惨白的阳光穿透稀薄的云层，无力地洒在荆襄基地满目疮痍的城墙之上，却驱不散那弥漫在空气中、浓重得几乎令人窒息的血腥与焦糊气味。胜利的喜悦早已被巨大的伤亡和沉重的疲惫所取代，基地内弥漫着一种劫后余生的茫然与悲怆。
当周沐风在小队成员的簇拥下，步履蹒跚地走出医疗区的临时帐篷时，一股混合着无数复杂情绪的目光瞬间聚焦而来，如同实质般压在他的身上。
他走得很慢，每一步都牵扯着全身无处不在的酸痛和撕裂伤，内脏因透支而传来的隐隐作痛更是让他额头渗出细密的冷汗。但他的脊梁挺得笔直，眼神沉静，尽管脸色苍白如纸，却自有一股历经生死淬炼后的沉稳气度。
朱莉娜紧随在他左侧，她的动作依旧带着惯有的警惕，那双锐利的眼眸快速扫过周围环境，评估着任何潜在的风险，尽管她的脸色也透着一丝不易察觉的疲惫，先前挡下那记垂死反击并非毫无代价。苏清瑶则在右侧小心地虚扶着他，她的火红战甲上沾满了干涸的血污和尘土，往日明媚张扬的脸庞此刻写满了忧虑和悲伤，红肿的眼睛不时担忧地瞟向周沐风和身后的担架，像一只受惊后竭力保持镇定的小兽。
雷霆走在稍后一步，他的伤势最重，每走一步，那张粗犷的脸上肌肉都会微微抽搐一下，但他依旧强撑着，一手紧紧握着那个装有足以让任何觉醒者疯狂的战利品的金属盒子，另一只手则下意识地按在肋部的伤口上。他的目光沉稳，如同磐石，守护着小队的后方。
而最牵动人心弦的，是他们身后那三副由基地士兵小心翼翼抬着的担架。
慕容雪静静地躺在第一副担架上，薄毯盖至下颌，只露出一张精致却毫无血色的脸庞，长长的睫毛覆在眼睑上，一动不动，仿佛一个失去灵魂的瓷娃娃，呼吸微弱得几乎难以察觉，生命的气息如同风中残烛，随时可能熄灭。她那头原本如同瀑布般的银发，此刻也黯淡无光。
第二副担架上是沈婉清，她的眉头即使在昏迷中依旧紧紧蹙着，似乎在承受着巨大的痛苦，唇瓣干裂，脸色是一种不健康的灰白，偶尔会无意识地发出一声极其微弱的呻吟，牵动着所有人的心。
苏清月躺在第三副担架上，情况稍好，但依旧昏迷不醒，苍白的脸上带着一丝挥之不去的惊惧和忧色，仿佛在梦魇中依旧挣扎。
这支小小的队伍，人人带伤，抬着昏迷的同伴，从尸山血海的核心归来，他们身上凝聚着这场战争最残酷的印记，也承载着胜利最沉重的代价。
城墙下正在清理战场、搬运遗体、救助伤员的幸存者们，都不由自主地停下了手中的动作。士兵们拄着断裂的武器，觉醒者们收敛了身上黯淡的异能光芒，后勤人员抱着物资站在原地，那些相互搀扶着的轻伤员也抬起头——所有人都沉默地望向他们。
目光交织，里面充满了难以言喻的复杂情感。有对强者斩首丧尸王、拯救基地于危难的深深敬畏；有对带来一线生机的最直接、最朴素的感激；有对同伴重伤昏迷、甚至可能牺牲的兔死狐悲般的哀恸；更有一种小心翼翼的、如同抓住救命稻草般的、不敢过分表露却实实在在燃烧着的期望。
空气仿佛凝固了，只剩下风吹过废墟的呜咽声，以及远处依稀传来的工程机械的轰鸣和伤者的呻吟。
这沉默的注视，比任何喧哗都更令人感到沉重。
周沐能感受到那一道道目光中的重量，那其中蕴含的感激、悲痛、以及那份沉甸甸的、对未来的期望。他并不习惯成为这样的焦点，尤其是在如此多厚重情感的聚焦下，这让他那略带社恐的本性微微有些不适。但他没有回避，只是深吸一口气，压下身体的不适和内心的波澜，目光坦然地迎向那些目光，缓缓扫过那些伤痕累累却目光坚毅的面孔，扫过那些并排摆放、盖着白布的阵亡者遗体，最终望向前方。
就在这时，人群如同摩西分海般，自发地向两侧分开，让出一条通往基地内部的道路。
道路的尽头，以那位白发苍苍、眼中布满血丝却依旧挺直着军人脊梁的老指挥官为首，基地几乎所有的高层军官和重要的文职官员，全都肃立在那里，无声地等待着他们的到来。指挥官换上了一身虽旧却熨烫得极其平整的军装，胸前的勋章擦得锃亮，仿佛要用这种仪式感来表达最高的敬意。
他大步迎上前，脚步沉稳有力，走到周沐风面前，目光扫过小队每一个人，最后落在周沐风脸上，猛地抬起右手，敬了一个极其标准而有力的军礼。
“周沐风先生！雷霆先生！朱莉娜女士！苏清瑶女士！”指挥官的声音洪亮而带着一丝难以抑制的激动颤抖，清晰地传入在场每一个人的耳中，“我，代表荆襄基地指挥部，代表基地全体幸存将士，代表所有活下来的民众，感谢你们！感谢你们力挽狂澜，感谢你们为我们所做的一切！”
他的目光变得无比沉重，缓缓移向那三副担架，声音也随之低沉下去，充满了深深的歉疚和痛心：“对于慕容雪女士、沈婉清女士、苏清月女士所付出的巨大牺牲和承受的痛苦，我们……深感痛心！无比愧疚！基地医疗条件简陋，我们未能保护好每一位英雄，这是我们的失职！”
周沐风看着眼前这位同样疲惫不堪、却将责任揽于身的老人，缓缓摇了摇头，声音沙哑却清晰地回应道：“指挥官言重了。我们只是做了在那种情况下，必须去做，也只能由我们去做的选择。她们……”他顿了顿，侧头看了一眼慕容雪苍白的脸，声音更加低沉，“她们是为了守护认为值得守护的东西而战，无怨无悔。现在最重要的，是救治所有伤员，让活着的人更好地活下去，让牺牲不被辜负。”
他没有居功自傲，没有抱怨苛责，只是平静地陈述，并将焦点拉回最实际、最紧迫的问题。这种沉稳豁达的态度，让指挥官和在场的所有高层心中震动，敬意更浓。
指挥官重重点头，眼神无比郑重：“请放心！我以军人的荣誉起誓，基地所有资源，将无条件向你们倾斜！仓库已对你们完全开放，所有药品、医疗设备、拥有治疗能力的觉醒者，优先保障你们的需求！我们已经组织了最好的医疗小组，会竭尽全力，不惜一切代价救治三位女士！”
他目光扫过雷霆紧紧握着的金属盒子，补充道：“这些战利品，是你们用命搏来的，理所应当属于你们。此外，基地还准备了一份微薄的谢礼，包括一批高能量压缩军粮、最新净化的纯净水、特种燃油，以及一些我们在清理战场和以往搜救中收集到的、无法鉴定但蕴含着特殊能量的材料，希望能对你们后续的恢复和提升有所帮助。”
就在这时，周围沉默的人群中，不知是谁先哽咽着低声喊了一句：“谢谢……英雄！”
这一声如同点燃了引线。
“英雄！”
“谢谢你们！”
“保重啊！”
越来越多的人跟着低声呼喊起来，声音不高，却汇聚成一股真挚而滚烫的暖流，包裹着周沐风小队。许多人一边喊，一边流着泪，那是为死去的同伴而流，也是为这来之不易的生还而流。
那些目光中的期望也变得更加清晰灼热。他们期望这支拥有斩王之力的小队能够留下，成为这座破碎堡垒新的守护神，期望他们能带来更长久的安宁。
周沐风能感受到这份沉甸甸的期望，但他此刻的心神，绝大部分都系在身后担架上那三个气息微弱的女孩身上。他对着指挥官和周围的人群，再次微微颔首致意，没有多说什么慷慨激昂的言辞，一切尽在不言中。
“我们先安顿她们。”周沐风对身边的同伴们说道，声音带着不容置疑的坚决。
指挥官立刻对旁边一名副官示意。副官啪地立正敬礼，转身在前方引路：“请随我来，已经为各位准备好了相对安静独立的营区。”
在无数道目光的无声护送下，小队跟着引路的军官，抬着担架，缓缓穿过人群让出的通道。掌声和目光一直跟随着他们，直到他们的身影消失在由沙包和铁丝网构筑的营区入口。
所谓的营区，是几间相连的、原本是坚固仓库的房间改造而成，虽然内部陈设极其简陋，只有必要的床铺、桌椅和一些基本生活物资，但墙壁厚实，空间宽敞，位置相对僻静，避免了与其他伤员的互相干扰和打扰。
士兵们小心翼翼地将慕容雪、沈婉清、苏清月三人分别安置在铺着崭新干净被褥的床铺上。基地承诺的医疗小组很快赶到，为首的正是那名b级治疗系觉醒者——一个面容温和的中年女子，和一位头发花白、眼神睿智沉稳的老军医。
他们带着先进的便携式检测仪器和珍贵的药品，立刻对三女进行了全面而细致的检查。周沐风、朱莉娜、苏清瑶和雷霆都静静地守在一旁，屏息凝神，空气中弥漫着紧张的期待。
检查持续了很长时间。
最终，老军医摘下听诊器，摇了摇头，脸上写满了无奈与沉重，他看向周沐风，语气低沉：“周先生，很遗憾……慕容雪女士的情况，已经超出了现代医学和常规异能的范畴。她的生命本源……近乎彻底枯竭，这不是能量补充或伤势修复能解决的。她的身体机能正在不可逆转地衰退……我们，真的无能为力。现在，只能期盼奇迹，或者说，依靠她自身超越常人的意志力……”
那位治疗系觉醒者接着检查沈婉清，她的眉头也紧紧锁起：“沈女士的情况同样极度危险。她的光系异能透支得太过彻底，甚至伤及了根本，身体和精神都处于一种彻底的‘灯枯油尽’状态。需要最精心的静养和极其温和的能量慢慢滋养，但能否醒来，何时能醒来……无法预估。”
她又看了看苏清月：“这位姑娘伤势不轻，旧伤未愈，又添心神损耗，但主要是身体层面的问题，好好调养，补充营养和能量，苏醒的希望是最大的。”
医疗小组留下了他们所能提供的、最好的舒缓神经、稳定生命体征的药物和高级营养剂，又叮嘱了一些护理注意事项，便带着爱莫能助的歉意离开了。
房间里的气氛瞬间降到了冰点，希望之火仿佛被残酷的现实狠狠浇了一盆冷水。苏清瑶的眼泪瞬间又涌了出来，她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。朱莉娜的脸色也更加冰冷，拳头悄然握紧。雷霆沉重地叹了口气。
周沐风沉默地站在原地，目光依次扫过三张苍白的面容，最终定格在慕容雪脸上。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓从贴身的口袋里，取出了那枚【生命精华滴露】。
翠绿色的水晶小瓶在他掌心散发出柔和而充满生机的光晕，如同暗夜中的一小撮希望之火，瞬间吸引了房间里所有人的目光，那蓬勃的生机气息让众人精神微微一振。
“沐风，这是？”苏清瑶惊讶地小声问道，泪眼婆娑中带着一丝好奇。
“一种……或许能暂时稳住她们情况的东西。”周沐风没有过多解释来源，他的声音低沉而郑重，“希望能为我们争取到宝贵的时间。”
他小心翼翼地拧开那材质奇特的水晶瓶盖，一股更加浓郁、令人心旷神怡的生机气息顿时弥漫开来，甚至让房间里的空气都变得清新了几分。他走到慕容雪床边，极其小心地、近乎虔诚地，将瓶中大约三分之一的翠绿色粘稠液体，缓缓倾斜，滴入她那苍白干涩的唇瓣之间。
那液体仿佛拥有生命一般，入口的瞬间便化作一股精纯温和的能量流，悄然融入她的身体，消失不见。
周沐风屏住呼吸，紧紧盯着慕容雪的反应。
在众人紧张的注视下，几个呼吸之后，慕容雪那苍白得近乎透明的脸颊上，竟然极其微弱地、肉眼几乎难以分辨地浮现出一丝极其淡薄的血色！她那微弱到几乎停滞的呼吸，似乎也随之变得稍微有力了一丝丝，虽然依旧微弱，却不再是那种随时会断绝的感觉！
有效！
周沐风心中一震，不敢有丝毫怠慢，立刻又以同样的方式，将另外三分之一的滴露，小心地喂给了沈婉清。
同样，沈婉清紧蹙的眉头似乎微微舒展了少许，脸上那层不健康的灰白色也淡化了一丝，虽然依旧昏迷，但给人的感觉不再那么像是即将燃尽的烛火。
最后的三分之一，他喂给了苏清月。她的反应最为明显，脸颊上的血色恢复得更快一些，呼吸也变得明显平稳悠长了许多，仿佛陷入了更深沉的睡眠而非昏迷。
太好了！
这滴露无法逆转本源枯竭，无法治愈重伤，但它所蕴含的磅礴生机，如同在干涸的河床中注入了一股清泉，虽然无法让江河再次奔流，却成功地延缓了土地彻底沙化的速度，为寻找真正的水源争取到了至关重要的时间！
房间内，所有人都清晰地感受到了三人身上这种细微却至关重要的向好变化！那压抑得令人喘不过气的绝望氛围，终于被撕开了一道小小的口子，希望的光芒再次照射进来。
苏清瑶捂住嘴，喜极而泣，这一次是带着希望的泪水。朱莉娜紧握的拳头缓缓松开，冰冷的神色缓和了不少，看向周沐风的目光中多了一丝难以言喻的探究和复杂。雷霆也长长舒了一口气，点了点头。
“这东西……你从哪里……”苏清瑶忍不住再次开口，眼中充满了好奇与惊喜。
“以后再细说。”周沐风轻轻打断了她，现在不是解释系统的时候。他细心地替慕容雪掖好被角，动作轻柔得仿佛对待一件稀世珍宝。然后他转过身，虽然脸色依旧苍白，眼神却重新焕发出了锐利和冷静，恢复了小队主心骨的角色。
“莉娜，清瑶，你们自己也受伤不轻，精神力消耗巨大，先去让基地的医生处理一下伤口，好好休息，恢复体力。雷霆，你也一样，你的伤最重，必须立刻进行深度治疗和恢复。这里我先守着，有任何情况我会立刻通知你们。”
他的指令清晰而果断，不容置疑。
朱莉娜看了看他，又看了看情况暂时稳定下来的三人，知道他说得有理，她们保持状态才能应对后续可能的变化。她点了点头，拉了拉还想坚持留下的苏清瑶：“走吧，让他安静待会儿。我们恢复好了才能轮换。”
苏清瑶看了看周沐风坚定的侧脸，又看了看姐姐和慕容雪她们，最终点了点头，一步三回头地和朱莉娜、雷霆一起离开了房间，轻轻带上了门。
嘈杂与关注终于散去。
房间里彻底安静下来，只剩下生命监测仪器发出的、规律而微弱的“嘀嗒”声，以及三人变得稍微平稳了一些的呼吸声。
周沐风拉过一张椅子，坐在三张床铺的中间。目光缓缓地、逐一地扫过慕容雪、沈婉清和苏清月恬静却脆弱的睡颜。夕阳的最后余晖透过小小的窗户，洒在他的侧脸上，映照出他眼中的疲惫、心疼，以及比任何时候都更加坚定的光芒。
英雄的归来的荣耀与感激，他感受到了。但对他而言，那远不及守护眼前之人万分之一的重量。
他闭上眼睛，意识沉入脑海中的系统界面。阳光余额因为昏迷期间的积累恢复了一些，但依旧不多，他必须时刻关注商城是否会再次刷新出奇迹。同时，那枚蕴含着惊人能量的五级脑晶，以及系统升级后尚未解锁的、听名字就可能与治疗相关的【仙桃】，才是他心中最大的希望所在。
外面的世界依旧残酷，荆襄基地百废待兴，未来的道路布满荆棘。但在这间简陋却安静的营房里，希望的火种，因为他的归来和绝不放弃的努力，得以小心翼翼地保存下来，微弱，却顽强地持续燃烧着。