城隍庙正殿内，时间仿佛失去了意义。
灰黑色的石质莲台静静悬浮于那逐渐干涸、缩小的浑浊“井口”之上。莲台表面，那些血管般流淌的乌金色纹路已不再闪烁，而是彻底内敛，如同岩层深处天然形成的古老矿脉纹理，深深烙印在莲台本体之中，散发出一种永恒、厚重、不朽的意蕴。
莲台中央，岩砾盘膝而坐，双目闭合，面容平静如深潭古井。他赤膊的上身，皮肤呈现出一种温润而内敛的古铜光泽，肌肉线条流畅而蕴含着爆炸性的力量，不再是矿奴的枯瘦，也不是纯粹武夫的虬结，更像是历经亿万载地火锤炼、水风打磨后形成的完美岩石肌体。体表那些深邃的黑色纹路已彻底隐去，只在偶尔呼吸转换的刹那，于皮肤下闪过一抹转瞬即逝的混沌淡金流光，昭示着内里翻天覆地的变化。
他背后，那高达三十丈的混沌虚影已然消失，并非散去，而是彻底与这座大殿、与莲台、与他自身融为了一体。大殿内无处不在的、属于他的沉重韵律，便是那虚影无声的呼吸。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是数个时辰。
殿内最后一丝土黄色的浑浊雾气，终于被莲台彻底吸收、炼化。那旋转的“井口”发出一声轻微如叹息的呜咽，彻底坍缩、弥合，消失不见，只留下地面一片异常光滑、颜色略深的圆形区域。
岩砾，缓缓睁开了眼睛。
没有精光四射，没有气势冲天。
睁眼的刹那，他眸中只有一片深邃的混沌色，如同宇宙初开时的太虚，平静无波。但若有人能直视这双眸子，便会感到灵魂仿佛坠入无底深渊，被无尽的地脉厚重与归墟死寂所包裹、碾磨。
他低头，看向自己的双手。五指缓缓收拢，再张开。
没有任何异象。
但就在这简单的动作间，他身下的莲台，乃至莲台下方整座大殿的地面，都随着他指节的屈伸，发出了极其微弱却清晰无比的共鸣震颤！仿佛他身体的每一个细微动作，都与脚下这片土地，与更深处的地脉，产生了最直接、最本质的联系。
混沌武种反馈的信息，如同涓涓细流，在他意识中清晰流淌：
【岩躯】已臻至当前阶段圆满。肉身防御与力量产生质变，可硬撼同阶法宝而不损，举手投足自带山岳之势。
【地脉感知】范围扩大至方圆三百里，清晰度大幅提升，可模糊感知范围内地脉节点的“健康”状态及流动趋势。
【神力抗性】彻底稳固，对七品及以下神灵神力攻击拥有极强豁免与分解能力。
【掌控·土石】进阶。从粗放的“操控”进入精微的“塑形”、“重构”、“共鸣”层次，消耗降低，效率与精度百倍提升。
【解析·神格烙印】完成。获得“黑山地域”部分地脉权柄碎片（微弱），理解“城隍”神职基本构架与愿力转化原理，对神道法则认知加深。
【混沌虚影】初步稳固。可随心意显化部分威能，具备微弱灵性，可自主执行简单指令（如守护、镇压）。
吞噬一尊七品正神积累千年的核心精华，带来的提升是全方位的。此刻的岩砾，单论肉身与对土石之力的掌控，已远非寻常七品修士或神灵可比。更重要的是，他对这个神道世界的运行规则，从底层力量（地脉）到上层建筑（神职、愿力），都有了更深刻、更本质的理解。
他从莲台上站起身。
动作自然流畅，却带着一种浑然天成的沉重韵律，仿佛一座山岳在移动。莲台随之化作一道乌金色流光，没入他掌心消失不见。
他赤足踩在冰冷的地面上，走向殿外。
步履无声，但每一步落下，脚下光洁的金砖便无声软化、变形，在他离开后重新凝固，留下一个浅浅的、边缘圆润的脚印凹痕，凹痕底部，呈现出与那莲台相似的灰黑色石质。
当他推开那扇歪斜的殿门，走出庙宇时，外界的光线让他微微眯了下眼。
广场上，景象已然不同。
三百石军并未散乱休息。他们以十人为一小队，分散在广场各处，或持镐警戒，或搬运整理，或在老吴头的低声指挥下，将收集到的兵器甲胄分门别类堆放。虽然动作依旧带着矿奴的粗拙，神情间也难掩疲惫，但秩序井然，沉默中透着一股令行禁止的雏形。
广场中央，神官和守军的尸体已被集中堆叠在一旁，覆盖上了粗麻布。血腥味依旧浓烈，但不再刺鼻。幸存的少数重伤神官和守军，被集中在另一侧，由几名略懂草药的矿奴看管着，低声呻吟。
更远处，广场边缘的街道口，影影绰绰地聚集了不少城中百姓。他们不敢靠近，只是伸长了脖子，带着惊惧、好奇、茫然、以及一丝不易察觉的……希冀，远远望着庙宇方向，望着那个从殿中走出的赤膊少年。
岩砾的出现，瞬间吸引了所有目光。
石军们停下手中动作，挺直腰杆，眼神灼热地望来。百姓们则下意识地屏住了呼吸，向后缩了缩。
岩砾的目光扫过广场，扫过石军，扫过那些尸体，最后落在远处的百姓身上，停留了片刻。
然后，他走到了广场中央，那原本是城隍神像俯瞰众生、接受朝拜的位置。
他站定，转身，面向庙宇，背对广场与城市。
沉默了片刻。
他抬起右手，五指张开，对着前方那座曾经金碧辉煌、如今却黯淡破败的城隍庙正殿，虚虚一握。
没有惊天动地的巨响，没有炫目的光芒。
只有一阵低沉浑厚、仿佛来自大地深处的嗡鸣。
紧接着，在所有人难以置信的注视下，那座占地广阔、殿宇重重的城隍庙建筑群，从正殿开始，如同被一只无形的、温柔却无可抗拒的巨手抚摸过。
琉璃瓦顶无声化为细腻的粉末，随风飘散。
朱漆梁柱、雕花门窗，如同经历了千万年的风化，迅速失去色彩与质地，朽坏、崩塌。
厚重的砖石墙壁，从底部开始软化、流动，如同融化的蜡像，缓缓沉降、摊平……
整个过程安静而迅速，带着一种令人心悸的“自然”感，仿佛这不是毁灭，而是时光加速了千万倍，让这座神庙在顷刻间走完了它应有的“寿命”。
短短数十息。
曾经象征着黑山城最高神权、香火鼎盛数百年的城隍庙，彻底消失了。原地只留下一片平整的、颜色略深于周围土地的灰黑色空地，空地中央，微微隆起一个低矮的、不甚规则的土石台基，台基表面光滑，隐约可见天然的石纹。
岩砾放下手，转身，面向广场上呆若木鸡的众人。
“从今天起，”他的声音平静地响起，不高，却清晰地传遍广场，甚至传入更远的街巷，“这里，没有城隍庙。”
他顿了顿，目光扫过石军，扫过远处那些眼神复杂的百姓。
“也没有神。”
这句话如同冰冷的石子投入死水，在人群中激起无声的巨浪。石军们握紧了石镐，眼神更加坚定。百姓们则面面相觑，脸上露出惶恐、不安、茫然，甚至……一丝隐秘的解脱？
神，没了？那以后……祈求谁？敬畏谁？灾祸来了怎么办？这是无数人脑海中瞬间闪过的念头。
岩砾似乎看穿了他们的心思。他没有解释，没有安抚，只是抬手指了指脚下，指了指周围的城市，最后，指向他们自己。
“以后，信你们脚下的地，它生养万物。”
“信你们手里的力气，它能开山垦田。”
“信你们身边的人，能同舟共济。”
“信你们自己，能活下去，活得更好。”
他说的很慢，每个字都如同沉重的岩石，砸在众人心上。没有华丽的辞藻，没有空洞的许诺，只有最朴素、最直接的道理。
“黑山城，以后叫‘砺石城’。”岩砾继续道，语气不容置疑，“不再供奉任何泥胎神像。此处，”他指了指身后那片神庙废墟上隆起的土台，“是‘砺石台’。以后城中大小事务，由众人推举有德有能者，在此商议决断。老吴头。”
“在！”老吴头一个激灵，连忙上前。
“你暂代城主之职，组织人手，清点城中粮仓、武库、户籍，维持秩序，救治伤员。石军一队，协助你。”
“是！”老吴头声音洪亮，腰杆挺得笔直，一股沉甸甸的责任感与豪情涌上心头。
“其余石军，以小队为单位，巡逻城中，弹压趁乱劫掠、散布谣言者。遇有冥顽不灵、试图反抗的前神仆神官，或煽动信徒作乱者，”岩砾的声音冷了下来，“就地格杀。”
“遵命！”三百石军齐声应和，声震广场，杀气凛然。
岩砾不再多言。他迈步，走下原本的庙宇台阶，走向城中。所过之处，地面自动变得平整，裂缝弥合，仿佛整座城市都在欢迎它新的主人。
百姓们不由自主地向两侧分开，让出一条通道。他们望着那个赤膊少年沉默而行的背影，眼神复杂。恐惧依旧存在，但麻木之中，似乎有什么东西正在松动、萌芽。神……真的可以没有吗？自己……真的可以信自己吗？
就在这时，一个头发花白、衣衫褴褛、拄着拐杖的老妪，忽然颤巍巍地从人群中走了出来，拦在了岩砾前方数丈处。
石军立刻警惕上前。
老妪却噗通一声跪了下来，不是朝拜，而是匍匐在地，磕头如捣蒜，老泪纵横：“大人！大人开恩啊！我儿子……我儿子被征去修‘祈年神坛’，已经三个月没有音信了！求大人……求大人救救他吧！那神坛……那神坛每年都要累死好多人啊！”
她的哭诉引起了人群中一阵轻微的骚动，不少人都露出戚戚然或愤懑的神色。祈年神坛，是郡城方面为了祈求风调雨顺、彰显神恩而下令修建的巨大工程，黑山城也被摊派了徭役，无数青壮被强征而去，生死难料。
岩砾停下了脚步。
他低头，看着那匍匐在地、卑微如尘的老妪，沉默了片刻。
然后，他伸出手，虚虚一托。
一股柔和却不可抗拒的力量将老妪从地上扶起。
“祈年神坛？”岩砾重复了一遍这个名字，声音里听不出喜怒。他抬头，望向东方的天际，那里是郡城的方向。
“在哪里修？”他问。
老妪一愣，连忙指向东南方向：“在……在城外五十里的‘断龙岭’下！听说……听说快修好了，要举行大祭……”
岩砾点了点头。
他没有对老妪承诺什么，只是对跟在身边的老吴头吩咐道：“记下她儿子的名字，特征。派人去查所有被征徭役者的名册。”
“是！”老吴头连忙应下。
岩砾继续迈步向前，但他的声音，却再次清晰地传开：
“传令下去。”
“黑山……砺石城内，所有前神道强征未结之工役、赋税、摊派，一律废止。”
“被强征为民夫者，限期十日，自行返家。逾期未归者，可报于城主府，由石军前往查明。”
“自今日起，城中生计，自营自理。无主荒地，可按户垦种，三年不纳粮。”
一条条命令，简洁明了，却如同巨石投入心湖，在百姓中激起越来越大的波澜！废止强征！允许逃役者回家！分田垦种！这些都是他们做梦都不敢想的事情！
麻木的脸上，开始出现生动的表情——震惊、难以置信、狂喜、泪水……
岩砾没有停留，他的身影逐渐消失在街道拐角。
但他留下的命令，如同一颗火种，扔进了这片被神道压抑了太久、几乎快要熄灭的干柴之中。
广场上，不知是谁第一个喊了出来：“谢大人恩典！！”
“谢岩砾大人！！”
呼喊声起初零星，迅速连成一片，最终化作汹涌的声浪！许多人跪了下来，但这一次，不再是朝向庙宇神像，而是朝着岩砾离去的方向，用最朴素的叩首，表达着难以言喻的感激与新的认同。
老吴头看着沸腾的人群，擦了擦湿润的眼角，深吸一口气，开始大声传达、细化岩砾的命令，组织石军行动起来。
新的秩序，在旧神的废墟与百姓的泪水中，开始艰难而顽强地萌发。
***
同一时间，砺石城东南五十里，断龙岭下。
这里是一处巨大的山谷盆地，此刻却变成了一个嘈杂喧嚣的巨大工地。数以万计衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，在监工皮鞭的呼喝与神仆冷漠的注视下，如同蝼蚁般搬运着巨大的石材，夯打着地基，修建着一座规模惊人、已然初具雏形的庞大祭坛。
祭坛呈金字塔状，共有九层，高达数十丈，通体以青黑巨石垒砌，表面已经开始雕刻复杂的神纹与祭祀图案。这里是“天岳神庭”下令修建的“祈年神坛”十二处子坛之一，由黑山城及附近几个城镇共同承担徭役。
工地边缘，简陋的窝棚连绵成片，臭气熏天。窝棚旁，新添的坟冢随处可见。
一名监工正挥舞皮鞭，抽打着一个因体力不支而摔倒的年轻民夫：“起来！装什么死！耽误了神坛工期，把你全家都填进去！”
年轻民夫挣扎着，眼神绝望。
就在这时，一阵急促的马蹄声从通往黑山城的官道方向传来。几名骑着快马、神色仓皇的神仆狂奔而至，冲到工地中央的监工头子面前，几乎是滚鞍下马，语无伦次地嘶喊：
“不好了！总管大人！黑山城……黑山城出大事了！”
“城隍老爷……城隍庙……没了！”
“一个叫岩砾的矿奴造反，杀了城隍老爷，占了黑山城！现在改名叫砺石城了！”
“他……他还传令，要所有民夫自行返家，否则就要派兵来……”
消息如同惊雷，瞬间在监工头子和附近听到的神仆、监工中炸开！
城隍陨落？城池易主？矿奴造反？还要放归民夫？
“荒谬！一派胡言！”监工总管是个面色阴鸷的中年神官，闻言先是一愣，随即暴怒，“黑山城隍乃七品正神，岂是区区矿奴能伤？定是谣传！再敢扰乱人心，就地打死！”
然而，他话音未落，又有一匹快马飞驰而来，马上的骑士更加狼狈，几乎是哭喊着：“总管！真的！黑山城方向的香火愿力连接……彻底断了！郡城方面刚刚传讯质问！还有……我们派去黑山城催调建材的神仆队伍……在半路被一群手持石镐的凶人伏击，全军覆没！那些人……那些人喊着‘砺石城石军’！”
这一次，消息确凿。
监工总管的脸色瞬间变得惨白，踉跄后退几步，险些摔倒。他望向工地中那数以万计、此刻因为听到动静而渐渐停下劳作、茫然望来的民夫，又望向远方黑山城的方向，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
乱了……全乱了！
而工地中，那些麻木的民夫们，浑浊的眼睛里，似乎有什么东西，被这突如其来的、石破天惊的消息，猛地撬动了一下。
砺石城……石军……自行返家……
几个词汇在他们死寂的心湖中碰撞，溅起细微却真实的涟漪。
远处，断龙岭巍峨的山影投下沉重的阴影，仿佛在默默注视着这片即将失控的工地，以及那遥远的新生之城。