暗河下游的缓湾处，灵石灯笼的微光被刻意调至最暗，在漆黑的夜色中只晕开一圈朦胧的光晕。沈砚破水而出的瞬间，水花溅起的声响便惊动了岸边的众人 —— 冷凝霜几乎是凭着本能扑了过来，指尖刚触到他冰冷湿透的衣衫，就被那刺骨的寒意惊得一颤。
“沈砚！” 她声音里的哽咽压都压不住，扶住他胳膊的手不敢用力，目光死死钉在他左臂那道深可见骨的伤口上。伤口边缘泛着诡异的青黑，显然是被暗探头领的蚀骨指风所伤，即便在水中浸泡，仍有丝丝缕缕的黑血缓慢渗出，在岸边的浅滩上晕开细小的墨色涟漪。
穆云紧随其后上前，伸手稳稳托住沈砚的腰，将他半扶半搀地架上岸。冷天锋在穆清平的搀扶下快步走来，虽仍需人支撑，但眼神已恢复往日的锐利，扫过沈砚的伤口后，第一时间看向暗河上下游的黑暗：“追兵没跟来？”
“暂时没有。” 沈砚靠在岩石上喘息，混沌星衍之力正全力压制着伤口的蚀骨毒素，“暗探头领忌惮暗河的阴寒阻隔，没敢贸然下水，但传讯符箓已经发出去了，最多一炷香，皇极殿的封锁就会沿暗河铺开。”
他话音刚落，穆清平已蹲下身，从储物袋里掏出一个桃木药箱。箱盖打开的瞬间，一股清苦的药香弥漫开来，驱散了些许河水的腥气。“别动。” 穆清平的手指带着常年制药的薄茧，触碰到沈砚伤口边缘时却异常轻柔，他用银针轻轻拨开外翻的皮肉，眉头瞬间拧紧，“是‘腐骨散’的变种毒素，混在指风里侵入经脉，若再晚半个时辰处理，毒素就要顺着血脉蔓延到心脉了。”
沈砚闷哼一声，银针刺激伤口的痛感让他额头渗出冷汗，但他咬牙忍着没动 —— 他能清晰地 “看到” 穆清平指尖萦绕着一缕淡绿色的 “生机命轨”，这道轨迹与自己伤口处的 “蚀骨命轨” 恰好相克，这也是穆清平能精准处理伤势的根本原因。
冷凝霜蹲在一旁，小心翼翼地用干净的布条擦拭着沈砚脸上的水珠和血污，另一只手悄然握住他的右手。她掌心的星火灵力温顺地渡过来一丝，虽无法解毒，却能驱散些许寒意，像是在无声地传递着力量。沈砚侧头看她，见她美眸里满是心疼，便反手轻轻捏了捏她的指尖，放柔声音道：“没事，穆前辈的医术你还信不过？”
冷凝霜眼眶一红，用力点头，却还是忍不住叮嘱：“以后不许再这么冒险了。”
“先处理伤势，再议出路。” 冷天锋打断两人的低语，目光扫过暗河水面，“穆云，你去上游布置警戒符，一旦有追兵靠近，立刻示警。”
穆云应声而去，很快消失在黑暗中。穆清平已取出特制的解毒药膏，药膏呈乳白色，涂抹在伤口上时传来一阵清凉的刺痛，沈砚能感觉到那股蚀骨的寒意正在快速消退。“我先用金针封住你伤口周围的经脉，再敷上‘清骨膏’，毒素暂时能压制住，但要彻底清除，还需要找到‘还魂草’这种灵药。” 穆清平一边用纱布仔细包扎，一边说道，“这药需要半个时辰才能完全起效，你在此期间尽量不要动用灵力。”
沈砚点头，趁着这短暂的喘息时间，将黑水集的遭遇、暗探头领的修为以及皇极殿的搜捕动向，一五一十地告知众人。冷天锋听完后，脸色愈发凝重：“金丹后期的暗探头领，还有大范围的封锁增援…… 皇极殿这次是铁了心要把我们困死在这西北区域。”
“出口那边我已经探查过了。” 穆云布置完警戒符返回，接过话头，“出口直通地面的乱石坡，视野开阔，现在肯定布满了暗哨，我们一旦出去，就是活靶子。”
众人陷入沉默，岸边只剩下风吹过芦苇的沙沙声和暗河的流水声。皇极殿的大网正在快速收紧，留在此地是坐以待毙，从出口硬闯是自投罗网，似乎真的陷入了绝境。
“东北方向，百里之外，有生机。”
沈砚突然开口，打破了沉寂。他已闭上眼，混沌星衍之力如同一张细密的网，朝着四周扩散开来。这一次，他的感知不再局限于 “人” 的命运轨迹，而是延伸到了山川地貌的 “地脉命轨”—— 皇极殿修士的命运线如同密集的铁网，从东南西北四个方向向此处合拢，尤其是暗河上下游，铁网已近在咫尺；而东北方向的百里之外，地脉命轨呈现出一种极其混乱的扭曲状态，无数灰绿色的细小轨迹交织在一起，散发着 “剧毒”“腐朽” 却又 “无人涉足” 的气息。
“是万毒泽。” 穆清平脸色骤变，“那是南州有名的绝地，瘴气千年不散，里面不仅有毒虫毒草，还有适应了瘴气的高阶妖兽，就算是元婴修士闯入，也得小心翼翼，稍有不慎就会陨落。”
“正因为是绝地，皇极殿的封锁才最薄弱。” 沈砚睁开眼，眼中星芒闪烁，“我能‘看到’，皇极殿的命运线在万毒泽边缘明显出现了‘回避’的弧度 —— 他们不愿踏入这片绝地，只是在外围布置了稀疏的哨卡。留在此地，十死无生；闯入万毒泽，九死一生，但至少有一线生机。”
他顿了顿，抬起未受伤的右臂，指尖萦绕起一缕淡淡的混沌星辉：“而且，我的混沌星衍之力对这种‘毒性命轨’有天然的抗性，能感知到瘴气中的薄弱区域，甚至能‘看到’藏在毒瘴里的生机轨迹 —— 那是适应了瘴气的灵药和生物留下的痕迹，顺着这些轨迹走，我们能避开核心毒区。”
冷天锋与穆清平对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。他们很清楚，沈砚的判断是目前唯一的选择。“既然如此，那就闯一闯这万毒泽。” 冷天锋拍板定论，“穆兄，我们的物资还够支撑多久？有没有应对瘴气的准备？”
“避瘴丹还有十二颗，虽无法完全抵御万毒泽的剧毒，但能延缓瘴气侵入经脉的速度，支撑两个时辰没问题。” 穆清平快速清点着物资，“我这里还有一些‘火阳草’，可以炼制简易的驱瘴符，配合冷凝霜的星火灵力，应该能勉强抵御低阶瘴气。”
冷凝霜立刻点头：“我的星火灵力蕴含生机，能克制瘴气的阴腐之力，我可以为大家撑起一道星火护罩。”
“穆云，你负责断后，用特制的药汁涂抹武器，以防毒虫近身。” 冷天锋迅速分配任务，“我虽尚未完全恢复，但调动灵力指引方向还是可以的。沈小友，你伤势未愈，引路时切不可勉强，一旦体力不支，立刻告知我们。”
众人各司其职，快速做着闯泽前的准备。穆清平将避瘴丹分发给每个人，又用朱砂混合火阳草汁液，绘制出一张张驱瘴符；冷凝霜催动星火灵力，在掌心凝聚出一团稳定的淡红色火焰，测试着灵力护罩的强度；穆云将长剑浸入特制的药汁中，药汁与剑身接触，发出 “滋滋” 的声响，在剑身上形成一层淡褐色的保护膜；冷天锋则靠在岩石上，闭目养神，全力恢复真元。
沈砚服下避瘴丹，丹药入口即化，一股温热的药力顺着喉咙滑下，在体内形成一道屏障，暂时隔绝了外界的阴寒。他尝试着活动了一下左臂，虽仍有痛感，但蚀骨的毒素已被压制，混沌星衍之力在伤口周围流转，缓慢修复着受损的经脉。
半个时辰后，天边泛起鱼肚白，穆云布置的警戒符突然发出一阵微弱的红光 —— 追兵的气息，已经出现在暗河上游。
“没时间了，我们出发！” 沈砚站起身，左臂的伤口虽仍不能用力，但已不影响行动。他率先朝着东北方向走去，混沌星衍之力在前方铺开，如同最精准的探路罗盘，“跟紧我，每一步都要踏在我的足迹上，不许擅自偏离路线。”
众人立刻跟上，穆云背负着冷天锋，冷凝霜与穆清平护在沈砚两侧，一行人的身影很快消失在清晨的薄雾中。
而此刻，暗河上游的岸边，暗探头领正站在沈砚上岸的位置，脚下踩着那滩尚未干涸的黑血。他身旁的追踪暗探单膝跪地，沉声道：“头儿，根据血迹和气息判断，目标确实在此上岸，伤口流出的血液中含有‘腐骨散’毒素，他撑不了太久。”
“他没走出口。” 暗探头领望着远处的山峦，眼中闪过一丝冷冽的笑意，“此子之前能躲进暗河这种险地，现在必然会选万毒泽这种我们不愿踏足的绝地。传令下去，放弃暗河封锁，所有兵力立刻向万毒泽外围集结！”
“头儿，万毒泽太过凶险，我们没必要……” 一名暗探迟疑道。
“蠢货！” 暗探头领厉声打断，“他受了伤，又带着一群老弱病残，就算能侥幸避开瘴气，也躲不过里面的妖兽。我们只需要守住万毒泽所有可能的出口，等他们从里面爬出来就行了 —— 就算他们死在毒泽里，也要找到尸体，确认是否携带天书线索！”
他顿了顿，补充道：“派两个人尝试入泽探查，若能找到他们的踪迹最好，若不能，立刻退出来，不要做无谓的牺牲。传讯给皇极殿西北分部，请求调动‘锁灵炮’，封锁万毒泽西侧的‘断龙崖’—— 那是唯一能快速离开西北区域的通道。”
命令迅速传达下去，几名暗探拿着特制的避瘴符，小心翼翼地踏入了万毒泽边缘的瘴气中。但刚走出去不到五十步，瘴气就如同饿狼般扑了上来，避瘴符发出一阵微弱的光芒后，瞬间碎裂，两名暗探惨叫一声，皮肤以肉眼可见的速度泛起青黑，踉跄着退了出来，大口大口地呕吐着。
“头儿，这瘴气太厉害，普通避瘴符根本没用！”
暗探头领脸色阴沉，却也不再强求：“不用追了，守住出口就行。我倒要看看，他们能在万毒泽里撑多久。”
而此刻，沈砚等人已经深入万毒泽数里。眼前的景象如同幻境 —— 五彩斑斓的瘴气在半空中漂浮，红的似血，绿的如毒，紫的像墨，阳光透过瘴气，折射出诡异的光影。脚下的泥土松软粘稠，每走一步都要陷下去半尺，泥土中还冒着细小的泡泡，散发出甜腻而腐朽的气息。
泽中寂静无声，听不到任何鸟鸣虫叫，只有众人的脚步声和沉重的呼吸声。沈砚的目光始终锁定着前方那几缕微弱的 “生机命轨”，他的脚步时而向左，时而向右，看似杂乱无章，却总能避开那些隐藏在瘴气中的毒坑和毒虫巢穴。
突然，他停下脚步，眼神一凝：“前面三十步，有瘴气漩涡，绕着走。”
众人立刻停下，顺着他的目光看去，只见前方的瘴气正在快速旋转，形成一个淡绿色的漩涡，漩涡中心的空气都在扭曲 —— 那正是万毒泽中最危险的 “腐心瘴”，一旦被卷入，毒素会直接侵入识海，让人在幻觉中死去。
冷凝霜心中一凛，她能感觉到漩涡中传来的恐怖吸力，若不是沈砚提前预警，他们恐怕已经踏入了死亡陷阱。
沈砚调整方向，带领众人从瘴气漩涡的侧面绕了过去。他的额角已渗出冷汗，持续动用混沌星衍之力感知命轨，对他受损的神魂是极大的消耗，左臂的伤口也开始隐隐作痛。
但他不敢停下。他知道，身后的皇极殿正在收紧包围圈，身前的万毒泽危机四伏，他们每多停留一秒，就多一分危险。
“再坚持一下，前面有一片相对安全的石滩，可以暂时休息。” 沈砚的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定。
众人咬紧牙关，跟随着他的脚步，继续在这片致命的沼泽中艰难前行。万毒泽的瘴气如同一张无形的巨网，将他们笼罩其中，而真正的考验，才刚刚开始。