九月十七的子时，水师战船“靖海号”的船舱里只剩一盏油灯亮着，昏黄的光裹着案上摊开的兵书，纸页泛着旧黄，萧父的批注在灯下格外清晰——“兵法非唯杀人，更在护人”。
海风从舱缝钻进来，带着咸腥气，吹得灯芯轻轻晃，大白蜷在萧砚脚边，爪子蜷成小团，睡得正香，偶尔发出“嘎嘎”的梦呓声。
萧砚指尖蹭过兵书上的批注，旁边放着周平给的南洋苦丁茶罐，罐口敞着，淡苦的茶香混着油灯的烟味，飘得满舱都是。谢云搬了个木凳坐在对面，手里翻着从周平那拿来的黑石岛地形草图，指尖在“竹林旧居”的标记上反复划：“老萧，你爹这兵法真厉害！上次抓裴勇时要是有这册子，咱们也不用费那么大劲围堵，直接按他写的‘诱敌入陷阱’来，早就把人捆了。”
“我爹以前总说，”萧砚抬头，眼里映着灯芯的光，“兵法不是用来打打杀杀的，是用来护着身边人的。他在南洋布陷阱，不是为了杀倭寇，是为了让据点的士兵少流血，让岛上的百姓能安稳种地。”他拿起茶罐，给谢云倒了杯苦丁茶，茶水在粗瓷碗里泛着浅褐，“你尝尝，周校尉说这是我爹最爱喝的，苦后有甘。”
谢云端起碗，喝了口就皱起眉，又忍不住咽下去，嘴角渐渐扬起：“还真有甘味！跟你爹的兵法一个样，初看觉得硬，细品才知道都是软心肠。说到这，正好咱们捋捋黑石岛的计划，别到了岛上乱了章法。”他把地形草图推到萧砚面前，“周校尉派的两个兵说，旧居在竹林深处，得先穿过三道小径，咱们到了先找灶台底的钥匙，再爬梯子拿屋梁上的木盒子，这是第一步。”
萧砚点头，从怀里摸出裴强的画像，压在草图旁：“拿到木盒子和平安符后，第二步就排查裴党。让周校尉的两个兵带着咱们绕旧居转一圈，他们熟地形，能看出哪有新脚印。谢云，你带一半士兵守在竹林入口，我带另一半去矿砂区采样，两边用哨子传信，一吹长两吹短，就说明发现情况。”
“矿砂采样得注意，”谢云补充，从行李袋里掏出个细纱布袋，“周校尉说黑石岛的矿砂分两种，亮金色的是能铸兵器的，灰白色的没用，让咱们多采点亮金色的，装在这纱布袋里，别混了。对了，伙夫说咱们带的压缩饼干还够吃三天，到了黑石岛据点，再让苏姑娘补点。”
正说着，脚边传来轻响——大白翻了个身，爪子蹬了蹬，像是在梦里追什么，颈间的银铃铛“叮铃”响了一声，又安静下来。谢云低头看它，忍不住笑：“你看这小家伙，肯定梦到鱼干了，刚才在据点周校尉给它的那块，它嚼了半天都舍不得咽。”
萧砚弯腰，把搭在椅背上的小毯子轻轻盖在大白身上，毯子是小桃绣的，边角缝着小鱼图案。“它跟我爹一样，都嘴馋，”他笑着说，“我小时候，我爹总用鱼干骗我背兵书，说‘背会一页，给你一块’，结果我背完了，他倒把鱼干全喂了府里的鹅。”
谢云笑得拍了拍腿，手里的草图差点掉在地上：“怪不得大白跟你亲，原来有这渊源！对了，还有件事差点忘了——陛下之前让我藏在船暗格里的‘萧母旧居平面图’，我刚才翻了翻，上面除了标屋梁和灶台，还画了个小方框，在旧居后面，写着‘地窖’两个字，估计藏着更多旧物。”
萧砚的动作顿住，指尖捏紧了兵书的边角：“地窖？我爹兵书里没提过。陛下怎么会知道？”谢云摇头：“不清楚，但陛下既然标了，肯定有道理。咱们到了旧居，找完木盒子就去后面看看，说不定里面有你娘的旧物，比竹纹帕更重要的东西。”
“得记着，”萧砚拿出个小本，借着油灯的光写下“旧居后地窖”，字迹歪歪扭扭，却很用力，“到时候让周校尉的兵帮着找，他们熟黑石岛的土，知道哪块地是新翻的，哪块是老地窖的入口。对了，裴强要是真在附近，肯定也盯着旧居，咱们得把地窖的事藏好，别让他察觉。”
谢云点头，把草图折好，放进贴身的布袋里：“放心，我不跟除了你之外的人说。时候不早了，你也歇会儿，明天一早还要让士兵们演练一遍渔网炮，别到了岛上用不利索。”他站起身，踢了踢木凳腿，“我去甲板上转一圈，让哨兵盯紧点海面，别让裴强的船偷偷跟过来。”
萧砚“嗯”了一声，低头看大白——它又翻了个身，嘴里叼着小毯子的一角，像是叼着鱼干，尾巴轻轻晃了晃，铃铛又响了一声。他摸了摸大白的头，指尖触到它温热的绒毛，心里满是踏实。
油灯的光渐渐弱下去，海风还在舱外吹着，兵书的批注、苦丁茶的香、大白的梦呓，混在一起，成了船舱里最安稳的声音。萧砚把小本放进锦袋，靠在椅背上，闭上眼——明天就能到黑石岛了，木盒子、地窖、母亲的消息，还有裴强的阴谋，都在等着他。
舱外传来哨兵的脚步声，轻得像风。萧砚睁开眼，看了眼案上的兵书，又看了看脚边的大白，嘴角扬起笑——有父亲的兵法护着，有身边的伙伴陪着，还有大白这样的小机灵鬼跟着，黑石岛的路，他走得稳。