时间在望乡城失去了刻度。没有日升月落，只有缚灵河亘古不变的粼粼银光，映照着这座灵体之城永不停歇的喧嚣。
吴砚舟（霞麓）默默估算，外界……应该快过年了吧？他也即将踏入十八岁。
灵气复苏不过短短数年，却仿佛抽干了属于“少年吴砚舟”的所有青涩。那个曾经只比同龄人成熟一点的男孩，早已在一次次生死搏杀与重担压肩下褪去了外壳。
此刻行走在异域长街的“霞麓”，心性之冷硬、谋算之精准，与“普通十八岁”再无半分关联。
指尖拂过青芥子冰凉的表面，里面囤积的大量基础类传道玉几乎耗空了他所有的灵石储备。
阵道、炼器、符箓……基石已筑，但贪婪如同野草滋生——启灵地楼里，还有更多他未曾触及的入门与进阶知识！
“下次……未必还能进来了。”这个念头如同警钟敲响。他不再犹豫，转身踏入一家挂着“百炼轩”招牌的灵器铺。
掌柜是个留着山羊胡的老者，眼皮耷拉着，对这位气质卓然的客人并未过多关注。
吴砚舟没有讨价还价。他从青芥子里倾倒出一堆“垃圾”——这些都是之前在系统抽奖和副本掉落中积攒的低阶灵器，刀剑护甲皆有，品相普通，灵力波动微弱。
在地球，或许还能在五处换个功勋点，但在这里，只配称为“废铁”。
“掌柜，清点一下，折价。”霞麓的声音清冷无波。
老者这才抬起眼皮，浑浊的目光扫过那堆灵器，又落在霞麓那张过于出色的脸上，闪过一丝不易察觉的诧异。
他慢吞吞地拿起一件件灵器，用特制的玉尺检测灵力回路。“青锋剑，一阶下品，刃口崩缺，灵纹磨损三成……玄龟甲片，一阶中品，龟纹断裂，防护效能十不存一……”他报着品名和损毁程度，语气平淡。
吴砚舟静静听着，心中却在飞快盘算五处兑换表上的稀缺材料：星纹铁、空冥砂、引魂木芯……这些在地球被列为战略物资、有价无市的东西，在望乡城的材料铺里，不过是些稍贵些的“大路货”！
最终，一堆“垃圾”换回了一小袋沉甸甸的中品灵石，数量远超预期。吴砚舟毫不停留，直奔几家大型材料铺。
他目标明确，出手果断，将刚刚到手的灵石连同身上最后的积蓄，全部换成了体积小、价值高、在地球极度稀缺的珍稀炼器与布阵材料。青芥子空间的一角，被这些闪烁着各异灵光的“石头”、“木块”、“金属”填满。
做完这一切，吴砚舟（霞麓）站在熙攘的街口，目光如冰刃扫过人流。系统任务冰冷的提示悬在意识深处：杀死10名筑基境修士（9\/10）。
最后一人。
猎杀行动比他预想的顺利，却也步步惊心。他专挑那些衣着普通、形单影只、眉间花印颜色浅淡（筑基境四层以下）的目标。
大派弟子？避开。
气息沉稳、眼神锐利者？放过。
他像最耐心的毒蛇，只锁定那些处于食物链底层的、挣扎求存的散修或小派弃徒。
即便如此，每一次出手都如同在万丈深渊上走钢丝。
望乡城严禁私斗，一旦目标发出警报或引来巡逻执法队，霞麓这张脸就是最醒目的靶子，顷刻间便会被蜂拥而至的炼神境修士碾为齑粉！他消耗的不仅是善恶点，更是自己的生命！
因此，他的猎杀场，永远选在僻静的死角、无人的后巷。而每一次动手前，他都会先布下一道无形的屏障——一枚巴掌大小、刻画着繁复回路的青铜阵盘被他悄然弹出，落地无声。
阵盘激活的瞬间，一层肉眼难辨的透明涟漪笼罩方圆数丈。
这是他将新学的《阵道基础》与花荣传承中的高阶理念粗暴糅合的产物，功能单一到极致：绝对隔音。阵盘中央刻着四个启灵古篆小字——“隔墙有耳”。
名字直白，效果霸道。任凭里面打得天崩地裂，惨叫震天，外面也只会是一片诡异的死寂。
就在刚才，一条阴暗小巷的尽头，一个试图反抗的筑基境三层修士，被他一剑穿心。
剑气爆发的轰鸣和临死的惨嚎，被“隔墙有耳”牢牢锁死在方寸之地，如同投入深潭的石子，涟漪都未曾漾出半分。系统数字悄然跳动到“9”。
现在，他需要第十个猎物。
霞麓的身影重新汇入主街的人潮，清冷的目光看似随意扫视，实则精准如雷达。
很快，目标锁定——一个在街边小摊前与人激烈争执的高大青年。
他衣着灰扑扑，洗得发白，与周围光鲜的修士格格不入。
最醒目的是那颗几乎剃光的青色头皮，在灯光下泛着微光。眉宇间积郁着愁苦与愤懑，正为一个残破的二阶防御玉佩，与小贩为了区区一块下品灵石争得面红耳赤。
最终，他愤愤地啐了一口，放弃离开，背影都透着一股落魄。
紧那罗金刚护法寺的痕迹（剃度），却又非其弟子（无统一僧袍）。被逐者？散修？实力……筑基境四层。
眉间花印颜色显示灵力虚浮，根基不稳。最重要的是——他急需防御灵器！这意味着他自身的防护手段极其匮乏！
完美。
吴砚舟（霞麓）脚步轻移，如同鬼魅般缀上。在青年转入一条相对僻静的岔路时，他恰到好处地开口，声音温润如玉，带着恰到好处的善意与一丝不易察觉的优越感：
“这位兄台，留步。”
青年警惕回头，看到霞麓的瞬间，眼中闪过一丝惊艳，随即被戒备取代。但对方华贵的衣袍、俊美无俦的容貌以及那温和无害的笑容，极大地削弱了他的防范心。
一个凶神恶煞的大汉搭讪会让他拔腿就跑，但眼前这位……不像坏人。
“何事？”青年声音干涩。
“方才见兄台似在求购防御灵器？”霞麓嘴角噙着淡笑，走近几步，距离把握得恰到好处，既不显逼迫，又带着天然的亲和力，“那小贩手中之物，实在不堪入目。
在下手中倒有一件闲置的三阶下品护心镜，品质尚可，只是……”
“只是什么？”青年眼睛一亮。
三阶！比他刚才看的残破二阶强太多了
！价格还未必贵多少！
“只是来源……有些不便明言。”霞麓压低声音，左右瞥了一眼，做出讳莫如深状，“乃是从一魔门修士身上所得，沾染了些许血煞之气，不好公然售卖。
于在下无用，若兄台不嫌弃，愿低价出手。
不过，”他话锋一转，“需兄台自行重新祭炼一番，洗去印记，改头换面……故而，价格嘛……”他伸出手指，比了一个比青年心理预期还要低五块下品灵石的数目。
“当真？！”青年呼吸都急促了！
三阶灵器！这个价！至于重新祭炼？
他虽被逐出紧那罗金刚护法寺，但寺中基础的炼器法门还是学了些皮毛的，改换个外形印记并非难事！
这简直是天上掉馅饼！
“自然当真。”霞麓笑容温和，“只是此地人多眼杂，验看货物不便……”
青年此刻已被巨大的诱惑冲昏了头脑，警惕心降到最低。“明白明白！兄台若不嫌弃，可随我到寒舍一叙！
地方简陋了些，胜在清静！”他主动发出邀请，指向城市西山角那片明显破败的区域。
吴砚舟心中冷笑，面上却露出恰到好处的理解与一丝“屈尊”的犹豫，随即颔首：“也好。”
青年的“寒舍”位于望乡城最边缘的角落，几间低矮的石屋围成一个小院，墙体斑驳，灵气稀薄。他打开吱呀作响的木门，带着些许窘迫：“让兄台见笑了，被逐之人，能有片瓦遮头已是不易……”
吴砚舟随意打量着，神识却已将这小院扫了个通透。确实只有他一人，且没有任何预警或防御阵法。他随着青年步入唯一还算整洁的堂屋。
“兄台，那灵器……”青年关上门，转身急切道，眼中闪烁着贪婪的光。
“请看。”吴砚舟（霞麓）微笑依旧，手腕一翻，一枚看似温润的白玉佩出现在掌心。就在青年视线被吸引的刹那，他眼中寒光乍现，手腕猛地一抖！
玉佩并非灵器，而是他耗费珍贵材料、精心炼制的另一枚阵盘！
脱手瞬间，阵盘爆发出刺目的白光，无数玄奥的符文链条凭空涌现，如同活物般瞬间交织成一张巨大的光网，将整个堂屋连同小院彻底笼罩！
“你——！”青年骇然失色，反应不可谓不快，身形如炮弹般向后急射，撞向墙壁！
他早就防着对方可能黑吃黑，但万没想到对方竟敢在望乡城内直接动用阵法困杀！
轰！
他蕴含全力的一撞，撞在光网之上，却只激起一阵涟漪！墙壁纹丝不动！整个空间仿佛被切割剥离，彻底与外界隔绝！
“好大的狗胆！敢在望乡城动手！我乃紧那罗金刚护法寺逐出弟子不假，但寺中仍有……”青年惊怒交加，疾言厉色，试图搬出背景威慑。
回应他的，是一道清越到刺耳的剑鸣！
霞麓的身影在原地消失，下一瞬已出现在青年面前。长剑出鞘，没有惊天动地的声势，只有一道快得超越了视觉极限的、凝练到极致的青色剑光！
小楼听风雨！
剑招如其名，轻灵、迅疾、无孔不入！
剑光并非直刺，而是如同被风吹散的柳絮，瞬间分化出数十道虚实难辨的细密剑影，笼罩青年周身要害！
每一道剑影都带着切割灵魂的锋锐寒意！
青年亡魂皆冒，仓促间只来得及祭出一面巴掌大的骨盾，灵光黯淡，显然品阶极低。
嗤嗤嗤——！
密集如雨打芭蕉的轻响爆开！骨盾如同纸糊般被剑影洞穿、撕裂！青年护体灵光应声破碎！他惊恐地瞪大眼睛，只觉咽喉、心口、眉心数处同时传来冰寒刺骨的剧痛！
“……饶命！我知道一个关于几大门派的惊天秘……”求饶的话语夹杂着喷涌而出的鲜血（灵体受创的具象表现），试图抓住最后一根稻草。
剑光没有丝毫凝滞。
噗！
一颗带着惊骇表情的头颅高高飞起，尚未落地便化作缕缕青烟消散。无头的躯体也随之溃散，不留一丝痕迹。
绝对的力量碾压，精准的弱点打击。从阵盘发动到剑光敛去，整个过程不超过三息。
“呼……”吴砚舟（霞麓）缓缓收剑，气息平稳。目光扫过空荡荡的堂屋，最后落在青年消失的地方。“隔墙有耳”的光网无声消散，仿佛一切从未发生。
冰冷的系统提示音在死寂中响起：
“任务链1-1完成。是否回归？（是\/否）”
成了！
吴砚舟迅速环视这个小院。位置偏僻，原主已死，无人知晓。他默默记下这里的空间坐标和周围特征。下次若能再来，这里便是绝佳的临时据点。
没有犹豫，他深吸一口气，在意识中坚定回应：
“回归！”
眼前骤然陷入无边黑暗。身体仿佛被投入高速旋转的离心机，灵魂与某种沉重的束缚猛烈撕扯……
“滴…滴…滴…”
规律的电子仪器声，是意识回归后捕捉到的第一个信号。鼻腔里充斥着消毒水特有的、冰冷而洁净的气味。
眼皮沉重得如同灌了铅。吴砚舟艰难地掀开一条缝隙，刺目的白光让他下意识地眯起眼。
模糊的视野逐渐聚焦，映入眼帘的是雪白得晃眼的天花板，和悬挂在侧方的点滴瓶。
“他……他眼睛动了！醒了！医生！他醒了！”一个沙哑而充满惊喜的声音在耳边炸响，带着难以言喻的疲惫和激动。
吴砚舟费力地转动僵硬的脖颈。床边，孟殊文憔悴得几乎脱形的脸占据了整个视野。她眼窝深陷，往日清冷的眸子此刻布满了猩红的血丝，正死死地盯着他，仿佛一眨眼他就会消失。
“医……院？”吴砚舟的喉咙干涩发紧，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“对，医院！你已经昏迷整整四天了！”孟殊文的声音带着劫后余生的颤抖，他紧紧抓住床边冰冷的护栏，指节因用力而泛白，似乎想触碰他，又怕惊扰了什么，“我们……都以为……”
四天？
吴砚舟闭上眼，望乡城中那没有日夜的搏杀、交易、陷阱、剑光……如同潮水般褪去。
身体的虚弱感和灵魂深处传来的阵阵疲惫，清晰地告诉他，那绝非一场梦境。
他缓缓地、深深地舒出一口浊气，胸腔里那颗悬着的心，终于重重落回实处。
回来了。带着满袋的“基石”，和一身未干的血腥。