人群中有人回应道:“黄老头,你就别要钱了。如今这世道,哪家日子不紧张?谁家还有闲钱给你啊?你还是老老实实回家种种菜吧。”
那讲书人黄老头长叹一声,满脸无奈道:“唉,这世风日下啊!想我堂堂一读书人,竟沦落到被你们这些腌臜之人笑话的地步。”
刘庆听着有趣,从怀里摸出一块碎银,随手扔了过去,笑道:“讲得不错。” 毕竟,谁不想听别人夸赞自己呢。
黄老头一见银子,顿时眉飞色舞,赶忙捡起,连声道谢:“多谢这位小哥了!今儿个又有酒钱喽。”
这时,坐在刘庆身边的一位茶客好奇地打量着他,说道:“这位小兄弟,看着很面生啊,是从何处来的?”
刘庆微微一笑,礼貌回应道:“我初经贵地,见此地风土人情颇为有趣,便想多停留些时日,好好领略一番。”
茶客轻轻摇头,叹道:“如今这归德府,哪还有什么有趣之处,到处都是贼寇盘踞,已然成了贼地。”
刘庆却不以为然,神色笃定道:“虽此地现被贼寇占据,但我观民心,依旧向着朝廷。”
那茶客听闻刘庆所言,不禁嗤笑一声,满脸不屑地说道:“向朝廷?向个屁!这朝廷,还是趁早别指望了。我等百姓受苦受难之时,这朝廷又在做什么?如今的大明,哪还有半分洪武之治时的昌盛气势。朝堂之上,尽是贪官污吏横行,清谈误国之辈扎堆。他们只知争权夺利,中饱私囊,全然不顾百姓死活、国家危亡。”
刘庆闻言,非但不恼,反而拱手一礼,态度诚恳地说道:“愿闻先生详述其中缘由,让在下也能听得明白。”
茶客见刘庆态度谦逊,倒也来了兴致,端起茶杯,轻抿一口茶水,润了润喉,接着说道:“就拿我商丘之地来说,这里好歹也是一府之所在,然而,沦陷于贼寇之手已然半年有余。这期间,朝廷可曾想出任何办法来解救我们?可曾派过一兵一卒前来平叛?全然没有!任由我们这些百姓在贼寇的铁蹄下,饱受欺凌,颠沛流离。”
这时,一旁有人忍不住插话道:“听闻此次进驻商丘的大军,便是朝廷的官军呢。”
茶客一听,眼中满是鄙夷之色,冷哼道:“还朝廷大军?连个旗帜都不敢亮出来,算哪门子朝廷大军?依我看,说不定就是贼军内部起了纷争,狗咬狗罢了。”
众人听了茶客这番话,纷纷议论起来。一人皱着眉头说道:“你们说,这事也确实古怪。往常不管是谁来到商丘,肯定都会第一时间亮明旗号,表明身份。可这支军队,却什么都不做,实在让人摸不着头脑。”
另一人接话道:“会不会是小袁营的人马?他们离商丘也不算远吧。”
又一人摇头说道:“这就不清楚了,谁知道呢?但依我看,这应该不是官军。一来,他们没亮旗号;二来,领军之人连本地乡绅都不见上一见;三来,如今河南之地,除了襄阳还有左良玉将军的大军,哪还有其他官兵能抵达我们商丘?”
这番分析有理有据,引得众人纷纷点头表示赞同。这时,又有人神秘兮兮地说道:“你们听说没有,这支军队把城中的铁匠、术士这些人全都抓走了。你们说,他们到底要干什么?还听说,只要是有点手艺的匠人,他们都要。”
“他们抓匠人做什么?再说了,他们要是强抓,谁会傻到承认自己是匠人啊?”
“你这消息可就落后喽。那些匠人都已经回家了。听说,这支军队承诺每月付给他们纹银二十两,昨日去的人都先拿到了十两银子回家呢。”
“啊?不是吧?什么时候匠人也变得这么吃香了?若真是如此,我家叔叔倒是可以去试一试。二十两银子,这俸禄可不算低了。”
“那可不是,虽说如今银子的购买力大不如前,但这二十两银子,也足够一家人过上一段安稳日子了。”
在众人的议论纷纷中,大家对这支不亮旗号的神秘军队,愈发好奇起来。而刘庆在一旁静静地听着,未发一言。待众人的话题稍有停歇,他便悄无声息地起身,离开了茶肆。
刘庆径直来到府库,远远便瞧见杨仪正将一群人送出门外。杨仪眼尖,一眼便看到了刘庆,赶忙恭敬地说道:“大人,您来了。”
这一声 “大人”,引得周围众人好奇地打量了刘庆一番。刘庆微微点头示意,抬腿便走进了府库,开口问道:“如今招来了多少匠人?”
杨仪紧跟其后,回道:“大人,我按照您的吩咐,先预付给他们每人十两银子,待月末再付剩下的十两。只是,大人,您就不担心他们拿了银子却不来干活吗?”
刘庆嘴角微微上扬,露出一抹自信的笑容,说道:“你觉得他们敢吗?如今商丘已然在我等掌控之下,他们若拿了银子却不来,能跑到哪里去?这可都在我等的势力范围之内。”
杨仪苦笑一声,说道:“大人英明,是小人多虑了。这两日,丁亲卫又送来了不少财宝,粗略估算,价值不下百万两白银。面对这么多钱财,小人心里,实在有些害怕。”
刘庆瞥了杨仪一眼,神色平静地说道:“你怕什么?一切事务皆由我负责,若有任何罪责,自然也是我这颗脑袋顶着。”
杨仪轻轻摇头,感慨道:“大人有所不知,小人实在未曾想到,仅仅一个商丘府,就有百万两之多白银被这些贪官污吏中饱私囊。而如今陛下为了凑齐军饷,甚至不得不变卖宫中财物。想那崇祯皇帝,虽贵为天子,却连从大臣处筹集军资这般事都难以做到,实在令人唏嘘。”
刘庆听了,眉毛微微跳动了一下。他心中对崇祯皇帝虽有识人不明的怨念,但也不得不承认,崇祯皇帝为了挽救大明江山,已然殚精竭虑。变卖宫中财物以充军资,这份决心,不可谓不大。