朱翊钧正研究着佛郎机铳的子铳结构，闻声便知是王崇古和马自强到了。
他目光从火器上移开，直起身望向门口。
果然，片刻之后，王崇古与马自强二人跟在张宏身后，步履匆匆地走了进来。
朱翊钧随即摆了摆手，示意魏忠德等一众兵仗局太监暂退到一旁。
魏忠德等人识趣地退开一段距离，垂手侍立。
王崇古与马自强进入厂房，目光略带矜持地扫视了一眼这皇家兵工厂的景象，
旋即意识到皇帝正在此视察，迅速收回目光，小步上前见礼。
“陛下。”
“臣参见陛下。”
朱翊钧点了点头，客气了一句：“让二位先生跑到这工匠之地来见朕，倒是耽搁你们处置国务了。”
他这边尚在客套，礼部尚书马自强却已是一本正经地开始了劝谏：
“陛下，您若欲视阅各局司，提纲挈领、垂询结果即可，何必亲身探究这些……”
他顿了顿，似乎在想一个合适的词，“……这些奇技淫巧之物？”
他方才可是亲眼看见皇帝在摆弄那些火铳，这在他看来，绝非圣明天子所应为。
朱翊钧轻咳一声，直接岔开了话题：“朕听闻二位先生有军国要事相商？”
既然是来谈正事的，这里又没有外臣，就不必端着礼部尚书的架子来说教了。
马自强被噎了一下，面上有些挂不住，下意识地看了看四周。
见兵仗局的太监们都离得远远的，并未注意这边，才稍稍松了口气。
王崇古见状，适时地接过话头，切入正题：“陛下，确有两件紧要之事，需请圣裁。
其一关乎四川都蛮，其二则涉及北方鞑靼。”
“前者乃是征剿都蛮的捷报。”
“今岁夏，臣奉旨调拨京营六千兵马，随总兵官刘显、监军道副使李江、督同前任总兵郭成、参将张泽、守备沈茂、吴宪等，进剿都蛮叛众。”
“我军连战连捷，克凌霄城、破都都塞，一路势如破竹，于九月丙戌日夜，在戎州大盘山生擒蛮首。”
“此役，总计斩首数千级，拓地四百余里，都蛮百年之患，一朝荡平。”
说到此处，王崇古停了下来，目光看向身旁的马自强。
显然，此事二人有分歧，需由马自强向皇帝阐明。
马自强会意，当即神色一肃，接口道：“陛下，都蛮负固称乱，历二百余年，今始荡平。
计出万全，功收一举，诚为社稷之大捷，将士用命之功，不可磨灭。”
他话锋随即一转：“然……臣近日伏读太祖高皇帝《皇明祖训》，
其首章有云：‘四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。
若其自不揣量，来扰我边，则彼为不祥。
彼既不为中国患，而我兴兵轻伐，亦不祥也。
吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可。’”
兵仗局内气味混杂，三人一边说着，一边自然而然地走到了厂房外的空地上，东厂的番役早已在外围警戒。
朱翊钧皱眉看向二人。
王崇古所奏的捷报他已知晓。
京营战力堪忧，是他心头大患。
自王崇古默许并配合京营总督顾寰整顿营务以来，其中一项举措，
便是将京营各部轮番调出，或戍边，或参与地方剿匪，以实战历练。
都蛮之乱，正是用来练手的绝佳对象。
如今取得大捷，虽在意料之中，亦是可喜之事。
但马自强引述太祖祖训，意欲何为？
见皇帝面露疑惑，显然并未细看战报细节，马自强意识到自己可能高估了皇帝对具体军务的掌控程度，于是干脆打开天窗说亮话：
“陛下，今次大捷，斩首颇众，然……生擒之敌，仅二百余人。”
他语气沉重起来：“前线将士，或为贪求斩首之功……恐有杀俘，甚至杀良冒功之嫌，此举，实在有干天和，亦悖仁恕之道。”
朱翊钧闻言，这才恍然大悟，明白两人争论的焦点何在。
也难怪礼部尚书会跑来议论兵事！
原来是为了杀俘或可能的杀良冒功之事！
马自强顿了顿，声音愈发严肃：“尤其那六千京营兵马，若果真参与其中，沾染此等恶行，恐怕……
不再适合回京担任宿卫之责了。臣恐其戾气影响京畿安宁。”
朱翊钧听罢，已然明了前因后果，不由感到一阵头疼。
这事确实棘手。
战场之上，情况瞬息万变，所谓“杀俘”的界限本就模糊。
到底是奋勇杀敌，还是确有逾矩行为？
哪些人参与其中？
是军官下令，还是兵卒私自行动？
抑或根本就是无凭无据的猜测？
这种扯皮的事情，最难厘清，也最容易引发党争攻讦。
朱翊钧不由将目光投向王崇古，等待这位阁臣的辩解——两人既然因分歧同来，王崇古的态度必然与马自强相左。
然而，出乎朱翊钧意料的是，王崇古并未就“杀俘”一事直接辩解，
反而话锋一转，提起了另一件事：“陛下，臣要奏的第二件事，关乎北虏鞑靼，其部近来又显蠢蠢欲动之势。”
朱翊钧神色立刻变得凝重起来，暂时将方才的争议搁置一旁，急促问道：“是土蛮汗本部，还是其麾下某部？”
王崇古立刻将情报娓娓道来：“是朵颜卫的董狐狸！”
“如今严冬将尽，草原青黄不接，董狐狸在土蛮汗各部中间穿梭往来，活动频繁。”
“据边报及多方查探，其人正欲纠结兵马数万，扬言要一雪前耻，如今正在联合各方，邀约开春后大举入寇劫掠。”
王崇古顿了顿，压低声音道：“甚至有传闻……董狐狸还暗中遣人，去接触了已受我朝册封的顺义王。”
朱翊钧目光一凝，深深看了王崇古一眼。
顺义王，便是接受明朝册封的蒙古土默特部首领俺答汗。
但董狐狸私下接触俺答汗的消息，俺答汗并未上报朝廷，
反而让王崇古通过其他渠道探知——否则他也不会用“传闻”二字。
难怪朝野上下皆称王崇古为宣大防线的“压舱石”，其在边事上的情报网络与影响力，果然不容小觑。
朱翊钧心念电转，随即收摄心神，看向王崇古：“阁老有何建言，不妨直言。”
他能听出王崇古言语之中，别有深意。
果不其然。
王崇古迎上皇帝探询的目光，语气陡然变得坚定起来：“马尚书方才所言那六千京营兵卒之事，臣本有万般理由可为其剖白。”
“但，值此北虏异动之际，臣不愿多作口舌之争。”
他话锋陡然一转，变得铿锵激昂，“臣，只为他们恳求一个机会——一个戴罪立功，以战场鲜血洗刷嫌疑的机会！”
朱翊钧猛然抬头，目光锐利地看向王崇古。
只见王崇古突然一撩官袍下摆，竟在这兵仗局外的空地上，对着皇帝肃然跪拜下去，声音洪亮，掷地有声：
“陛下！我朝对北虏疲于防守久矣！以至于土蛮汗麾下一区区朵颜卫，也敢如此上蹿下跳，再三挑衅天朝威严！”
“守，则永无宁日！臣以为，如今正当借此契机，改弦更张，主动出塞，迎头痛击！不仅要打，更要打疼、打怕他们！”
“请陛下下旨，调集精兵，出塞扫穴，打灭朵颜卫，生擒董狐狸！”
他抬起头，眼中闪烁着久经沙场的老将才有的锐利光芒，一字一顿，声如金铁交鸣：
“臣愿请缨，必将此獠之首级，高悬于阙门之外，以震摄四夷，扬我大明国威！”
一番话语，如同塞外骤起的风沙，裹挟着血与火的炽烈气息，扑面而来！
铿锵有力，摧金断玉！
“……是故，西蒙古瓦剌自也先败亡后便远遁漠北，日渐式微；
东蒙古鞑靼则在其达延汗死后分裂为左右两翼，
其中右翼盟主俺答汗已于隆庆四年受封顺义王，归附我朝。
如今北方大患，便只剩左翼的土蛮汗诸部，以及这反复无常的朵颜三卫了。”
“陛下！正当借此良机，一举扫灭跳梁的朵颜卫！
唯有耀武扬威于塞外，方能防其侵暴于境内！
如此，中国的体统方能尊崇，外夷的观听方能肃静！”
安民厂外，寒风凛冽，王崇古言简意赅，为年轻的皇帝梳理着大明北疆二百年来错综复杂的局势演变。
自北元末代君主脱古思帖木儿败亡后，蒙古高原便逐渐分裂成三大势力集团：
东蒙古鞑靼、西蒙古瓦剌，以及大明在洪武年间于潢水以北设立的朵颜、泰宁、福余三卫（合称朵颜三卫）。
这二百年间，三方势力纠缠博弈，上演了一出出你方唱罢我登场的乱局。
王崇古首先提及西蒙古瓦剌。
其部曾依靠恭顺大明换取支持，实力不断膨胀。
至也先继位后，更是达到巅峰，一举统一蒙古诸部，自称“大元田盛大可汗”，对大明则由恭顺转为傲慢，
“屡教不改，不奉约束，使者往来多行杀掠，又挟他部与俱，邀索中国贵重难得之物，稍不如意，辄造衅端。”
其势力巅峰时，西收哈密，东侵女直，甚至酿成“土木堡之变”，携走英宗皇帝，声威一时无两。
然而，依靠武力与个人威望强行捏合的联盟，终究难以持久。
也先一死，瓦剌内部便陷入争权夺利的混乱，迅速衰败，最终被赶回漠西北苦寒之地，至今难复旧观。
随后，东蒙古鞑靼势力崛起。
至成化年间，达延汗继位，内斩权臣，外平诸部，经过数十年征战，终于一统东蒙古，恍若有重现蒙元雄风之势。
然而，达延汗晚年惧怕重蹈也先覆辙，转而致力于内政改革，分封诸子，试图巩固统治。
可惜事与愿违，其死后，东蒙古再度分裂，形成以右翼俺答汗和左翼黄金家族正统继承人土蛮汗为首的两大集团，相互对峙。
王崇古总结道，在这二百年的风云变幻中，瓦剌、鞑靼与大明三方互有攻守，胜负难分。
而朵颜三卫，作为蒙古三大集团中最为特殊的一支，则以一种极其不堪的方式“参与”了这段历史——堪称三家姓奴。
“陛下，朵颜三卫自太祖时内附，受我大明册封，然其心叵测，首鼠两端！” 王崇古语气带着鄙夷，
“其部常常周旋于朝廷、瓦剌、鞑靼之间，时而为瓦剌、鞑靬入侵充当向导，时而又向我朝传递些许军情以示‘忠诚’。”
他回顾了朵颜卫的骑墙史：宣宗皇帝时，因其不轨，曾御驾亲征，予以痛击，三卫一时惊惧，复归恭顺。
待到瓦剌强盛，他们立刻转投也先麾下。
瓦剌势衰，他们又痛哭流涕地回来向大明乞求耕地、粮种、农器以求“养赡”，朝廷虽气，为边境安稳，也只能捏着鼻子安抚。
那段时期，朵颜卫甚至颇为“积极”地帮着大明劫掠东蒙古鞑靼。
好景不长，待鞑靼达延汗崛起，他们又悄悄与鞑靼眉来眼去。
待到也先去世，东蒙古分裂，朵颜卫更是玩起了平衡术，一面以大明藩属自居，一面向土蛮汗称臣，
企图在两大势力夹缝中寻求独立，结果却是两边劫掠，两边得罪。
“骑墙二百载，早已养成其骄狂悖逆之性！加之近年来我朝边备时有松弛，更使其目中无人！” 王崇古声音转厉，
“如今其首领董狐狸，为压制内部纷争，便一味向我大明劫掠，以转移矛盾！
今年春日便在蓟镇碰得头破血流，不想其毫无悔改，竟欲卷土重来！”
而对于董狐狸的挑衅，王崇古的态度与他整个人的风格一致，思路清晰，立场鲜明：
他对愿意归附的俺答汗可以称兄道弟，极尽怀柔；
但对冥顽不灵的朵颜卫，则主张以雷霆手段，坚决剿灭！
王崇古陈述完毕，便垂首静立，等待皇帝的决断。
他心中实则充满期待。
以往，世宗、穆宗两位先帝大多不欲开启边衅，户部整天哭穷，言官也动辄以“勿与蛮夷一般见识”为由反对动武。
但如今形势已然不同！