归真谷的星图盘还悬在天穹时，血珠便如断线的赤珊瑚串，簌簌坠向东南方。烛九溟立在最前，玄色大氅被晨雾洇得发沉，腰间锦囊微微发烫——那半片血书是沙海老族长咽气前攥着他手腕塞的，此刻还带着人温，混着沙粒的腥气，直往鼻腔里钻。
九溟，圣骨...苏婉儿的声音裹着雾气飘来。烛九溟垂眸看袖中，那截泛着青灰的脊骨残片正灼得他小臂发红，像有活物在皮肉下爬动。无垢残魂说的脊骨引，原是这等锥心之痛。他抬手按了按袖扣，目光扫过身后众人——玄龟道君驮着龟甲，每一步都压得虚空发颤；云无迹执玉骨扇，指尖凝着未散的雾露；苏婉儿的药囊在腰间晃，绣着的灵草纹路被沙粒蹭得模糊。
沙海枢渐近时，流沙的动静变了。原本如金汤翻涌的沙面突然静了，晨光下泛着冷铁般的幽光。众人御空落下的刹那，沙面地裂开细密纹路，像无数黑铁线在沙下奔突游走，带起的沙粒打在众人道袍上，竟发出叮叮的脆响。
这沙不是活的。玄龟道君的龟甲嗡鸣如钟，震得周围沙粒簌簌跌落，是被灵络网控了。他苍老的声音里带着惊色——灵络网乃上古禁术，以机关纹路绞取生灵精魄为食，他活了千年，也只在古籍里见过只言片语。
云无迹执扇一扬，袖中雾露便如细雨撒下。那雾本是他以晨露凝的灵息，可才触到沙面，便像被无形的口吸了去，连半丝水汽都没留下。他玉骨扇骨地轻响，眉峰微蹙：灵息被吞得干干净净，这灵络网怕不是新筑的。
烛九溟摸上腰间铁剑。这剑是他在极北寒渊淬的，剑脊嵌着那截圣骨，此刻正烫得他掌心发红。以圣骨照之。他低喝一声，铁剑出鞘的刹那，圣骨突然爆发出金芒，如流瀑般倾泻而下。沙面瞬间沸腾，无数半透明虚影自沙中浮起，像被风吹散的薄纱，却又清晰得能看见少年兽皮上的毛边、老妇石灶里未熄的余烬。
有披兽皮的少年半跪在沙丘后，怀里襁褓动了动，裹着的粗布露出婴儿粉嫩的小脚；白发老妇佝偻着背往石灶里添柴，沙粒混着柴灰扑在她脸上，倒比活着时更鲜活；最让人心慌的是那追沙狐的孩童，红绳系着的长命锁在虚空中晃，每晃一下，就有细碎的沙粒从锁孔里漏出来。
是沙民...苏婉儿攥紧药囊，指尖掐得药囊上的绣线都变了形。她曾在铁壁枢见过婴孩骸骨，白森森的小骨头堆在陶罐里，可此刻这些会动会笑的虚影，比骸骨更让她心口发疼——原来灵络网吞的不只是血肉，是一整族的炊烟、啼哭、追着沙狐跑的晨光。
人群突然被挤开条缝。佝偻的身影撞进烛九溟怀里，是老族长的残影。他脸上的皱纹里全是沙粒，眼窝浑浊得像蒙了层灰，沙粒凝成的手死死攥着烛九溟的衣摆，指节处的沙粒簌簌往下掉：求仙长...求仙长！他的声音像破风箱，我沙海一族世世代代守着脊骨，原以为是镇灵的宝，谁料它竟成了吃人的兽！
烛九溟蹲下身，指尖穿过虚影去碰沙面，却触到硬邦邦的机械纹路——那纹路是青铜铸的，刻着歪歪扭扭的咒文，还沾着没擦净的血渍。腰间锦囊突然一沉，半片血书裹着块青铜残片滑了出来。残片与圣骨金芒相触，嗡鸣如泣，像极了老族长咽气前的咳嗽声。
盘古脊碎，灵络成罪；万灵饲骨，天地同悲。沙民童谣突然在众人识海里响起，清稚的童声混着风沙，刮得识海生疼。无垢残魂的记忆碎片翻涌——原来沙海先民曾以脊骨镇灵脉，不想岁月浸蚀，脊骨里的灵性被灵络网抽干，反成了吞噬生命的恶器。那些被吞的沙民，连魂魄都被绞进灵络网里，成了养骨的血食。
爷爷！稚嫩的呼唤像根细针扎进老族长心口。他猛然转头，见个戴百日红绳的小娃娃正扒着他的腿，脸上沾着沙粒，眼睛亮得像星子：爷爷抱，疼。老族长颤抖着去抱，双手却穿透虚影，沙粒簌簌落进娃娃领口里。娃娃咯咯笑起来，可老族长的眼泪（其实是沙粒）却止不住地掉：爷爷没护住你...没护住...
苏婉儿的眼泪砸在沙上，砸出个小坑。药囊里未炼完的灵脉感知丹突然发烫，隔着粗布烫得她手背发红。眼前黑雾骤散，她竟到沙下有根幽蓝脉络，比最毒的蛇还粗，鳞片似的纹路里爬着幽光。那脉络盘绕着往深处去，尽头藏着团暗红光芒，每跳一下，幽蓝脉络就鼓胀几分，像在吸什么东西。
是脊骨碎片！她抓住烛九溟手腕，感知顺着皮肤渗进他识海。烛九溟只觉圣骨如被重锤猛击，金枢脉顺着手臂窜至指尖，在沙面画出个三寸见方的圈。圈里的沙粒突然竖了起来，像被无形的手捏住了脖子。
起风了。云无迹突然开口。众人抬头，远处沙暴正卷着黄云压过来，风里裹着碎玉般的响声——是虚影被撕碎的声音。那追沙狐的孩童先碎了，红绳长命锁掉在沙上，转眼就被风卷走；添柴的老妇碎成半片，石灶里的余烬飘起来，在风里散成星子；抱襁褓的少年碎得最慢，他低头吻了吻婴儿的小脚，才化成沙粒。
老族长的虚影被风扯得东倒西歪，他拼命往娃娃那边挪，每挪一步就碎一截。娃娃急得直哭，伸手去抓老族长的衣角，可指尖穿过去，只抓了把沙。爷爷要走了...老族长哑着声，若能碎了那吃人的骨...替我摸摸孙儿的头。话音未落，他的虚影便被风撕成了沙粒，落进娃娃的衣领里。
娃娃突然不哭了。他仰起脸，沙粒顺着小下巴往下掉，却笑得像朵太阳花。风停时，他也不见了，只留那截红绳长命锁，静静躺在沙面上。
圣骨的金光突然暴涨，沙面地裂开，露出下方玄铁铸就的枢体。枢体表面刻满灵络纹路，像无数条蛇缠在一起，正随着圣骨金光抽搐。众人持剑而下时，苏婉儿摸了摸发烫的药囊——灵脉感知丹的热度顺着掌心往心口钻，她突然明白，那些被灵络网吞了的沙民，此刻正通过这热度，在她识海里活着。
远处，星图盘的血珠仍在坠落，却比往日轻了些。每颗血珠坠地时，都带着点细碎的光，像有人在云端撒了把星子。苏婉儿望着那些光，突然想起老族长说的被记起的沙民——原来记住，便是他们不再消失的命。