九月十六的辰时，南洋水师第一据点的黄土围墙被晨光染成暖金，木门“吱呀”推开，周平穿着灰布校尉服快步出来，手里攥着个釉色发暗的陶制茶罐，见“靖海号”靠岸，眼角的皱纹瞬间堆起——萧砚正拎着行李袋走下跳板，大白跟在身边，颈间银铃铛“叮铃”响得清脆。
“世子！可算把您盼来了！”周平快步迎上去，握住萧砚的手，掌心的老茧磨得人发疼，“萧将军以前在南洋驻守时，常跟我们提起您，说您小时候爱抢他的烤野猪肉，还总把他的兵书当画本涂。”
萧砚心里一暖，指尖触到周平袖口的补丁——那是水师士兵常穿的粗布，跟父亲兵书里插画上的一样。“周校尉，我爹以前……常来这据点吗？”他忍不住问，目光落在周平手里的茶罐上。
“来！每月都来！”周平把茶罐塞进他手里，罐身还带着体温，“这是将军爱喝的南洋苦丁茶，他说‘苦后有甘，像守岛的日子’。对了，黑石岛的旧居，当年还是将军带我们去修的，竹屋的梁是他亲手挑的，灶台底下左数第三块砖，确实藏着陷阱钥匙，我亲眼见他埋的！”
谢云凑过来，拍了拍周平的肩：“老周，这次多亏你帮忙，咱们要去黑石岛探查旧居和矿砂，还得麻烦你给补点物资。”周平立刻点头，对着据点里喊：“兄弟们，把备的淡水、干粮都搬出来！再把那两箱治晕船的草药也带上！”
据点里的士兵们立刻应声，扛着陶制水罐、油纸包的干粮往外走。周平指着两个背着弓箭的年轻士兵：“这俩是我手下最机灵的，从小在黑石岛附近长大，哪有陷阱哪有矿砂都门清，让他们跟着您，省得走弯路。”
萧砚刚要道谢，脚边传来“嘎嘎”声——大白凑到周平面前，歪着脑袋盯着他的手，尾巴摇得不停。周平愣了愣，随即从口袋里摸出块晒得发硬的鱼干，递了过去：“这是将军以前喂据点附近海鸟的鱼干，他说‘饿了就吃，别跟自己客气’，你也尝尝。”
大白立刻叼过鱼干，蹲在地上慢慢嚼，小眼睛眯成了缝。萧砚笑着摸它的头：“跟我爹一样，都爱给它喂吃的。上次在京城，它还抢谢云的鱼干呢。”周平也笑，拍了拍大白的背：“是个有灵性的，跟将军当年养的那只鹅一样，都护主。”
物资很快搬上了船，两个年轻士兵也站到了甲板上，对着萧砚躬身行礼。周平拉着萧砚走到据点墙角，避开众人，声音突然放低：“世子，有件事得跟您说——三天前，裴强的人来过这据点，问‘萧母的旧物藏在哪’，还拿了张画，画的是个淡蓝竹纹帕，跟您锦袋里露出来的那块很像。”
萧砚的指尖瞬间攥紧茶罐，罐身的釉色硌得手心发疼——裴强果然在找母亲的旧物，还知道竹纹帕的样子。“他们没问出别的吧？”他追问，声音里带着点急。
“没！”周平摇头，眼里透着狠劲，“我故意说‘不知道什么旧物’，还把他们骗去了反方向的荒岛，估计现在还在那儿绕呢。但您得小心，他们肯定没放弃，说不定就在黑石岛附近等着。”
萧砚点头，把茶罐放进行李袋：“多谢周校尉提醒，我们会留意的。等从黑石岛回来，我给您带块按我爹秘方烤的野猪肉，让您尝尝当年的味道。”
周平笑着摆手：“不用不用，您平安回来就好！将军要是知道您现在这样，肯定高兴得很。”他送萧砚回到船边，看着大白蹦蹦跳跳地跟着上船，忍不住又笑：“这鹅可得看好，到了黑石岛，说不定真能帮着找裴强。”
萧砚登上跳板，回头挥了挥手：“周校尉，我们走了！”周平站在据点门口，也挥着手，直到“靖海号”慢慢驶远，才转身回了据点。
甲板上，大白还在嚼着剩下的鱼干，两个年轻士兵正指着海图给谢云讲黑石岛的地形。萧砚握着手里的苦丁茶罐，心里满是踏实——有父亲的旧部帮忙，有熟悉地形的士兵引路，还有大白陪着，就算裴强在黑石岛等着，他也有底气应对。
海风卷着咸腥气吹过来，带着点苦丁茶的淡香。萧砚望着远处渐渐清晰的黑石岛方向，知道离母亲的消息越来越近了，而父亲留下的茶罐和念想，会陪着他一步步找到答案。