霍北臣看着她微顿的模样，指尖无意识摩挲了下袖口，语气听不出波澜，却悄悄放软了几分：“总不能让你一个人应付家里的场面。”话里没明说“特意为你”，可那点妥帖的考量，却比直白的表白更戳人。
宁文涛刚好从书房出来，听见这话立刻接茬：“就是！咱们一家人过节，哪能少了霍小子！下午的飞机怕什么，吃完饭我让司机送你们去机场！”说着就拉着霍北臣往餐厅走，生怕他反悔似的。
宁檬跟在后面，心里那点“疏离”的念头早散了大半——她看着霍北臣被父亲推着走的背影，黑色西装衬得他肩背挺直，却因宁文涛的动作多了几分烟火气，忍不住弯了弯嘴角。原来这场契约婚姻里，也藏着她没预料到的在意。
苏甜甜站在原地，看着三人融洽的背影，手里的手机屏幕还停留在和厉亦沉的聊天界面，那句“忙完联系你”的消息，像根刺扎在心里——同样是“过节”，有人愿意为了对方改签机票，有人却连句像样的解释都吝啬，这对比，让她心里更不是滋味。
餐桌上，宁母端上一盘油焖大虾，刚放下，霍北臣就自然地拿起一只，指尖熟练地剥着虾壳。他动作利落，没一会儿就将完整的虾仁放进宁檬碗里，全程没看她，只低头继续剥下一只，仿佛只是随手为之。
宁檬捏着筷子的手顿了顿，看着碗里莹白的虾仁，耳尖悄悄泛红，刚要开口说“我自己来”，就被宁文涛的笑声打断：“霍小子，倒是比我还疼她！以前在家，这丫头剥个虾都嫌麻烦，还得我跟她妈轮流伺候。”
这话一出，满桌人都笑了。霍北臣抬眸看了宁檬一眼，眼底藏着浅淡的笑意，语气自然：“她怕扎手，我剥着也快。”说着又将新剥好的虾仁递过去，指尖不经意蹭到她的碗沿，带着点不易察觉的温度。
宁檬没再推辞，低头咬了口虾仁，鲜美的味道在嘴里散开，心里也跟着暖融融的。曹雪华看着这一幕，原本想说的话又咽了回去，只能默默给苏甜甜夹了块排骨，试图打破她的沉默。
苏甜甜看着碗里的排骨，再瞥向宁檬碗里堆着的虾仁，心里酸得发涩——厉亦沉从未给她做过这样的小事，可霍北臣却把宁檬的小习惯记在心里，这种细水长流的体贴，比任何昂贵的礼物都更让人心动。
霍北臣看着宁文涛一本正经维护“面子”的模样，眼底浮出笑意，顺着话茬应道：“叔叔说得对，是该学学。要是您不嫌弃，今天正好能教我两招，就当饭后消遣了。”
这话瞬间戳中了宁文涛的痒处，他立刻忘了刚才“高冷岳父”的人设，拉着霍北臣就往沙发走：“嫌弃什么！我教你，保证你学两招就能入门！”说着还不忘瞪宁檬一眼，“你看看人家霍小子多虚心，哪像你，总说我这是老年人活动。”
宁檬站在原地无奈扶额，却见霍北臣回头朝她递了个眼神，眼底的笑意藏都藏不住——显然，他是故意顺着宁文涛的话，哄这位岳父开心。曹雪华在旁边看着，心里也暗自嘀咕：霍北臣这情商，倒比厉亦沉会来事多了。
苏甜甜坐在角落，看着两人凑在棋盘前的模样，只觉得自己像个多余的人。她拿出手机又看了眼，厉亦沉依旧没回复，只能默默收起手机，连刚才想找话题的心思都没了——在这样热络的氛围里，她的失落显得格外突兀。
宁文涛搬来棋盘，摆棋子时还不忘念叨：“下棋讲究攻守兼备，你先跟着我走，别着急进攻。”说着落下一颗“炮”，气势十足。霍北臣点点头，依样画葫芦放了颗“马”，姿态放得极低：“您多指点。”
前两局宁文涛还游刃有余，时不时提点两句“这里该架炮”“那边要护车”，可到了第三局，霍北臣渐渐摸透了路数，落子速度快了不少。眼看宁文涛的“将”被团团围住，只剩一颗“士”能护着，宁文涛急得拍了下大腿：“哎？你这‘马’怎么跳这儿来了！”
霍北臣抬眸，语气带着点恰到好处的“无辜”：“您刚才说‘马走日’，这里刚好能堵您的路，我是不是走错了？”宁文涛盯着棋盘看了半天，发现还真没走错，只能悻悻地哼了声：“算你小子学得快！”嘴上不服气，眼底的笑意却藏不住——这女婿不仅会来事，脑子还灵光，他越看越满意。
宁檬坐在旁边看乐了，递了杯茶给宁文涛：“爸，您这‘师傅’当得不错，徒弟都快超过您了。”宁文涛接过茶，瞪了她一眼：“什么超过？我这是让着他！”话虽如此，却没再继续下棋，反倒拉着霍北臣聊起了公司的事，俨然一副“接班人”的架势。
苏甜甜在旁边听着，心里更不是滋味——厉亦沉从未跟她提过未来的规划，可霍北臣却已经能和宁文涛聊起公司事务，这种被认可的归属感，是她连想都不敢想的。