永平四年的初春，寒意未消，海风依旧料峭。仙岛在严密而低调的警戒中，度过了整个冬天。那两艘曾在秋日惊鸿一瞥的可疑船只，自那之后便再未出现，仿佛真的只是迷航或偶然路过的探海客。然而，秦寿并未放松警惕，岛上的防御阵法与暗哨巡逻依旧保持着外松内紧的状态。秦安对秦毅的“特别训练”已告一段落，秦毅在追踪、潜伏、预警和简单对抗方面的能力有了显着提升，更重要的是，他心中那份守护家园的责任感与临危意识，已悄然生根。秦昭的观察与思考更加缜密，明婳的灵性感知也愈发敏锐。一场未至的风波，反而让这个家庭的下一代，更快地褪去了几分孩童的天真，增添了几分沉稳。
这一日，二月初二，龙抬头。天空难得放晴，阳光驱散了连日的阴霾，海面波光粼粼。就在午时刚过，了望台再次传来消息：东南方向，一艘悬挂着朝廷旌旗、形制比之前侯进所乘更加威严华丽的官船，正向着仙岛方向驶来，航向明确。
“朝廷的船？这个时节？”秦安闻讯，眉头微蹙，看向秦寿。自光武帝刘秀驾崩、新帝刘庄即位以来，除了例行的侯进礼节性拜访，朝廷已许久未曾有如此正式（观其船制）的使者前来。
秦寿神色平静，眼中却掠过一丝思索。他神识早已悄然延伸出去，将那艘官船笼罩。船只保养极佳，吃水不深，显然载人为主，物资不多。船上护卫精悍，甲胄鲜明，纪律严明，约有五十余人，其中不乏气息沉凝的好手。核心舱室中，端坐着一位身着紫色朝服、头戴高山冠的中年官员，面容清癯，三缕长髯，气质儒雅中带着几分不易察觉的刚毅，正在闭目养神。观其服饰品级，竟是九卿级别的高官。船头旗号，除了朝廷旌旗，另有一面小旗，上书一个“赵”字。
“来者是光禄勋赵熹。”秦寿收回神识，淡淡道出了来人的身份。光禄勋，掌宫殿掖门户，宿卫侍从，乃皇帝近臣，地位尊崇，非比寻常。派此等人物前来，新帝刘庄的意图，恐怕不仅仅是问候那么简单。
秦安闻言，面色也凝重起来：“赵熹？此人素有清名，以方正敢言着称，颇得先帝与新帝信重。他亲来……莫非朝中又有大事？”他想起永平初年边疆不靖、朝堂文武平衡的种种传闻。
“是福是祸，见了便知。”秦寿神色如常，“安儿，你去码头，依礼接待，引至前厅。莫要失了礼数，也莫要过于热络。昭儿，你也随你父亲同去，见识一下。”
“是，义父（祖父）。”秦安与秦昭应声而去。秦昭心中既有些紧张，又充满好奇，这是他第一次正式参与接待如此层级的朝廷使者。
官船缓缓靠岸，赵熹在两名属官和八名精锐护卫的簇拥下登岸。他约莫四十余岁年纪，步履沉稳，目光锐利而清明，迅速扫视了一下码头环境与前来迎接的秦安、秦昭，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即脸上露出合乎礼仪的微笑。
“下官光禄勋赵熹，奉陛下之命，特来拜会秦先生。冒昧打扰仙居，还望海涵。”赵熹拱手为礼，声音清朗，不卑不亢。
秦安还礼：“赵大人远来辛苦。家父正在庄内等候，请随我来。”秦昭也在一旁躬身行礼，举止得体。
赵熹目光在秦昭身上略作停留，见他年纪虽小，却气度沉静，眼神清明，不由暗自点头，口中赞道：“这位小公子器宇不凡，必是秦先生高徒。”
秦昭不慌不忙地答道：“赵大人过誉，小子秦昭，乃是家祖父孙辈，尚在求学，不敢当‘高徒’之称。”
一番简单的寒暄与介绍后，赵熹随秦安父子来到星辉苑前厅。秦寿已端坐主位，阿莲、秦汐、明婳等女眷并未露面，秦毅也被秦安事先安排去了练武场，厅内只有秦寿、秦安、秦昭，以及随后被请来作陪的徐靖和刘衍（坐于轮椅，由阿贵陪同）。
赵熹见到秦寿，眼中亦是闪过一丝讶异。眼前之人，青衫简朴，面容年轻得过分，与传闻中那位令先帝临终前念念不忘、甚至可能拥有莫测能力的“世外高人”形象颇有出入。但他很快收敛心神，再次郑重行礼：“下官赵熹，参见秦先生。先生仙姿道骨，令人心折。”
秦寿微微颔首：“赵大人不必多礼，请坐。不知陛下遣大人远涉波涛，有何见教？”
赵熹落座，从属官手中接过一个精致的紫檀木盒，双手奉上：“陛下听闻先生居于海外仙岛，心向往之。去岁先帝周年祭后，陛下于宫中整理先帝遗物，见先帝手书数卷，其中多有提及先生当年点拨之恩、以及先生超然物外之姿。陛下感念先帝遗志，亦思慕先生风采，故特命下官前来，一则代陛下向先生问安，奉上些许宫中珍玩、典籍及江南新茶，略表心意；二则……”他略作停顿，目光扫过厅内众人，尤其在刘衍和徐靖身上停留了一瞬，才继续道，“陛下初承大统，夙夜忧勤，然治国理政，千头万绪，常感才识不足。陛下尝闻先生学究天人，见识深远，若有闲暇，敢请先生赐教一二，或于经国大略、边塞安防、乃至修身养性之道，略作指点，则陛下幸甚，天下幸甚。”
这番话，说得极为客气恭敬，将新帝刘庄的姿态放得很低，表达了仰慕、问候、送礼、请教四层意思，尤其是最后“赐教”的请求，范围颇广，从国家大政到个人修养，几乎无所不包。这显然不是简单的客套，而是带着明确的试探与期待。
厅内一时寂静。刘衍靠在轮椅中，半闭着眼睛，仿佛睡着，但微微颤动的眼皮泄露了他内心的不平静。徐靖眼观鼻鼻观心，不敢插言。秦安面色沉稳，目光落在义父身上。秦昭则竖起了耳朵，心脏砰砰直跳，紧张地等待着祖父的回答。
秦寿神色未变，目光平静地看向赵熹：“陛下勤政爱民，虚怀若谷，乃苍生之福。然秦某一介山野闲人，久疏世务，于朝政军国大事，实是一窍不通，岂敢妄言？陛下身边有股肱贤臣，有饱学鸿儒，足可咨询。至于修身养性，亦是个人体悟，难以言传。陛下美意，秦某心领。这些礼物，”他看了一眼那紫檀木盒，“太过贵重，秦某山居简朴，用之有愧，还请赵大人带回，转呈陛下，聊表秦某感念之心即可。”
委婉，但明确地拒绝了指点和收受重礼。态度谦和，却带着不容置喙的疏离。
赵熹似乎并不意外，脸上笑容不变，又道：“先生过谦了。先帝在世时，常对陛下言及，先生一言，可解迷惑，一行，可安人心。陛下并非欲以俗务烦扰先生，实是心中有些疑难，关乎天下大势、人心向背，朝中诸臣或囿于利害，或限于见识，难有卓见。陛下思之，或许唯有先生这般超然物外、洞察世情之人，方能予以点拨，令陛下豁然开朗。”他顿了顿，语气更加诚恳，“下官临行前，陛下再三叮嘱，言此请或许冒昧，然实出于至诚，关乎社稷长远，望先生念在先帝旧谊、天下苍生份上，略施教诲。即便只言片语，于陛下而言，亦是金玉良言。”
他将“先帝旧谊”和“天下苍生”抬了出来，言辞恳切，几乎是将刘庄置于一个晚辈兼学生求教的位置，将请教的意义提升到了关乎国家命运的高度，让人难以断然拒绝。
秦寿沉默了片刻，厅内落针可闻。良久，他才缓缓开口，声音依旧平淡：“陛下既有此心，秦某若再推辞，倒显得不近人情了。”他目光转向赵熹，“然秦某有言在先。其一，秦某所言，仅是一家之浅见，出我之口，入陛下之耳，仅供参考，不可奉为圭臬，更不可载于史册，流于朝堂。其二，秦某不问具体人事，不论朝臣短长，只就事论事，谈些粗浅道理。其三，仅此一次，下不为例。”
赵熹闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙起身，深深一揖：“先生应允，陛下必感欣慰！先生所约三事，下官谨记，定当如实回禀陛下！”
“既如此，赵大人请讲，陛下有何疑难？”秦寿示意他坐下。
赵熹重新落座，略一整理思绪，开口道：“陛下所虑者，其一，在于‘文武之道’。方今朝廷，内修文治，召集群儒，讲论经义，欲兴教化；外备武事，以御匈奴，安抚西域。然文臣或言武功耗费民力，有伤国本；武将或言文事空谈误国，松懈边防。朝中隐隐有文武相轻之势。陛下欲使文武并用，相得益彰，不知当如何把握其度，调和其间？”
这个问题，与之前徐靖带回的朝廷动向、以及秦昭所问高度契合，显然是刘庄当前面临的核心困境之一。
秦寿听罢，沉吟片刻，道：“文武之道，一张一弛，本为一体，犹如阴阳。重文轻武，则国势孱弱，外侮必至；重武轻文，则内政不修，民心离散。调和之道，首在‘明其本末’。文治乃固本培元，教化人心，确立秩序，此为长治久安之基；武功乃扞御外侮，拓展生存，保障安宁，此为社稷存续之盾。陛下需使文武诸臣，皆明此理，知其所司乃一体之两面，相辅相成，而非相互攻讦。”
他顿了顿，继续道：“其次，在于‘考其功实’。文治之效，当察民风是否敦厚，吏治是否清明，教化是否普及，而非空谈义理、雕琢辞章。武功之成，当看边塞是否安宁，疆土是否巩固，军心是否稳固，而非贪求边功、虚报战绩。陛下当以此为标准，考核文武，赏罚分明，使务实者得进，空谈虚耗者退。再者，陛下自身，需持公心，行正道。于文臣，重其德行才学，亦察其务实之能；于武将，赏其忠勇功绩，亦督其守法爱民。不偏听，不偏信，以事实功绩论，则文武自安。”
这番话，从根本理念、考核标准、君主自身三个层面阐述了调和文武之道，既抓住了关键，又给出了可操作的原则，不涉及具体人事，却直指问题核心。赵熹听得目光炯炯，频频点头，迅速用随身的纸笔记录要点。秦昭更是听得心潮澎湃，将祖父的每一句话都牢牢记在心中，这比任何书本上的道理都更加鲜活有力。
“其二，”赵熹记罢，继续问道，“关乎‘新旧之间’。先帝旧臣，功勋卓着，经验丰富，然或年事已高，或倚老卖老；新进之士，朝气蓬勃，锐意进取，然或经验不足，或急于求成。陛下欲平衡新旧，使朝堂既有稳重之基，又具更新之力，当如何措置？”
这又是一个非常实际且敏感的问题，涉及权力结构与代际更替。
秦寿道：“新旧交替，乃自然之理，亦是朝堂活力所在。陛下可秉持‘尊旧用新、以新促旧’之策。对先帝旧臣，当尊其功，重其经验，给予荣衔厚禄，使其安享尊荣，咨以大事，然不必使其掌具体繁剧之务，以免暮气滞塞。对新进之士，当察其才，试以职事，给予历练之机，鼓励其建言献策，以新血激活旧制。关键在于，设立通畅的言路与考核晋升之途，使有能者无论新旧，皆可脱颖而出；使尸位素餐者无论资历，皆难以久居其位。陛下需做那执秤之人，平衡两端，既不让旧勋成为掣肘，也不让新进变得浮躁。时间，自会完成更替。”
赵熹再次点头，快速记录。
“其三，”赵熹稍作停顿，声音压低了些，“乃是关于‘身后之虑’。陛下春秋正盛，然虑及长远，储君教养、外戚势力、宗室关系……此等牵涉国本之事，当如何未雨绸缪，以保社稷绵长？”这个问题更加私密且敏感，几乎触及帝王家事与权力传承的核心，赵熹能代问出，足见刘庄对秦寿的信赖程度非同一般，也反映出这位年轻皇帝深谋远虑的一面。
秦寿闻言，看了赵熹一眼，目光深邃。他没有立刻回答，而是沉默了片刻，仿佛在斟酌措辞。厅内气氛愈发凝重。
“储君之教，首在立其德，正其心，广其识，练其体。择品行端方、学识渊博、忠直敢言之士为师傅，使其远离谄媚奢靡，知民生疾苦，晓治国之难。陛下自身，当为表率。”秦寿缓缓道，“至于外戚、宗室，陛下既已虑及，便是好事。可依祖宗法度，明定规矩，赐予富贵尊荣，然不使其掌实权、预朝政。尤须严防内外勾结、尾大不掉。陛下当恩威并施，既要顾念亲情，亦要坚守底线，使彼等知陛下之心，在公不在私，在社稷不在亲族。如此，则可最大限度防患于未然。”
他的回答依旧是从原则和理念出发，但“明定规矩”、“不使其掌实权”、“恩威并施”、“坚守底线”等词，已点明了关键。赵熹听得极其认真，几乎是一字不落地记下。
三个问题问完，赵熹长舒一口气，再次起身，郑重行礼：“先生之言，高屋建瓴，切中肯綮，如醍醐灌顶。下官定当一字不差，回禀陛下。陛下得闻，必能释惑明心，于治国安邦大有裨益。先生厚赐，下官代陛下拜谢！”他神态恭谨，显然是真心叹服。
秦寿摆了摆手：“些许浅见，不足挂齿。赵大人远来劳顿，请在岛上歇息一晚，明日再返程不迟。安儿，为赵大人安排住处。”
“多谢先生盛情！”赵熹欣然应允。
当晚，秦寿设简单家宴款待赵熹，席间只谈风月，不论朝政。赵熹见识了秦昭的谈吐、秦毅（被特意叫来见礼）的英武、明婳（随女眷短暂露面）的灵秀，更觉秦寿一家非同凡俗。他对刘衍也执礼甚恭，口称“刘公”，并无轻慢，让刘衍心中感慨良多。
次日清晨，赵熹登船离去。临行前，他再次向秦寿表达了刘庄的敬意与感谢，并留下了那些礼物，言明是皇帝心意，万万不可退回。秦寿也未再坚持，让秦安收下，回赠了一些岛上的特产珍物。
官船远去，海面重归平静。星辉苑前，秦寿负手而立，望着船只消失的方向。
“义父，这位赵大人，似乎与侯进不同。”秦安站在身后，低声道。
“嗯。赵熹方正务实，是刘庄真正的心腹近臣。此番前来，问候请教是真，探察虚实，恐怕也不假。”秦寿目光悠远，“刘庄比其父，心思更细，虑事更远，掌控欲也更强。他既知先帝与我有些渊源，便不会轻易放过这条线。此番之后，朝廷对仙岛的关注，只会更多，而非更少。”
秦昭在一旁听着，忍不住问道：“祖父，陛下问的那些问题，您回答的那些道理……真的能帮到他吗？朝廷的事，看起来好复杂。”
秦寿转身，看着孙儿清澈而带着思索的眼睛，温言道：“道理是道理，运用之妙，存乎一心。我说的话，或许能为他提供一些思考的角度，破除一些迷障。但最终如何决策，如何平衡各方，落实下去，要看他自己，也要看时势机缘。治国如同驾驭巨舟，知晓方向与风浪之理固然重要，但掌舵之人的心力、腕力，以及船上众人的协力，才是能否抵达彼岸的关键。昭儿，你记住，世间许多事，知易行难。尤其是涉及亿万人福祉的‘大事’，更是如此。”
秦昭若有所思地点头。
新帝遣使，如同在平静的湖面投入一颗石子，涟漪虽然渐渐散去，但湖水深处，某些东西已经悄然改变。故人（刘秀）的遗泽，如同一根无形的线，跨越了生死与朝代，将海外仙岛与洛阳宫阙再次隐隐相连。仙岛的宁静，注定将越来越多地映入那座庞大帝国最高统治者的眼帘。而岛上的人们，尤其是正在成长的下一代，也将在这无法完全隔绝的“注视”下，继续他们的生活、学习与成长，一步步走向属于他们自己的、或平静或波澜的未来。
春寒依旧，海天苍茫。但所有人都知道，有些风，已经从很远的地方吹来了。