待蔡懋德解释坚壁清野之策时，陈永福抱拳行礼：“大人思虑周全。” 他望着远处陆续进城的粮车，车轮碾过石板路，发出沉闷的 “轱辘” 声。
蔡懋德望向天边渐渐逼近的黑色洪流，白发在风中凌乱：“我为山西巡抚，却不能拒敌于外，已是罪臣。若城在，战后自当向陛下请罪；若城失……” 他顿了顿，目光坚定如铁，“我必与太原共存亡！”
随着最后一辆粮车驶入城门，远处地平线上的黑色洪流已化作密密麻麻的人影。陈永福握紧腰间佩剑，听着蔡懋德下达 “毁桥” 的命令。汾河冰面上传来沉闷的撞击声，火光照亮守桥士卒决绝的面容。
登上城墙时，陈永福望着分防部署图，心中越发沉重。南门、西门直面李自成主力，却要与姜镶共同防御 —— 一个是手握重兵的本地守将，一个是背负使命的援军，两位总兵同时发号施令，这仗尚未开打，便已危机四伏。
寒风掠过城垛，吹动 “明” 字大旗猎猎作响，陈永福望着漫天飞雪，不知这太原城，究竟能在李自成的铁蹄下坚守几日。
残阳如血，李自成勒住乌骓马，玄色大氅在凛冽北风中猎猎作响。他眯起鹰隼般的双眼，死死盯着城墙上猎猎飘扬的 “陈”“平” 大旗，喉间不自觉发出一声低哼。平逆军三字，恰似扎在他心头的芒刺 —— 中原逐鹿，每逢与这支劲旅交锋，他麾下铁骑便如潮水遇礁，铩羽而归。
“这平逆军已经进城了啊。” 李自成的声音裹挟着冰碴，尾音在寒风中打了个旋儿。身后数万将士的盔甲映着残阳，恍若一片血色汪洋，可他握着缰绳的指节却因用力而发白。军中粮草仅够十日之需，断不能如围困开封时那般耗下去，可太原乃北上京师的咽喉要道，若不取此城，问鼎中原便成泡影。
军师宋献策策马上前，羽扇轻摇：“陛下，如今还是攻还是先观望？”
李自成摩挲着腰间佩剑，忽然冷笑一声：“不急。先扎营。” 话音未落，牛角号声冲天而起，“顺” 字大旗如黑云蔽日，漫过枯黄的原野。转眼间，数万顶牛皮帐篷拔地而起，炊烟袅袅间，隐隐传来战马的嘶鸣与士卒的整队声。
城楼上，陈永福长舒一口气，将寒光凛冽的雁翎刀收入刀鞘。刀入鞘的清越声响，在死寂的城头格外清晰。蔡懋德抚着花白胡须，望着城下如蚁群般忙碌的敌军，眉头拧成个 “川” 字：“陈总兵，这李贼恐怕是休整后就要攻城了。” 陈永福抱拳行礼，铁甲碰撞发出清脆声响：“蔡大人，请你放心，有我陈永福在，就绝不会让闯贼有一兵一卒从我这边过去。”
蔡懋德却轻轻摇头，眼中满是忧虑：“我自然是相信陈总兵，也相信平逆军，只是我思量再三，我还是想请陈总兵，考虑下也于各门都分配些兵力，万一贼取巧，这也不得不防啊。”
陈永福闻言，剑眉顿时拧成死结。分兵固然是稳妥之策，可一旦将平逆军分散至四门，姜镶定会将他的部下当作挡箭牌。想到此处，他不由得握紧拳头：“大人，非我不愿，只是我担心军令不畅，影响大局。”
蔡懋德沉默良久，目光越过陈永福，望向远处姜镶部驻扎的东门。那里军旗招展，却隐隐透出一股松散之气。“我想平逆军会识得大体。”
陈永福只觉胸中烦闷，朝廷旨意只命他协防，却未授予指挥全权，如今既要抵御外敌，又要提防同僚算计。他深吸一口气，强压下心头烦躁：“那大人，我们合议一下吧。”
陈永福最终还是调动李平安，李奇才，王霄等人去了各门，心中越发不安起来，他遥望南方“子承贤弟，若你如此，你会如何？”他叹了一声“恐怕为兄无法万全了。”
崇祯十七年正月廿八，朔风卷着碎雪掠过太原城头，将朝霞浸染得如凝血一般。李自成大军的喊杀声自地平线滚滚而来，似有万千雷霆在城下炸响，震得雉堞间的积雪簌簌而落。陈永福手扶开裂的城垛，玄铁甲胄上凝结的冰碴泛着冷光，望着敌方云梯如枯木林般刺破晨雾，喉间涌上一股腥甜 —— 身后三百架火铳横七竖八倒在血泊里，半数因炸膛成了扭曲的废铁。
“放箭！” 陈永福的怒吼撕裂寒风。霎时间，万箭破空，却如细雨坠入沸鼎，转瞬被农民军的牛皮盾牌与血肉之躯吞没。
云梯上的士卒踩着同伴的尸骸攀爬，城上沸油倾盆而下，滚烫的桐油裹着烈焰浇在人身上，惨叫声混着皮肉焦糊味直冲天际。礌石翻滚着砸向密集的敌阵，将白雪染成诡异的粉色，又被新涌来的人潮踏成泥泞。
“火器营，开火！” 陈永福的钢刀重重劈在城垛上，迸出一串火星。二十余发火铳同时炸响，硝烟尚未散尽，便见数名士卒仰面倒地，炸膛的铁屑如霰弹般撕裂甲胄，鲜血溅在 “平逆军” 的大旗上，将玄色染成暗红。他瞳孔骤缩，瞥见城墙下李自成亲自擂动牛皮战鼓，赤红披风在晨风中猎猎如焰，鼓点震得大地都在颤抖。
“咚！咚！” 攻城槌撞击城门的闷响如重锤击心。陈永福望着渐渐变形的城门，青筋暴起的手死死攥住腰间虎符：“开花弹，火炮！”
随着令旗挥动，为数不多的开花弹拖着尾烟坠向敌阵，轰然炸开的火光中，云梯上的士卒如折翼寒鸦般纷纷坠落。
十八门山炮发出震耳欲聋的怒吼，铁铸的炮弹犁开敌群，炸起的血肉与冻土混作一团，将农民军的阵列撕开道道血口。
然而李自成手中鼓槌猛然加急，急促的鼓点似催命符般响彻战场。溃散的农民军竟又潮水般重新聚拢，踩着同伴的尸体悍然扑来。
陈永福望着残破的城墙，想起开封那高大稳固的城防，再看眼前这四处裂缝、砖石松动的太原城墙，心中泛起阵阵寒意 —— 城外敌军何止二十万，而城中能战之兵，不过五万。