霍北臣的目光落在宁檬身上时，原本略带疏离的气场瞬间软了几分，连语调都放轻了些：“刚到楼下，就听见叔叔在说过节的习俗，想着总不能空着手来。”说着，他抬了抬另一只手拎着的礼盒，里面是宁檬前几天随口提过的老字号糕点。
宁文涛笑得合不拢嘴，拉着霍北臣往沙发上坐：“还是你细心！檬檬这丫头，从来不知道跟我念叨这些。”曹雪华也凑过来，盯着霍北臣的紫色领带夸赞：“霍先生这领带选得好，衬得人更精神了，檬檬眼光真不错。”
宁檬坐在原地没动，手还按在心口，能清晰感受到心脏“噗通”的跳动声——她从没见过霍北臣这样的模样，褪去了商场上的冷硬，带着几分烟火气的柔和，竟让她莫名慌了神。直到霍北臣转头看她，递过来一块刚拆开的糕点：“你上次说想吃的，尝尝？”她才回过神，接过糕点的指尖，不小心碰到他的指腹，瞬间像触电般缩了回去。
苏甜甜站在旁边，看着这一幕，指甲悄悄掐进掌心——霍北臣的每一个动作、每一句话，都在透着对宁檬的在意，而这份在意，是她连厉亦沉身上都没奢求到的，心里的酸涩又浓了几分。
饭后宁檬借口去阳台透气，刚推开玻璃门，身后就传来轻缓的脚步声。她回头，就见霍北臣拎着件薄外套走过来，顺手披在她肩上：“晚上风凉，别冻着。”
布料带着他身上清冽的雪松味，裹着暖意贴在肩头，宁檬下意识攥紧了外套边角，耳尖又开始发烫。霍北臣看着她泛红的耳尖，眼底浮起笑意，故意凑近了些，声音压得很低：“刚才在客厅，你一直按着心口，是不舒服？”
宁檬猛地抬头，撞进他带着笑意的眼眸，才反应过来他是故意调侃，脸颊瞬间更热：“没有！就是……屋里太闷了。”她别开脸，假装看楼下的月色，却没发现自己的嘴角正悄悄上扬。
霍北臣没拆穿她的掩饰，只靠着栏杆陪她站着，目光落在她发顶：“下周有空吗？之前说的看婚礼场地，刚好有个草坪场地开放预约了。”
宁檬的心跳又漏了一拍，转头看他时，正撞进他认真的眼神，一时间竟忘了反驳“假结婚”的初衷，只轻轻“嗯”了一声。晚风吹过，带着桂花的甜香，把两人之间的沉默衬得格外暧昧。
曹雪华被噎得说不出话，只能悻悻地别过脸，看着客厅里堆得整整齐齐的礼盒，心里又酸又气——刚才还跟苏甜甜一起盼着厉亦沉来撑场面，结果倒成了霍北臣的“主场”，连宁文涛都处处维护他。
霍北臣适时开口，语气带着恰到好处的谦逊：“叔叔说笑了，就是想着过节，该给您和阿姨带点心意，也没挑多贵重的。”这话既给足了宁文涛面子，又没让曹雪华太过难堪，分寸拿捏得刚刚好。
宁文涛更受用了，拍着霍北臣的肩膀就往餐厅引：“走！咱们接着喝！今天不醉不归！”路过宁檬时，还不忘朝她使了个眼色，那眼神里的“满意”藏都藏不住。
宁檬看着父亲难得爽朗的模样，又瞥了眼身边从容应对的霍北臣，嘴角忍不住勾了勾——这家伙，倒是把“女婿”的角色演得越来越像了，连她都快忘了他们原本只是契约婚姻。
曹雪华看着父女俩和霍北臣热络的模样，心里总觉得不是滋味，眼珠一转，故意提高声音对苏甜甜说：“甜甜啊，厉先生虽然今晚没来，但之前不也给你送了不少东西嘛，也是份心意。”她这话明着是安慰苏甜甜，实则是想暗戳戳找补，不想让场面全围着霍北臣转。
苏甜甜勉强扯出个笑，刚要顺着话茬应下来，宁文涛却端着酒杯走过来，直接打断了她们：“霍小子，你上次说的那个投资项目，我看了资料，有几个细节想跟你聊聊。”说着就拉着霍北臣往书房走，压根没给曹雪华继续说下去的机会。
曹雪华的话卡在喉咙里，脸色一阵青一阵白，只能讪讪地坐下。苏甜甜看着宁文涛对霍北臣的重视，再想起自己连厉亦沉的面都没见到，心里的委屈又涌了上来，手指紧紧攥着裙摆，半天没再说话。
宁檬把这一切看在眼里，悄悄走到曹雪华身边，递了杯茶：“妈，别想那么多了，过节嘛，开心最重要。”她嘴上这么说，心里却清楚，霍北臣这趟突然登门，早已悄悄改变了客厅里的气场。