柳丝丝那双倔强的眼睛，和张百花的影子重叠，在他脑海里晃了晃。他最终没做什么，只是在柳文卿遗憾的叹息和黑皇“英雄救美机会来了”的撺掇声中，默默离开了揽月坪那喧嚣的漩涡。
接下来的几天，云梦城表面依旧繁华喧嚣，花魁大赛进行得如火如荼，街头巷尾热议着哪位行首夺魁的希望更大。但张南竹却渐渐察觉到一丝不对劲。
起初只是很微弱的感应。在他穿行于熙攘街道，或是静坐小院时，偶尔会捕捉到一丝极淡的异常气息。那气息很古怪，并非纯粹的妖气，也非阴森的鬼气，更像是两者混杂、糅合后又被刻意掩盖的残留。
这些气息太淡，太杂，混杂在云梦城庞大的人气、烟火气乃至修士们散发出的各种灵力波动中，如同大海里的一根针。若非他神识远超同阶，对能量波动异常敏感，几乎无法察觉。
“老黑，你有没有觉得，这城里好像有点‘杂’？”张南竹某天晚上，一边清点着日渐丰厚的钱袋，一边问着趴在旁边啃果子的黑皇。
黑皇抬起头，驴脸上满是享受美食的满足，闻言抽了抽鼻子，茫然道：“杂？啥杂？酒香菜香脂粉香，还有……嗯，那边街角王寡妇家今晚炖肉的香！没毛病啊！”
张南竹无语的白了它一眼。这吃货，指望它是指望不上了。黑皇的灵觉更多体现在对危险和宝物的直感，对这种刻意隐藏、性质混杂的微弱气息，它的鼻子还不如对三丈外的胡萝卜敏感。
但他确信自己的感觉没错。云梦城这座看似繁华平和的人间大城，水面之下，似乎潜藏着一些不干净的东西。这些东西很小心，懂得隐藏，混迹于凡人之中，所图为何？
他想起了之前救治赵老板时驱散的那丝阴寒鬼气。当时只以为是偶然沾染，现在想来，或许并非孤立事件。
这勾起了他的兴趣。倒不是出于什么斩妖除魔的正义感，纯粹是“老六”本性发作——有古怪，不去瞅瞅，心里痒痒。
是夜，月明星稀。
张南竹换了一身便服，悄悄溜出了小院。他没有惊动睡得四仰八叉的黑皇。对付这种潜藏的家伙，人多反而容易打草惊蛇。
云梦城实行宵禁，但只对普通百姓有效。对于修士和一些有门路的人，夜晚的城池另有一番景象。一些隐秘的场所依旧灯火通明，阴影角落里，也少不了各种见不得光的交易和勾当。
张南竹收敛气息，在屋顶与巷道间无声穿梭。他将神识如同蛛网般细细铺开，重点追踪那些微弱的、不和谐的混杂气息。
过程很枯燥。大部分时候，追踪到的气息源头都是一些修炼了偏门功法、或是身上携带了阴邪法器的低阶修士，与妖鬼无关。还有几次，是某些大户人家偷偷供奉的保家仙，也算安分守己。
直到他潜行到城西一片鱼龙混杂、居住着大量贫苦百姓和外来人口的区域。
在一处尤其偏僻、靠近废弃城隍庙的破烂小院外，他停了下来。
就是这里。
一股比之前清晰不少，但依旧被刻意压制的混杂气息，正从小院内部隐隐传出。
张南竹飘上院墙伏低身子朝院内望去。
院子里没有点灯，只有惨淡的月光勉强照亮。一个身形干瘦如同骷髅的身影，正背对着他，蹲在一个昏迷不醒的乞丐身旁。
那干瘦身影伸出鸡爪般的手指，虚按在乞丐的额头。一丝丝带着生命光泽的白气，正从乞丐七窍中被强行抽出，汇入那干瘦身影的指尖。伴随着精气的吸入，干瘦身影身上那混杂的妖鬼气息，似乎壮大了一丝。
吸取凡人精气！
张南竹眼神一凝。这可不是什么小打小闹的保家仙或者修炼偏门功法了，这是直接害人性命、损人根基的邪术！
其功法路数，隐隐指向一个地方——鬼界！
虽然掺杂了莫名的妖气，显得不伦不类，但那股子抽取生魂精气的核心法门，带着浓郁的鬼界底层邪修的风格。
张南竹心中念头急转。鬼界的东西，怎么会跑到人间大城，还用这种诡异的方式吸取精气？它们想干什么？这云梦城的水，比他想象的还要浑。
他没有立刻动手。打草惊蛇，不如放长线。他倒要看看，这鬼东西，还有没有同伙，老巢又在哪儿。
就在他屏息凝神，准备进一步观察时，那正在吸取精气的干瘦身影似乎察觉到了什么，猛地回过头来！
月光下，那是一张毫无血色如同披着人皮的骷髅般的脸，一双眼睛闪烁着幽绿色的鬼火。
它的目光，正好对上了伏在墙头、同样看向它的张南竹。
四目相对。