷，你怎么才出来啊，娘娘是否答应了？” 他身后，数百官员的乌纱帽在月光下连成一片墨色的海，撑着头也想听到侯爷的回复。
刘庆尴尬地咳嗽一声：“王大人，让他们先回吧。明日再来。这夜色已深，本侯留在宫中多有不便。”
他目光扫过众人期盼的脸， 谁能想到这短短半日，行宫内外竟已翻覆了天地？
待群臣散去，德妃将皇子交给乳母沐浴。看着床上熟睡孩子的小脸，她忽然想起刘庆方才冷漠的神情，眼眶再次泛起水雾。“你为何如此生分？”
她轻抚着孩子柔软的头发“难道非要慈延登上那九重宝座，你我便再无兄妹情分？”
乳母见她神色凄然，小声劝道：“娘娘，要不，你先休息吧。”
德妃摇了摇头，替孩子掖好锦被：“今晚，我和吾儿一块睡。你且退下。” 她望着帐幔上绣的并蒂莲，想起昔日与刘庆的光景，又想起长平决绝离去，心中涌起一阵莫名的恐慌，这终究还是来了？