赵府地底，水牢。
黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，唯有高处一个巴掌大的气孔，漏下几缕惨淡的天光，勉强勾勒出这方死域的轮廓。空气里弥漫着刺鼻的腥臊、腐臭，还有一种经年累月的水腥气，混合着铁锈的冰冷味道，沉甸甸地压在肺叶上，每一次呼吸都带着灼痛。
小蝶半个身子浸在漆黑的污水中。刺骨的冰寒如同无数细密的毒针，顺着双腿疯狂钻刺，早已麻木到失去知觉。沉重的铁链锁着她的双腕，另一端深深钉入身后冰冷滑腻的石壁。铁环深深勒进皮肉，磨破了腕子，渗出的血珠混入黑水，瞬间消失无踪。她只能尽力踮起脚尖，仰着头，让口鼻勉强高出那散发着恶臭的水面。每一次喘息都伴随着剧烈的颤抖，白气在冰冷的空气中凝成霜雾。
“哗啦……哗啦……” 死寂中，只有锁链随着她微弱挣扎而发出的、单调而绝望的声响。
高处气孔的光线忽然被遮挡了大半。一个熟悉的身影出现在狭窄的石阶顶端。赵夫人赵敏贞，裹着厚重的玄狐大氅，鬓边那支赤金点翠镶红宝的凤凰展翅簪，在昏暗中流转着幽冷华贵的光泽，与这污秽绝望的水牢格格不入。她身旁跟着的，是提着惨白气死风灯、面无表情的张妈。惨白的光束如同鬼爪，猛地刺破黑暗，直直打在小蝶惨白浮肿、沾满污迹的脸上。
“滋味如何？”赵夫人的声音不高，带着一种居高临下的、猫戏老鼠般的残忍快意，在密闭的水牢里激起冰冷的回音，“这水牢，还是老爷当年外放按察使时，亲自督造的。专治刁钻的贱骨头。”
光束在小蝶脸上晃动，她被迫闭上刺痛的眼睛，睫毛剧烈颤抖，如同濒死的蝶翅。嘴唇早已冻得青紫，牙齿咯咯作响，连一句完整的话也说不出来。
赵夫人缓步走下两级石阶，华贵的裙裾小心地避开湿滑污秽的地面。她微微俯身，那双淬了毒的凤目，隔着污浊的空气，死死盯着水中的小蝶，如同审视一件即将被丢弃的垃圾。“丝帕的事，你倒是好本事，能攀扯到福晋头上？”她声音陡然转厉，带着刻骨的恨意，“可惜啊，福晋宽宏大量，不与你一个下贱戏子计较。可本夫人眼里，揉不得沙子！”
她直起身，用一方熏了浓香的丝帕掩住口鼻，嫌恶地挥了挥，仿佛要驱散小蝶身上的污浊气息。“本想着让你悄无声息地‘病故’，也算全了赵府的体面。可你偏偏要闹，闹得人尽皆知！如今，睿王府那边虽不追究，可外头风言风语，都说我赵府苛待伶人！老爷的官声，差点毁在你这个贱婢手里！” 她越说越怒，声音尖利起来。
“夫人……奴婢……冤枉……”小蝶用尽全身力气，挤出几个破碎的音节，声音嘶哑得如同破锣。
“冤枉？”赵夫人像是听到了天大的笑话，发出一声短促刺耳的冷笑，鬓边的金簪随着她的动作轻轻晃动，红宝石折射出冰冷的光点，“人赃俱获？赃物就在你妆奁里翻出来的！众目睽睽，你还敢喊冤？”她猛地指向小蝶，指尖几乎要戳到她的脸上，“你和你背后那个见不得光的残音班主，存的就是祸乱我赵府的心！一个毁了容的哑巴怪物，调教出你这么个狐媚子，想做什么？嗯？想翻案？想报仇？做梦！”
“残音班”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在小蝶心上！柳含烟玄铁面具后那双深潭般的眼，瞬间浮现！师父……师父会来吗？不……不能来！这里是龙潭虎穴！庆叔……庆叔在哪里？
“别指望了！”赵夫人似乎看穿了她的心思，嘴角勾起一抹极其残忍的弧度，声音压低，却字字如冰锥，直刺小蝶耳膜，“你那哑巴主子派来打探消息的老狗，叫什么庆叔的……昨夜在府外西角门鬼鬼祟祟，被巡夜的护院当成贼人……‘失手’打死了！”
如同九天惊雷在头顶炸开！小蝶脑中一片空白！庆叔……那个沉默坚韧、如父如兄的庆叔……死了？！被赵府的人……打死了？！巨大的悲痛如同海啸，瞬间将她吞没！远比这蚀骨的冰水更冷！更痛！她猛地抬起头，布满血丝的双眼死死瞪着赵夫人那张涂脂抹粉的脸，喉咙里发出嗬嗬的、野兽般的悲鸣，身体因极致的悲愤而剧烈挣扎！锁链哗啦作响，污水四溅！
“嗬……嗬……你！毒妇！” 她嘶吼着，声音破碎绝望，带着泣血的控诉。
“毒妇？”赵夫人非但不怒，反而咯咯地笑了起来，笑声在阴森的水牢里回荡，令人毛骨悚然，“这就毒了？好戏还在后头呢！”她眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“庆叔的尸首，这会儿……大概已经抬到‘残音班’门口了吧？我倒要看看，那个躲在面具后不敢见人的怪物，看着忠心耿耿的老狗变成一具冷冰冰的尸体，会是什么表情？会不会也像条疯狗一样扑上来？” 她想象着柳含烟可能出现的反应，脸上露出一种扭曲的快意。
“至于你……”赵夫人收敛了笑容，俯视着水中因悲痛和愤怒而濒临崩溃的小蝶，如同宣判死刑，“明儿一早，会有人‘发现’你受不了水牢阴寒，又自知罪孽深重……悬梁自尽了。”她声音轻柔，却带着令人不寒而栗的杀机，“一个偷窃御赐珍宝、畏罪自戕的贱籍戏子，死了也就死了，像碾死一只臭虫。谁会在意？”
她说完，最后嫌恶地瞥了一眼水中形如厉鬼的小蝶，仿佛多看一秒都污了眼睛。转身，玄狐大氅带起一股冰冷的风。“张妈，灯拿稳了，这地儿脏得很。” 脚步声伴着衣料悉索声，渐渐消失在石阶上方。那惨白的气死风灯光芒也随之远去，水牢重新陷入令人绝望的、几乎令人窒息的黑暗与死寂。
只有小蝶压抑到极致的、如同受伤幼兽般的呜咽，混合着锁链无望的晃动声，在冰冷污浊的水牢里，幽幽回荡。
残音班驻地，死寂如墓。
朔风卷着雪沫子，从破败门窗的缝隙里灌进来，发出呜咽般的尖啸。院子里那口冻裂的大水缸，冰面下的死水纹丝不动。几个小学徒蜷缩在唯一还算避风的厢房角落，像一群受惊的鹌鹑，连呼吸都小心翼翼。空气里弥漫着劣质炭火都无法驱散的阴冷，还有一种更深沉的、名为绝望的气息。
正屋的门紧闭着，门缝里透出一点微弱摇曳的火光。
屋内，没有点灯。只有墙角一个破旧的黄铜火盆，里面炭火烧得正旺，跳跃的橘红色火焰是这冰冷死寂中唯一的光源和热源，在墙壁上投下巨大而扭曲的、如同鬼魅般舞动的影子。
柳含烟背对着火盆，站在屋子中央。她身上不再是那件墨青色的棉斗篷，而是换上了一身……尘封已久的戏服！水红色的云锦褶子，袖口领口绣着繁复精致的缠枝莲纹，虽是素色，却依旧能看出当年的华美。只是这华美，如今披在她枯槁如柴的身架上，显得异常宽大、空荡，如同挂在枯树枝上的褪色彩帛，只剩下一种凄艳的诡异。
她脸上没有戴玄铁面具。纵横交错的疤痕在跳跃的火光下如同活过来的蜈蚣，狰狞可怖。那双深潭般的眼眸，此刻却空洞得如同两口枯井，映着盆中跳跃的火焰，却没有任何光亮。庆叔冰冷的、被草席胡乱卷裹的尸身，就停在她脚边不远的地上。草席边缘，还渗着暗红色的、早已凝固的血迹。
赵全那张皮笑肉不笑的脸，那刻意压低却充满恶意的声音，如同毒蛇的嘶鸣，还在她脑中盘旋：“……班主节哀。贵班这位老仆，深更半夜在我家老爷府邸外鬼祟窥探，形迹可疑……护院职责所在，下手……咳……重了些。我家老爷夫人宽厚，念其年老，特命小的将尸身送还……还望班主……约束下人，莫要再生事端，否则……下次送回来的，恐怕就不止一具了……”
约束下人……莫再生事……下次……不止一具……
空洞的目光缓缓下移，落在脚边那卷渗血的草席上。那个沉默坚韧、跟随她半生、从金陵繁华到京城地狱、为她打理残音班一切、为她传递消息、为她守护秘密的庆叔……那个在她最绝望时唯一能依靠的、如父如兄的庆叔……此刻，就蜷缩在这冰冷的草席里，变成了一具毫无生气的尸体。为了打探小蝶的消息……死在了赵府的角门外……像一条无人在意的野狗。
一股冰冷的、足以冻结灵魂的剧痛，猛地攥紧了柳含烟的心脏！比当年毒药灼喉、刀刃划脸更痛！痛得她几乎无法呼吸！身体控制不住地剧烈颤抖起来，宽大的水红戏服袖子如同风中残破的蝶翼。
她缓缓地、僵硬地蹲下身。枯瘦如柴、布满疤痕的手指，带着一种近乎虔诚的颤抖，轻轻拂过草席边缘那暗红的血迹。指尖传来的冰冷粘腻触感，如同毒液，瞬间流遍全身。
十年。十年处心积虑，步步为营。十年血泪煎熬，以恨为薪。到头来，护不住一个视如己出的小蝶，守不住一个忠心耿耿的庆叔！她所谓的复仇，她精心打造的“利刃”，非但没能伤到仇敌分毫，反而将自己最亲近的人，一个接一个地推入了万劫不复的深渊！赵府那金碧辉煌的殿堂，依旧稳如泰山！而她身边的人，却如同这残音班破屋里的灰尘，被无情地碾碎、扫除！
“嗬……嗬嗬……” 嘶哑破碎的、如同破风箱般的声音从她喉咙里挤出，不是哭，也不是笑，是灵魂被彻底撕裂时发出的悲鸣。空洞的眼眸中，那燃烧了十年、支撑她活到现在的、名为“复仇”的烈焰，在庆叔冰冷的尸体和赵全那恶毒的警告面前，终于……彻底熄灭了。
露出的，是底下无边无际、冰冷彻骨、吞噬一切的虚无与绝望。
她猛地站起身！动作带着一种濒死般的决绝！踉跄着扑向墙角那个燃烧的火盆！
火光映照着她扭曲可怖的脸。她颤抖着手，从怀中掏出一个用旧绸布层层包裹的小包。打开，里面赫然是那支点翠金簪！凤口衔珠，华贵依旧，在火光下流转着幽冷的光泽。这是赵世铭的“信物”，是她计划中刺入仇敌心口的凶器，是她十年仇恨的象征！
她死死盯着这支金簪，眼中再无半分留恋与算计，只剩下冰冷的毁灭欲！她扬起手，用尽全身力气，狠狠地将金簪掷入那跳跃着橘红火焰的炭盆之中！
嗤——！金簪落入通红的炭火，瞬间被吞噬！点翠的羽毛在高温下迅速卷曲、焦黑、化为飞灰！镶嵌的红宝石发出细微的爆裂声，黯淡下去！纯金的簪体在烈焰中扭曲、变形、熔化！那曾经象征着山盟海誓、也承载着滔天血仇的华美物件，在柳含烟空洞的注视下，迅速地蜷缩、黯淡，最终化为一小滩暗金色的、丑陋的残渣，与炭灰混为一体。
十年淬毒的恨刃，还未出鞘，便已在这绝望的火焰中，熔为灰烬。
火光跳跃，映着她脸上狰狞的疤痕，也映着她眼中那片死寂的虚无。她缓缓抬起手，不是去擦那并不存在的泪水，而是探向自己腰间戏服的束带内侧。
那里，贴身藏着一柄匕首。鞘是乌木的，朴实无华。她枯瘦的手指抚上冰冷的刀柄，缓缓抽出。
刃身不过三寸，薄如柳叶，在跳跃的火光下，流淌着一层幽蓝的、令人心悸的诡异光泽。淬了剧毒，见血封喉。这是她为赵世铭准备的“礼物”，贴身藏了十年，像一条蛰伏的毒蛇。
柳含烟握着这柄淬毒的短刃，幽蓝的刃锋映着她空洞的瞳孔。指尖感受着那熟悉的、带着死亡气息的冰凉。这一次，冰冷的刃锋没有抵住仇敌的咽喉，也没有抵住自己的腕骨，而是……直指那囚禁着小蝶的、赵府的方向！
十年淬毒的恨刃，熔了金簪，熄了心火。如今，这仅存的、淬毒的锋刃，不为索命，不为复仇。只为……劈开那锁住她最后一点“活气”的铁栅！
她猛地转身！宽大的水红戏服在火光中划出一道凄厉的弧线！枯瘦的身影，如同扑向烈焰的飞蛾，带着一种焚尽一切的决绝，扑向那扇紧闭的、通往无边黑暗与风雪的门！
“庆叔……”嘶哑破碎的声音，如同鬼泣，在空荡冰冷的屋子里飘散，“……看着……我带她……回来……”