殿内忽然静得可怕。布木布泰捏紧了帕子，指甲几乎掐进掌心 —— 这孩子，竟学会了揣度人心。
她望向窗外的雨幕，想起多尔衮信中说的 “待朝鲜事了，必亲率水师，为大汗荡平皮岛”，忽然觉得，盛京的这场雨，怕是要下很久了。
从她本心而言，她不喜济尔哈朗，但多尔衮如今势大，却又必得让济尔哈朗不能倒下，否则多尔衮回朝之日，她和她的皇帝儿子，还能在朝中立足吗？
她喃喃道“为了大清。。。。。。”
紫禁城文华殿暖阁内，铜胎珐琅香炉中飘出的龙涎香，混着臣工们衣袍上的霉味，在潮热的空气中凝成一团浊雾。崇祯皇帝盯着御案上朝鲜国王的求援密信，朱批 “知道了” 三字的朱砂墨迹未干，却被他烦躁地用镇纸碾出褶皱。
“朝鲜既已沦为建虏藩属，我朝若再出兵，便是与大清正式宣战。” 首辅周延儒的声音像晒干的笋片，脆得发尖，“况且我军自松锦之败后，关宁铁骑折损十之六七，拿什么去救朝鲜？”
“放屁！” 左都御史李邦华拍案而起，腰间的弹劾奏章震得茶盏乱晃，“朝鲜乃我大明‘礼义之邦’，当年壬辰倭乱，我朝倾全国之力驰援，如今眼睁睁看着它被建虏凌辱，陛下若不出兵，何以面对列祖列宗？”
殿外忽然传来闷雷，震得暖阁窗纸簌簌作响。崇祯望向窗外，只见文华殿后的松树在狂风中弯下枝桠，像极了朝鲜国王在密信中描述的 “三田渡受降时，李倧膝行叩首” 的模样。
他摸了摸龙袍下藏着的朝鲜进贡玉佩，冰凉的羊脂玉贴着心口，让他想起去年朝鲜使团带来的参茶 —— 如今那些使臣，怕是都成了清军的刀下鬼。
“李卿所言虽是，” 兵部左侍郎张缙彦揉着太阳穴，“但关宁防线如今全靠吴三桂支撑，若分兵朝鲜，万一建虏趁机攻山海关 ——”
“那就让吴三桂出兵！” 吏科给事中章正宸越众而出，“吴襄当年在朝鲜与建虏周旋过，他儿子吴三桂熟知辽东地形，正该戴罪立功！”
此言一出，殿内顿时响起一阵低低的议论。崇祯注意到周延儒的眼皮跳了跳 —— 谁都知道，吴三桂是周延儒暗中扶持的势力，松锦之战，吴三桂私自退兵之事，至今未被追究。
“陛下，” 周延儒忽然上前，从袖中掏出一份密报，“据辽东细作来报，多尔衮此次征朝鲜，带走了镶白旗、正蓝旗主力，盛京空虚。若我军此刻奇袭沈阳 ——”
“荒唐！” 李邦华打断道，“盛京城防坚固，我军劳师远征，必中建虏诱敌之计！当年袁崇焕‘凭坚城、用大炮’的教训，难道忘了？”
崇祯揉了揉眉心，只觉太阳穴突突直跳。他想起今早司礼监秉笔太监王承恩递来的密奏：“朝鲜宫嫔被虏至盛京者，已有三十余人，内中或有明室宗亲血脉。” 那些女子，或许正穿着朝鲜进贡的翟衣，在多尔衮的王府里强颜欢笑，如同当年被掳的宋徽宗妃嫔。
“传旨，” 崇祯终于开口，声音里带着疲惫，“着吴三桂整备宁远驻军，即日起向锦州靠拢。再命登莱巡抚杨文岳，调拨水师三千，佯攻朝鲜釜山，以作牵制。”
“陛下！” 李邦华急得直跺脚，“三千水师不过杯水车薪，朝鲜需要的是陆上主力！”
“够了！” 崇祯猛地拍案，御案上的《皇明祖训》被震得翻开，“朕意已决！” 他望着殿外即将倾盆的暴雨，忽然想起朝鲜密信的最后一句：“若大明不救，朝鲜百姓将从此不知孔孟为何物。” 心中一阵刺痛，却又不得不压下 —— 比起朝鲜，他更需要吴三桂的关宁铁骑，来守住北京的最后一道防线。
散朝后，崇祯独自留在暖阁，展开朝鲜国王绘制的《三田渡盟坛图》。图中皇太极的 “功德碑” 被画得格外高大，明成祖的御赐碑却缩在角落，几乎被野草掩盖。他拿起朱笔，在图上狠狠画了个叉，却不小心划破了纸，露出背后的 “忠孝” 二字 —— 那是他登基时亲手写的御笔。
“王承恩，” 他忽然开口，“把朝鲜送来的编钟搬来。”
老太监愣了一下，忙命人将朝鲜进贡的青铜编钟抬进暖阁。崇祯拿起木槌，轻轻敲击，却发出沉闷的声响 —— 原来钟体内部，早已被虫蛀出许多孔洞。
“陛下，这钟...” 王承恩欲言又止。
崇祯放下木槌，望着编钟上斑驳的铜绿，想起朝鲜使臣曾说：“此钟乃箕子之后所铸，已传二十三代。” 如今，这象征着 “朝鲜为箕子之国” 的礼器，却在大明的皇宫里蛀虫横行。
“让人熔了吧，” 崇祯转身走向龙椅，“铸些火铳炮弹。”
殿外暴雨如注，暖阁内的龙涎香早已被雨水冲淡。崇祯望着御案上的朝鲜地图，用朱砂笔在汉阳处画了个圈，又缓缓涂成一片血红 —— 那是他能给这个藩属国，最后的、无声的祭奠。
他迟疑了一下问道“大伴，那刘子承如今在做些什么？”
朝中之事，也很快传入了坊间，百姓对于朝鲜这个大明的藩属国而言，没太多的印象，最多就是数次朝鲜进贡女子，那白肤让人称奇罢了，再无太多的感受，甚至好些不明白朝鲜究竟是在大明的东，还是西，还是南。
刘庆望着眼前判若两人的桃红，颇觉恍惚。昔日泼辣的小丫头，如今竟成了谨守《女诫》的典范，晨昏定省、执帚奉茶，将三从四德践行得一丝不苟。万两纹银在手，生计自是无忧，唯这宅院阴气仍令桃红畏怯，入夜后但闻风声鹤唳，便瑟瑟如惊弓之鸟。
然刘庆心中所系，却是与宋献策的三日之约。今日正当赴约之期，然思及流寇狡诈，自己又势单力薄——腰间虎符已缴，京中亲兵尽散。若论拳脚功夫，那宋矮子既能混迹江湖多年，必非易与之辈。更可虑者，彼辈敢潜入京师，必有倚仗......