刘庆蹲下身，他伸手丈量洞口尺寸，冷笑一声：“以长平的身形，倒是能钻得出去。” 言罢，他抬眼望向高耸的宫墙，“外边是何处？”
小李子扑通跪地，额头抵着青砖：“回侯爷，宫墙外便是顺河街，平日里多有商贩往来，入夜后……” 他话音戛然而止，喉结不安地滚动，生怕触怒盛怒中的刘庆。
德妃探身望向黑洞洞的狗洞，绣鞋踩碎一片枯叶，发出令人牙酸的脆响：“顺河街四通八达，她带着孩子能躲去哪！” 泪水再次决堤，她攥着刘庆衣袖的手不住颤抖，胭脂泪将锦缎洇出深色痕迹。
刘庆却忽地抬手止住众人。暮色中，他眯起眼凝视洞口旁凌乱的草茎 —— 几缕藕荷色丝线缠绕在荆棘上，正是长平公主常穿襦裙的颜色。“备马。” 他突然起身，玄甲下摆扫落墙根碎石，“顺河街往东三里有座破庙，先去那里！”
马蹄声碾碎夜色，刘庆率亲卫疾驰而出。顺河街的灯笼在秋风中摇晃，酒肆里传来的猜拳声戛然而止，百姓们惊恐地望着这群面色阴沉的甲士。行至破庙前，月光透过坍塌的藻井洒下，照亮满地凌乱脚印 —— 其中一双小巧绣鞋印旁，拖着蜿蜒的拖痕，显然是有人抱着孩童留下的。
“搜！” 刘庆话音如冰棱掷地，亲卫们轰然应命，腐朽的木门在铁蹄下轰然炸裂，木屑纷飞间惊起满室蛰伏的蝙蝠，黑羽扑棱声与众人粗重的喘息搅作一团。
一声微弱啼哭自蛛网密布的神龛后传来，似春日细雪坠入深潭。刘庆身形疾掠，将拦路的亲卫撞得东倒西歪。
待看清眼前景象，他握刀的手忽地僵在半空，长平公主蜷在霉斑遍布的草堆里，藕荷色襦裙沾满泥浆，发丝如乱草般黏在苍白的脸颊，怀中襁褓却被她死死护在胸口，慈延皇子的啼哭混着她急促的喘息，在空荡的殿宇中回荡。
刘庆紧绷的脊背微微放松，喉间溢出一声如释重负的叹息。他收刀入鞘，缓步上前，玄靴碾碎满地瓦砾：“殿下，你这是何意？”
长平公主猛然抬头，涣散的瞳孔骤然聚焦。她染着泥污的指甲深深掐入皇子襁褓，腕间金镶玉镯撞出清脆声响：“我不会让你和那贱人得逞的！皇弟的皇家血脉不容你们这样的耻辱！”
刘庆浓眉拧成川字，挥手示意亲卫退下。脚步声渐远后，他蹲下身：“殿下何出此言？娘娘与我，又如何给皇子殿下蒙羞了？”
“私通之事，当我不知？” 长平突然癫狂大笑，笑出的眼泪混着泥浆滑落，“你二人眉来眼去，迟迟不立皇弟为君。如今忽生劝进闹剧，不过是想借皇弟之名，行谋朝篡位之实！”
她越说越气，怀中皇子被惊得啼哭不止，而她却似浑然不觉。破败的庙宇中，月光透过残损的窗棂洒落，将长平公主脸上的泪痕与泥污照得分明。
刘庆气极而笑，笑声在空旷的破庙中回荡：“你认为我和娘娘私通，还想谋朝篡位？”
长平扬起脖子，眼中燃烧着愤怒的火焰：“你莫要巧言令色，你所行之事，莫不是如此？我真的眼瞎了，还真听信过那贱人之言，还真以为她与你之间不过是虚与委蛇，呵，你们却把行宫中的我当成了虚无吧，你还敢夜宿行宫，你们不是行苟且之事，还是何？你这司马昭之心路人皆知。”
刘庆起身，深吸一口气，平复心中的怒火：“公主殿下，你不了解实情，我不怪你，但娘娘的清誉，我还是要郑重说明，我与娘娘之间无任何不轨之事，若你觉得娘娘与我亲近就是行不轨之事，我也只能向你说道，绝无此事，只因娘娘虽然贵为太妃，然，她年岁并未长你多少，如今这世间，她再无亲人，在这行宫之中无依无靠，她确实是不想立皇子为君，此事，我也上表数次，她却又无甚办法，她甚至将臣当成她的兄长，虽然臣亦觉得不妥，但公主殿下，你要是她，你会作何法？”
长平冷冷道：“我要是她，宁可抹了脖子去陪我那泉下的父皇。”
刘庆目光灼灼地盯着她：“是吗？你作为你父皇的女儿，你都想苟且于世，你还要求娘娘去陪伴你父皇，你难道不知道，慈延皇子就是她活着的动力吗？”
长平冷笑起来，笑声中满是嘲讽：“看不出来侯爷不光打仗厉害，这张嘴也是口绽莲花啊，就算你们没有苟且，但在我看来，也为时不久矣，平时君臣无别，拉拉扯扯，她入宫早，且未得到父皇宠爱太久，没有规矩，有了想法也说得过，但侯爷你是读书人，还是侯爷，君臣的本份，你就不知道？”
刘庆咽了口唾沫，神色微微一滞。他不得不承认，自己在这方面确实有些疏忽，虽然在他看来并无大碍，也时常提醒自己注意分寸，但在有心人眼中，这些行为无疑是逾越之举。他长叹一声：“殿下言之有理，本侯亦知不可，此番，欲扶你皇弟为君，臣亦是有此想法，待陛下回到紫禁城之时，那时，臣亦将不再入得后宫。”
长平狐疑地盯着他，满是不信任：“你会如此？届时，你将辅政，你会不入后宫与那贱人商议？”
刘庆神色凛然，向前一步，身姿挺拔如松：“公主殿下，我望你不要再将那两字挂在嘴边，你是公主殿下，不是市井泼妇，再有，你们皇家就你们三人在，我也不会将你所言告知娘娘，还希望公主殿下与娘娘，还有你的皇弟能以皇家为立命根本。”
长平沉默片刻，眼中的愤怒渐渐消退，取而代之的是疲惫与无奈：“你既然已寻得我，我亦不可能再带走皇弟，此后，我亦不可能再回京城，这皇室之事，我亦不会再管，我只望侯爷记住今日所言，莫要让我皇家蒙受羞。”
她低头看着怀中已经停止啼哭的皇子，眼神中闪过一丝温柔，随后小心翼翼地将孩子递给刘庆。