总枢之内，黑雾如活物般翻涌，黏腻如腐油的气息裹着刺喉的腥气，直往人七窍里钻。烛九溟握剑的手背上青筋暴起，断穹剑的金芒却比平日更盛三分，似要将这团混沌的黑雾生生劈开。他足尖点在祭坛残柱上借力，衣摆被黑雾撕得猎猎作响，忽觉掌心一烫——那枚自剑狱深处得来的脊骨碎片，正与怀中圣骨共鸣，烫得他皮肤发红，金纹如赤蛇自腕间窜上脖颈，在喉结处凝成半枚古篆，似是被鲜血浸透的朱砂，微微发烫。
“小心！”
苏婉儿的清光本如月华笼在两人身周，此刻却骤然收缩成豆大光团。烛九溟余光瞥见她指尖掐着的万灵灯——那盏以三十六条生魂温养的魂灯，灯芯处幽蓝火焰突然爆成星子，碎魂裹着黑雾如利箭攒射而来！他不及换招，断穹剑横在面前，金芒勉强护住面门，却仍有几缕黑雾穿透剑网，直扑眉心。
识海骤痛如裂！
焦土、断刃、血雾在眼前翻涌。他看见成片的体修骸骨横陈荒野，每具骸骨心口都嵌着灵枢符印；看见一位圣体修士被数根符纹尖刺贯穿胸腹，却仍张开双臂，将身后啼哭的婴儿护在怀里；看见血珠自圣体胸口滴落，在焦土上晕开，竟凝出“护生”二字，笔锋如刀，直刺得人眼眶发酸。
“这些，是上古体修与灵枢之战的残忆。”
清冽女声自识海深处响起，无垢残魂自圣骨金纹中浮现。她着月白广袖裙，周身半透明如晨雾，左袖至腰际凝着暗红血痕，像是被利器划开后未及愈合的伤口。烛九溟瞳孔骤缩——他曾在归真谷的残卷里见过这位上古体修大能的画像，此刻虽只剩残魂，眉峰仍如剑脊，眼尾一点血痣，倒比画像里多了几分鲜活。
“三百年前我附于圣骨，便是等这一日。”无垢残魂抬手虚按，她身后浮起万千画面：十万体修列成方阵，没有法宝，没有术法，仅凭血肉之躯筑成城墙，挡在被灵枢锁链捆缚的生魂前；最前排的圣体道君，胸口插着三根刻满咒文的灵枢尖刺，每根尖刺都在抽离他的生机，可他唇角还挂着笑，像在哄劝被吓哭的孩童；血珠从他指缝渗出，落在地上，竟真的凝成“护生”二字，笔画间流转着比灵枢符印更炽烈的光。
“玄机子的神魂藏在人造天道虚影里！”无垢残魂指尖点向祭坛上方翻涌的黑雾，她的身影已开始虚化，半透明的衣袂间能看见后方的断柱纹路，“用圣骨熔了它！莫要记挂我，这三百年寄于圣骨，我早该与灵枢同归于尽……”
“不！”烛九溟喉间发哽，归真谷的记忆突然涌来——那时他在谷中寻到圣骨，残魂第一次显形时，说的便是“护生之道，不该断”。此刻残魂眼尾的血痕未干，却笑得极淡，眼波里像是盛着三百年前的月光：“你看，当年圣体道君用血肉刻下的‘护生’，比灵枢符印硬上百倍。”
话音未落，她抬手按在烛九溟心口。金芒骤亮如烈日，两道血痕自他心口渗出，“护生”二字缓缓浮现，笔画间流转着与圣体道君血珠相同的光，烫得他浑身剧颤，却又有暖流自心口蔓延至识海，将方才碎魂的刺痛一点点冲散。他听见无垢残魂的声音渐弱，像春雪落在青石板上：“这两个字，比圣骨更硬……替我……看一眼万灵碑立起的那天。”
“无垢前辈！”烛九溟伸出手，指尖穿过残魂半透明的肩，只触到一片虚无。识海之外，苏婉儿突然踉跄半步，嘴角溢出黑血。她以灵脉感知与无垢残魂相连，此刻分明察觉到那缕残魂如风中烛火，最后一次明灭后，彻底熄灭了。
“九溟……”她抹去嘴角血痕，眼中含泪，清光重新漫开，将两人护在中央，“她把最后的力量，都给你了。”
祭坛上方的虚影突然暴鸣，黑雾凝成遮天巨掌，掌心布满灵枢符印，带着碾碎山河的气势拍向烛九溟。他仰头望去，心口“护生”二字灼得发烫，圣骨与脊骨碎片共鸣的金纹如活物游走全身，自脖颈漫至双眼，眼前的黑雾竟被映得透亮——那些上古体修的残忆、无垢残魂的托付、剑狱里断穹子临终前的剑鸣、妖皇陵中离焰涅盘时的火，此刻全在识海翻涌。
原来这“护生”二字，从来不是一人之责。
是十万体修站成血肉城墙时，后背抵着后背的温度；是三百年前无垢残魂附于圣骨时，那句“护生之道不该断”的执念；是断穹子在剑狱里以剑刻壁，刻下“宁碎不折”的剑心；是离焰在火海里涅盘七次，只为护住妖域幼崽的生念；是归真谷里每一粒还魂丹，都凝着“救一人算一人”的慈悲。
这些东西，早就在他血脉里生了根，发了芽。
黑雾巨掌已至头顶，烛九溟却笑了。他握紧脊骨碎片，圣骨在怀中发烫，断穹剑金纹暴涨三尺，竟将周身黑雾逼退数丈。他望着那团裹着玄机子神魂的虚影，声如洪钟：“玄机子，你要的新天道？”金芒刺破黑雾，在虚空中划出裂痕，“我偏要让你看看，什么才是玄黄界真正的道！”
话音未落，心口“护生”二字突然离肤而起，化作两团金焰，直扑祭坛上方虚影。圣骨与脊骨碎片同时爆发出刺目金光，两种力量在虚空中交织，竟凝成与上古体修战阵相似的纹路——那是十万体修以血肉为笔，以精魂为墨，在天地间刻下的“护生”之道。
黑雾巨掌被金焰灼得滋滋作响，符印纹路寸寸崩裂。虚影里传来玄机子的尖啸：“不可能！灵枢之道才是天道！”
“天道？”烛九溟持剑前掠，断穹剑劈开最后一层黑雾，剑尖直指虚影核心，“天道若要百姓苦，那便换个天道！”
金焰裹着“护生”二字，最终没入虚影之中。一声凄厉的惨叫响彻总枢，黑雾如退潮般消散，露出祭坛中央蜷缩成一团的玄机子神魂。他形容枯槁，眼中的疯狂已被恐惧取代，却连逃跑的力气都没有——“护生”之道的金纹，正顺着他的魂体蔓延，将他的神魂一点点熔成齑粉。
苏婉儿的清光裹住烛九溟，替他挡住最后几缕残毒。她望着他心口还在发烫的“护生”印记，又望向逐渐消散的玄机子神魂，忽然笑了：“九溟，你看。”
烛九溟顺着她的目光望去，只见总枢穹顶的裂缝里，漏下几缕天光。那些光落在“护生”二字上，竟折射出万道金芒，像是有人在云端撒下金粉，又像是三百年前无垢残魂说的“万灵碑立起的那天”，提前来了。
他摸了摸心口的印记，那里还残留着无垢残魂最后的温度。忽然明白，所谓护生之道，从来不是一人扛下所有，而是有人倒下时，总有人接下他手中的剑，心中的火。
就像此刻，他握着断穹剑，而他的身后，有苏婉儿的清光，有上古体修的残魂，有所有不愿屈服于不公天道的人。
他们站在一起，便是玄黄界真正的道。