埃莉诺离开后，套房里重新陷寂静。
奥黛丽·万斯瘫坐在沙发上。
她脑中反复回放着刚才的画面，那个华尔街神只般的女人，在潘宁面前卑微乞求。
而现在，她们成了“同事”。
这感觉，荒谬得像梦。
“潘……”
奥黛丽开口，声音发虚。
“你说的‘兄弟会’，那到底是什么？”
潘宁没回答。
她走到巨大的落地窗前，额头轻轻抵着冰冷的玻璃。
窗外，达沃斯的雪山在晨曦中露出一抹鱼肚白，昨夜那场金融屠杀仿佛从未发生。
空气里有雪后清冽的味道。
“知道得越多，死得越快，奥黛丽。”
她轻声说。
她太累了。
收服埃莉诺，是她重生以来走得最险的一步棋。
她在刀尖上跳了七十二个小时，双脚已经麻木。
巨大的压力在胜利瞬间退潮，留下的，是疲惫和空虚。
她感觉自己像一个被绷到极限的弹簧，此刻松弛下来，每一寸筋骨都在酸痛。
“哐当。”
她手中的红酒杯滑落在地。
暗红的酒液在地毯上洇开。
潘宁缓缓蹲下，想去收拾碎片，身体却软得提不起力气。
指尖触到湿冷的酒渍，那冰凉让她打了个寒颤。
一双温暖的手从旁边伸来，小心翼翼地，捡起那些锋利的碎片。
动作很轻。
潘宁抬头，看到了谢焰的眼睛。
那双眼睛里没有询问，只有安静。
他穿着件简单的灰色羊绒毛衣，默默收拾着一片狼藉。
然后用湿毛巾，一点点擦拭地毯上刺眼的酒渍。
织物、酒液和灰尘混合的气味在空气里弥漫。
他做完这一切，才走到她面前。
蹲下，轻轻地抱住了她。
潘宁的身体僵硬了一瞬。
她闻到他身上淡淡的硝烟和松节油混合的味道，让她很安心。
透过丝质睡袍，她能感觉到他胸膛的温度，他手臂坚实有力。
潘宁再也绷不住了。
她将头埋进谢焰的肩膀，像个找到家的孩子，身体无法抑制地颤抖。
她没哭，但那种压抑太久的脆弱，比眼泪更让人心碎。
谢焰感觉到了她的颤抖，手臂收得更紧。
他什么都没说，只用自己的体温，为她构建起一个与世界隔绝的、小小的港湾。
过了很久，潘宁的情绪才渐渐平复。
“她是坏人吗？”
谢焰的声音在她耳边响起，很轻。
潘宁从他怀里抬起头。
“她是刀。”
她回答。
“一把很锋利的刀。现在，这把刀握在我们手里了。”
谢焰点头，他不懂，但他信她。
潘宁懂他的世界观，纯粹的且黑白分明。。
她只想这样依偎着他，什么都不想，睡死过去。
然而，黎明，总是伴随新的战书。
第二天清晨，纽约。
一间充斥着旧书和咖啡味的公寓里，爱德华·李教授按下发送键。
书稿，如同一支涂满剧毒的箭，射向《纽约时报》。
达沃斯的阳光第一次穿透云层。
潘宁享受着这难得的宁静，甚至有心情为自己和谢焰煮一杯咖啡。
浓郁的香气在空气中弥漫。
宁静被一阵粗暴的敲门声撕碎。
奥黛丽·万斯脸色铁青地冲了进来。
“潘！出大事了！”
潘宁的心猛地一沉。
奥黛丽将平板递到她面前。
屏幕上，是《纽约时报》书评版的头版头条，标题用血红色的大字写着：
《女王的囚笼：爱德华·李教授续作，揭秘潘宁的精神控制艺术！》
潘宁的瞳孔瞬间收缩。
她预想过无数种商业上的围剿，但从没想过，敌人再次使用这种方式。
诛心！
奥黛丽的手指在屏幕上滑动。
“……赌局的胜利后，潘宁表现出的并非喜悦，而是对猎物的彻底掌控欲。”
“她给予谢焰的拥抱，是驯兽成功的自我奖赏。”
“注意，她的手放在谢焰的后颈，这是动物界控制与臣服的典型姿态……”
“……她利用谢焰对童年缺失母爱的补偿心理，用‘大白兔奶糖’进行深层潜意识锚定。”
“当艺术家出现创作瓶颈时，她则刻意制造危机。”
“通过‘共同渡过难关’的吊桥效应，重新强化其精神依赖。”
“这是一种极其高明的、循环式的精神控制术。”
每一个字，都狠狠扎在潘宁的心上。
这不是污蔑。这是用最专业的学术外衣，包裹最恶毒的构陷。
它把她最珍视的感情，全部扭曲成最冰冷的算计。
一阵强烈的恶心感从胃里翻涌上来。
她怕谢焰看到这些。
她怕谢焰那双干净的眼睛里，会因为这些文字，染上一丝她最恐惧的……
怀疑。
她下意识想藏起平板，但来不及了。
谢焰端着两杯咖啡从厨房走出来，看到了她和奥黛丽异样的表情。
他放下咖啡，困惑地走过来，拿起了那台平板。
“别看！”
潘宁脱口而出，声音尖锐得吓人。
她猛地伸手去抢，这个动作充满了恐慌和绝望。
谢焰的手僵在半空。
他愣住了。
这是他们认识以来，潘宁第一次，对他流露出这种防备。
空气像被冻住了似的。
奥黛丽紧张地看着他们，忘了呼吸。
潘宁也意识到自己的失态，她想解释，喉咙却像被堵住，一个字都说不出来。
她的恐慌，她的掩饰，在这一刻，成了最伤人的证据。
谢焰沉默地看着她，眼睛里光芒在一点点黯淡。
他没有再追问，默默收回手，转身，一声不响地走回自己的房间。
“咔哒。”
门锁轻轻合上。
潘—宁的心，停跳了一拍。
完了。
奥黛丽终于反应过来，冲到潘宁面前，低声吼道：
“潘！到底是谁干的？！”
“爱德华·李，哈佛教授。”
潘宁的声音低沉得可怕。
“背后的人，是索尔·科恩。”
她知道，这不是商业战争，这是认知战。
当全世界最顶尖的心理学权威为你贴上“精神病态”的标签时。
你的任何辩解，都只会被解读为“病情的又一次发作”。
纽约，长岛。
索尔·科恩放下手中的《纽约时报》，端起红茶，脸上露出悲悯的微笑。
他不需要动用一兵一卒。
就能让那个坚不可摧的联盟，从内部，分崩离析。
他看着窗外修剪得一丝不苟的花园，轻声说：
“孩子，游戏该结束了。你的灵魂，也该被定价了。”