十余里的路程，快马加鞭，不过片刻功夫。
齐霄带着满腹疑云赶回大名府行辕，甚至未及更衣，便直入内堂。
不多时，钱悦在侍女的陪同下款款而来。
她今日梳着典雅的发髻，身着湖蓝色锦缎衣裙，外罩一件狐裘披风，面容娴静，看不出太多情绪。
“悦儿，这究竟是怎么回事？”齐霄挥退左右。
钱悦不急不缓，先为他斟了一杯热茶，然后才在他大腿坐下，从袖中取出几张质地精良的笺纸，递到他面前。
“霄郎莫急，你先看看这个。”
她的声音温柔平和，“这是前几日，陆续有各地望族派人递来的名帖和……画像。
如今大战在即，朝廷那边能给的支援有限，我们自身钱粮军械的消耗却是海量。
这些家族，树大根深，积累丰厚，若能得他们倾力相助，确能解不少燃眉之急。”
她顿了顿，抬眼看向齐霄：“再者，你如今贵为齐王，威震北疆，却仅我一位定了名分的未嫁之妻，身边连个侍妾都无。
这在世人眼中，未免显得……单薄，甚至可能惹来一些无谓的非议，于你招揽四方豪杰、安定后方人心，未必是好事。
我思前想后，便从这些递来的名帖中，先行斟酌，挑了几位家世、品貌都堪称上选的，你先过过目。”
齐霄眉头紧皱，拿起那几张笺纸。
上面附有小像，但笔墨勾勒，形似而已，实在难辨妍媸。
旁边用工整小楷详细注明了家世背景与女子情况。
钱悦在一旁轻声介绍：
“这一位，是江宁山阴村王氏，王婉莹。
其父王五四，乃是书圣王羲之第二十三代孙，曾任朝奉郎，后因直言得罪权贵，罢官归隐，在士林中颇有清望。
其女年方十六，待字闺中，据说琴棋书画皆有造诣，性情温婉。”
“这位，东山郑氏之女，郑曦月。
郑家乃宋皇亲，始迁祖郑钊尚哲宗朝顺德公主，为驸马都尉，后举家迁居苏州东山，虽远离中枢，但底蕴犹存。此女亦是待嫁之龄。”
“还有东山贺氏，亦是北宋勋戚之后，贺铸乃宋太祖贺皇后族孙，本身便是词坛大家，其妻亦出身宗室。如今其孙辈迁居东山，欲与王爷结缘。”
“另有一家，明楼氏，楼钥现任南宋参知政事，位高权重，其家族在浙东影响深远……”
钱悦娓娓道来，如数家珍。
这些名字背后，是一个个盘根错节、在地方乃至朝堂拥有巨大影响力的世家大族。
他们的示好，绝非仅仅嫁女那么简单。
齐霄听得一阵头疼，将笺纸放下，揉了揉眉心：“悦儿，你难道看不出来？这哪里是嫁女，分明是这些世家大族在审时度势，下注押宝！
眼看大战将起，他们这是在提前布局，行那‘雪中送炭’之举，想要绑定未来的潜力股。
筹码便是联姻，以及他们掌控的钱粮、人脉和声望。”
他握住钱悦的手：“我与他们并无感情，眼下也无需靠联姻来稳固地位或获取资源。
我有你，有将士用命，有系统……咳咳，有上天眷顾，足矣！
将这些，都退回去吧。一切，等明年打完那场决定命运的大仗，等我与你正式完婚之后，再议其他不迟。”
钱悦静静听着，被他握住的手微微一动，眼底深处似有一丝波澜漾开，又被很好地掩饰。
她微微抿了抿唇，缓缓点头，柔顺道：“霄郎既如此说，那便依你。我明日便让人一一婉拒。”
事情似乎就此说定。
然而，钱悦却并未立刻起身离去。
她忽然抬手，将脑后原本端庄盘起的发髻轻轻解开，任由如瀑青丝披散下来，这个动作在此时此地，显得格外亲密而意味深长。
她的脸颊微微泛红，声音低了几分，带着些许难得的羞怯：
“霄郎，你上次……在江宁时说的那些话，我后来仔细想了。我……我愿意。”
齐霄先是一愣，随即想起自己之前的暗示。
看着眼前云鬓散乱、面若桃李、眼波盈盈的未婚妻，他心中的烦闷与疑虑被一股暖流冲散。
“嘿嘿，”他忍不住笑了起来，先前所有的严肃和思虑都抛到了九霄云外，一把将钱悦横抱而起。
“走走走！春宵一刻值千金，那些劳什子世家算计，哪有我的悦儿重要！”
红烛掩映，罗帐轻垂。
外界的风雪、战争的阴云、政治的博弈，在这一方温暖的室内，暂时都被隔绝开来。
只有有情人之间的温存与承诺，在静静流淌。
对于齐霄而言，这或许是在暴风雨来临前，最后一段可以全然放松、享受温情的宁静时光。
而钱悦的主动与体贴，也让他更加确信，自己选择的道路和身边之人，都没有错。
第二日清晨，齐霄神清气爽地起身，见钱悦对昨日婉拒世家之事似乎仍存一丝顾虑，便灵机一动，笑着对她道。
“悦儿，若是那些世家不死心，再来纠缠，你便替我出一道题考考他们。”
“考题？”钱悦有些疑惑。
“嗯。”齐霄提笔，在纸上写下两句诗，正是杜甫《登高》中的名句。
“万里悲秋常作客，百年多病独登台。”
写罢，他解释道，“此联，十四字含八层意，你便让他们逐一拆解这‘八层意’。
能答得上来，再谈其他，答不上来，便免开尊口，也算让他们知难而退，不算我们失礼。”
钱悦接过那张纸，看着那十四字，心突突跳了几下。
她自幼饱读诗书，自然明白这两句诗的沉郁顿挫、内涵深广，但“八层意”之说也属文人苛刻品评。
拿这个去考那些意图联姻的家族……这与其说是考题，不如说是一种挑衅的婉拒，意在告诉对方。
齐王府的门槛，不是光有家世财富就能迈过的。
“霄郎，这……是否有些过于……” 钱悦有些迟疑。
齐霄摆摆手，笑道：“无妨，正好筛掉那些只知跟风下注、肚里却没多少墨水的。
若真有才学见识兼备的家族……嗯，再说吧。” 他本意就是设置一个极高的门槛，让此事自然冷却。
然而，齐霄自己都未曾料到，这道随手而设的“纳妾考题”，激起的涟漪远远超出了大名府的范围，迅速在各方势力的情报网络中传开。