黎明前最暗的时刻。
西门缓缓打开时，铰链的摩擦声在寂静中格外刺耳。
三百辆战车如一群蛰伏已久的铁兽，缓缓驶出城门。
车轴裹着浸油麻布，轮缘钉着铁皮，驶过吊桥时发出沉闷的隆隆声。
卢修斯驾着第一辆车。
他身穿罗马百夫长制式胸甲，但未戴头盔，金发在晨风中散乱。
双手紧握缰绳，指节发白。
车上满载陶罐，罐口密封，但刺鼻的火油味仍从缝隙渗出——那是他亲手调配的希腊火配方，遇水不灭。
身后，萨塔王普拉卡什率三千精锐骑兵列阵。
“顾问阁下。”普拉卡什策马上前，最后确认，“冲出百步后，便点火？”
“是。”卢修斯声音干涩，“火起后，汉军必乱。陛下趁机率骑突进，不可回头。”
普拉卡什盯着他看了片刻，忽然从怀中掏出一枚金质护身符，塞进卢修斯手中：“若活下来，来世再做君臣。”
卢修斯握紧护身符，金属棱角硌得掌心生疼。
他抬头望向东方天际——那里有一线微光，正努力挣破黑暗。
就像罗马的荣光，不该陨落在这片东方土地上。
“为了罗马。”他低声自语，然后扬鞭，“冲锋！”
鞭梢在空中炸响。
三百战车同时启动，驭手嘶吼，战马狂驰。
车轮碾过护城河外干裂的土地，扬起的尘土如黄龙腾空。
速度越来越快，车上的火油罐相互碰撞，发出令人心悸的哐当声。
百步。
卢修斯点燃火把。
火光照亮他年轻却苍白的脸，那双曾充满智慧与算计的蓝眼睛里，此刻只剩决绝。
他回头看了一眼城墙——普拉卡什已经举起战刀，骑兵开始缓速前移。
一切按计划进行。
除了一个细节。
汉军营寨，望楼。
诸葛月儿放下手中的单筒望远镜，她转头对身旁的吕玲绮道：“来了，三百辆，车辙很深，应是满载。”
“铁蒺藜布好了？”吕玲绮问。
她已披甲完毕，方天画戟斜倚在栏杆上，戟刃在黎明微光中泛着冷光。
“昨夜布了三层。”诸葛月儿指向营前百步处，“第一层明布，第二层半埋，第三层混在浮土下。另在营门两侧挖了陷马坑，坑底插竹签。”
“够他们喝一壶了。”吕玲绮抓起画戟，“我去前阵。”
“小心。”诸葛月儿顿了顿，“那个罗马人……若可生擒，陛下或许有用。”
吕玲绮点头，纵马下望楼。
她麾下三千女兵已列阵完毕。
这些女子多来自南中、荆楚，善使长戟、弩机，更擅结阵配合。
见主将到来，齐齐举戟致意，甲叶碰撞声清脆如铃。
“姐妹们。”吕玲绮勒马阵前，声音清亮，“今日这一战，让萨塔人记住——大汉女儿，不让须眉！”
“杀！杀！杀！”女兵齐喝，声震黎明。
战车阵冲至汉营前二百步。
卢修斯已能看清汉军寨墙的轮廓，甚至看见望楼上有人影。
他高举火把，准备掷向车中火油罐——
前轮突然一震。
接着是刺耳的碎裂声。
左轮撞上什么硬物，轮辐崩断，车体倾斜。
卢修斯猝不及防，被甩出车外，火把脱手飞出。
他在地上滚了几滚，抬头看时，瞳孔骤缩。
前方战车接连倾覆。
车轮不是简单的破损，而是被一种三棱铁刺扎穿——那是铁蒺藜，每个重三斤，无论怎么落地，总有一刺朝上。
更可怕的是，有些铁蒺藜上还绑着小陶罐，罐裂后流出黑色黏稠液体。
那是石油，遇火即燃。
他脱手的火把，正落在一滩石油上。
轰！
火焰腾起，顺石油蔓延，点燃倾倒的战车。
火油罐在高温下炸裂，希腊火喷溅，附着在车体、马匹、人体上熊熊燃烧。
惨叫声瞬间撕裂黎明。
后续战车收势不及，连环相撞。
有的冲入陷马坑，车毁人亡；有的试图绕行，却被半埋的铁蒺藜刺穿马腹。
三百战车阵，未触汉营一步，已自溃过半。
卢修斯挣扎爬起，左臂剧痛——应是骨折了。
他环顾四周，地狱般的景象：燃烧的战车、哀嚎的驭手、发狂的火马。
热浪扑面，浓烟呛鼻。
这就是东方人的智慧吗？
他苦笑，拔出腰间罗马短剑。
剑是好剑，精钢打造，但在此刻，不如一根烧火棍。
“罗马人！”
清亮的喝声从前方传来。
卢修斯抬头，看见一骑踏火而来。
马上女将红甲白袍，手中长戟如月牙倒悬。
她驰至十步外勒马，戟尖指向他：“降，或死？”
吕玲绮说的是汉语，但卢修斯听懂了。
他在亚历山大港学过三年汉语，为了有一天能“了解东方对手”。
“罗马人……不降。”他用生硬汉语回答，举起短剑。
吕玲绮笑了。
那笑容在火光映照下，竟有几分英气的美。
她也不多言，催马上前。
画戟挥出，不是直刺，是横扫——戟刃磕飞短剑，戟杆顺势拍在卢修斯胸甲上。
力道控制得极妙。
卢修斯被拍得倒退三步，胸口发闷，却未受伤。
他愣住，不明白对方为何手下留情。
“绑了。”吕玲绮对身后女兵道，“此人留着，陛下有用。”
两名女兵下马，用牛皮绳将卢修斯捆了个结实。
他挣扎：“杀了我！”
“想死容易。”吕玲绮调转马头，望向战场后方，“但你的命，现在是大汉的战利品。”
她戟指前方——萨塔骑兵已经冲锋了。
普拉卡什目睹战车阵覆灭，心沉入谷底。
但他没有退路。
城门已闭，退即是死。
唯有冲锋，或许能杀出一条血路。
“随我冲！”他战刀前指，三千骑兵如洪流涌出。
但他们面对的不再是混乱的汉军。
吕玲绮的三千女兵已变阵。
前排架起大盾——不是木盾，是包铁藤牌，轻而坚韧。
盾隙伸出长戟，戟尖斜指前方，形成一片钢铁荆棘。
骑兵撞上戟阵。
第一排战马被戟尖刺穿胸腹，悲鸣倒地。
骑手摔落，瞬间被后排女兵的短弩射成刺猬。
但萨塔骑兵毕竟人多，硬是用尸体堆开了缺口。
普拉卡什一马当先，战刀连斩三名女兵。
他毕竟是萨塔第一勇士，刀法刚猛，寻常士卒难挡。
眼看就要撕开防线——
赤兔如电掠至。
青龙偃月刀带起破风声，直劈普拉卡什面门。
普拉卡什举刀格挡，双刀相撞，火星四溅。
他虎口剧痛，险些握不住刀。
“关羽！”他咬牙。
“正是某家。”关羽丹凤眼微眯，第二刀已至。
这一刀更快，刀光如匹练，不是劈，是撩——刀锋自下而上，挑飞普拉卡什战刀，刀背顺势拍在他头盔上。
嗡——
普拉卡什耳中轰鸣，眼前发黑，栽落马下。
亲卫想救，被关羽一声冷哼吓退。
青龙刀横扫，三名亲卫连人带马被斩为两段。
余者肝胆俱裂，跪地请降。
关羽下马，走到普拉卡什身前。
萨塔王挣扎想爬起，被关羽一脚踏住胸膛：“服否？”
普拉卡什呕出一口血，嘶声道：“成王败寇……要杀便杀！”
“杀你容易。”关羽收刀，“但陛下要活的。来人，绑了，押送中军。”
战事至此，基本平定。
萨塔骑兵见王被擒，纷纷弃械投降。
少数死忠想逃回城，却发现西门已闭——守将见大势已去，竟降了汉军，闭门不纳。
朝阳终于跃出地平线。
金光洒满战场，照亮燃烧的残车、倒毙的战马、跪地的降兵，也照亮汉军旗帜上那个鲜明的“汉”字。
午时，刘禅入城。
他未着甲胄，只穿常服，玄铁枪负于身后。
走过城门时，抬头看了一眼门楣——那里原本雕刻着萨塔太阳神像，已被汉军凿去，准备改刻汉隶。
街道两旁，波斯风格的建筑依然精美，但窗门紧闭。
偶尔有百姓从缝隙窥视，眼神复杂。
王宫前，关羽、赵云、魏延、姜维、吕玲绮等将已列队相迎。
“辛苦了。”刘禅对众人点头，目光在吕玲绮身上多停了一瞬，“擒获罗马顾问，当记首功。”
“谢陛下。”吕玲绮抱拳，脸上有血污，眼中却有光。
刘禅步入王宫大殿。
殿内金碧辉煌，波斯地毯织满繁复花纹，梁柱雕刻着萨塔历代国王征战图。
最显眼的是正面墙壁，一幅巨大的壁画：萨塔先祖骑马持矛，征服四方。
“画得不错。”刘禅驻足观看。
庞统在一旁低声道：“此乃萨塔王族宣示正统之图。陛下若欲收民心，或可……”
“保留。”刘禅打断，“但要在旁补绘一幅。”
“补绘？”
“就画‘大汉一统’。”刘禅转身，对随行画师道，“画大汉将士受降图，画百姓领粮图，画孩童学汉字图。要画得比这幅更大，更醒目。”
画师领命。
石敢当此时凑过来，盯着殿角一尊金铸神像，伸手想摸。
那神像是萨塔财神，通体黄金，镶嵌宝石，价值连城。
“住手。”赵云喝止。
石敢当讪讪收手，嘀咕：“摸摸又不掉块肉……”
“不是你的，便不可碰。”刘禅看他一眼，“军纪如何，忘了？”
“末将知错！”石敢当赶紧低头。
刘禅不再多说，走到王座前。
那座位镶满珠宝，扶手是象牙雕成。
他没坐，只是站着，手按在椅背上。
“传令。”他开口。
众人肃立。
“一，萨塔全境，即日起设‘大汉南天竺州’。徐庶，你暂领刺史，治民安邦。”
“臣领旨。”徐庶出列。
“二，萨塔王族、贵族，愿降者迁洛阳，赐宅邸、授虚职。顽抗者，囚。”
“三，罗马俘虏卢修斯，押送泰西封，朕要亲自审问。”
“四——”刘禅顿了顿，“飞鸽传书陆逊、甘宁张飞：水师整备完毕后，即刻出长江口，沿海岸西行，巡弋印度洋。”
庞统眼睛一亮：“陛下是要……截罗马援军？”
“他们不是遇风暴延误半月么？”刘禅嘴角勾起一丝冷意，“那便让他们永远到不了。”
殿外，阳光正烈。
有风吹进大殿，拂动汉旗。
旗影投在那幅未完成的“大汉一统”壁画底稿上，渐渐覆盖了旁边萨塔先祖的征战图。
像一种无声的更替。