朝堂陷入短暂的沉默。多尔衮突然收起折扇，躬身行礼：太后所言极是。 他的目光扫过济尔哈朗紧绷的下颌，臣愿立下军令状：若东征朝鲜不胜，愿以项上人头谢罪。
济尔哈朗正要反驳，却见礼亲王代善颤巍巍起身，白发在穿堂风中凌乱：老臣附议。如今内忧外患，东进既可稳固后方，又能积蓄力量。
最终，朝会以多尔衮的东进之策定调。散朝后，济尔哈朗望着多尔衮远去的背影，对亲信贝勒吞齐说道：多尔衮此举，怕是醉翁之意不在酒。
他握紧腰间的宝刀，刀刃在鞘中发出细微的嗡鸣，朝鲜之战若胜，他的威望将无人能及......
他咬牙道“我要向太后言明。”
永福宫的宫灯次第亮起，将雕花窗棂的影子投在金砖地上，如同一道道细密的牢笼。布木布泰斜倚在紫檀榻上，手中的银针在绣绷上穿梭，明黄缎面正勾勒着五爪金龙的轮廓，腹中胎儿偶尔的胎动让她微微皱眉。当济尔哈朗的脚步声在廊下响起时，她抬手示意苏茉儿屏退左右，绣架上的金线在烛火下泛着冷光。
济尔哈朗踏入内殿，他单膝跪地时，腰间的白玉佩环相撞发出清响，声音里带着压抑的急迫：太后，多尔衮执意东征朝鲜，其中必有蹊跷！ 他抬头时，眼中血丝密布，先帝苦心打下的辽东三城，如今也被他弃之如敝履，却要舍近求远？
布木布泰将绣绷轻轻放下，指尖抚过龙纹的金线：辅政王也是为大清长远计，朝鲜物产丰饶，若能据为己有......
太后！ 济尔哈朗猛地打断，又惊觉失仪，忙叩首请罪，臣得密报，多尔衮的亲信已与吴三桂的使者在宁远会面！ 他压低声音，几乎是从齿缝中挤出话语，那吴三桂虚张捷报骗得明廷封爵，我却想他定然是与多尔衮暗通款曲，否则何以我军才一撤，他就入驻？这些想来，怎能不让人胆寒？
布木布泰的睫毛微微颤动，手中的帕子无意识地绞紧。窗外的风突然呼啸起来，恍若远方战场的厮杀声。她稳住声调：或许是你多虑了，辅政王一心为国......
太后！ 济尔哈朗膝行半步，声音里带着绝望的恳切，若东征得胜，多尔衮威望将无人可制；若战败，他大可率白旗部降明，拿我们的头颅作投名状！ 他想起议政时多尔衮眼中的锋芒，后背渗出冷汗，如今八旗人心惶惶，粮草军械皆不足，这一战，分明是他谋取大权的赌注！
布木布泰起身走到窗前，望着宫墙外暗沉的天空。皇太极临终前的嘱托犹在耳畔，而眼前的局势却如乱麻。她轻抚腹部，腹中的孩子突然有力地踢了一脚，仿佛预示着风暴的来临。济尔哈朗， 她转身时已恢复平静，你且暗中留意，但不可轻举妄动。 她的目光扫过济尔哈朗紧绷的面庞，如今福临年幼，大清经不起内耗。
济尔哈朗望着太后坚毅却略显疲惫的面容，终究咽下未尽之言。他重重叩首，额头贴着冰凉的青砖：臣遵旨，但求太后千万小心。 退出永福宫时，寒风裹挟着雪片扑在脸上，他回望灯火通明的宫殿，心中暗叹。
而在永福宫内，布木布泰望着摇曳的烛火，绣架上的金龙尚未完工，却已显露出狰狞之态。她轻抚腹部，低声呢喃：孩子，你可知道，这江山要守住，有多难......
与此同时，在汉城的景福宫内，朝鲜仁祖望着边关急报，手捧密信瑟瑟发抖。他怎会不知，一场灭顶之灾正从北方汹涌而来。
而此时的多尔衮，已在盛京校场点兵，八旗军旗猎猎作响，海东青的嘶鸣响彻云霄。这场东征，不仅是为了掠夺资源，人力，更是他迈向权力巅峰的关键一步。
布木布泰牵着年幼的顺治，步入校场，心中默默祈祷：但愿这一战，能为大清杀出一条生路。
在两京是非之时，刘庆已然挥兵西进，他指挥着平逆军，一路碾压式的将巩县轻易拿下，却也没有停下，继续向西，三日后又占领了偃师，兵锋直指洛阳，一时留守洛阳的李自成大军惶恐不安。
而率军南下至新野的李自成这时有种作茧自缚的感觉，他大军南下，才至新野，就得知张献忠已拿下武昌，这让他想坐收渔翁之利的计划是彻底破产。
帐内牛油烛芯爆开火星，气氛很是凝重，李自成叹了口气道“牛先生如今这，如何是好？”
将牛金星青灰长袍上的云纹映得明明灭灭。李自成摩挲着腰间鹿皮箭囊，囊口被指腹磨出的凹陷带着经年累月的温度。
闯王， 牛金星的折扇敲在行军舆图上，洛阳至武昌的路线被朱砂标得猩红，刘庆取巩县、克偃师，看似势如破竹，实则犯了孤军深入的大忌。其粮草辎重皆需从山东转运，臣料定他三日之内必在黑石关受阻。
他目光扫过帐中诸将，见刘体纯攥紧刀柄，又放缓语气：倒是张献忠义军占据武昌，断了我军南下湖广的生路......
断了便抢回来！ 刘体纯虎目圆睁，甲胄碰撞声震得烛火摇晃，末将愿率三万铁骑，踏平武昌城！
不可！ 牛金星折扇猛地收拢，武昌城高池深，且张献忠刚得民心。我军若强攻，恐刘庆趁机袭取洛阳，腹背受敌。 他转向李自成，眼中闪过算计的精光，依臣之见，大王可修书与张献忠，许以荆襄之地，共伐刘庆。待平逆军覆灭，再...... 他做了个切割的手势，帐中将领们心照不宣地露出狠色。
李自成却突然抓起案头的酒囊，仰头痛饮。辛辣的酒液顺着胡须滴落，在虎皮椅上洇出深色痕迹：牛先生，你说这天下英雄，何时变得这般像皮影戏里的傀儡？
他的目光穿透帐幔，仿佛看见洛阳城头飘扬的平逆军旗，又想起当年在商洛山中誓要 均田免赋 的豪言，刘庆有火器营，张献忠有水师，咱们有的，不过是饥民手里的锄头......