胜利的代价，是触目惊心的惨烈。
朝阳依旧升起，却无法驱散弥漫在初阳谷上空的浓重血腥与焦糊气味。断壁残垣之间，未熄的烟火如同祭奠的香烛，袅袅升起。牺牲者的遗体被小心地收敛，排列在清理出的空地上，覆盖着简陋的白布，无声地诉说着这场守护之战的残酷。
林老丈仿佛一夜之间又苍老了十岁，他佝偻着背，强撑着精神，指挥着幸存者清理废墟，救治伤员，清点着所剩无几的物资。每一次统计伤亡数字，都像是在他心头剜下一块肉。初阳谷的元气，遭受了前所未有的重创。
墨辰被小心翼翼地安置回中央大屋。他气息微弱，脉搏若有若无，比上一次昏迷时状态更差。不仅灵力枯竭，连新生的“混沌星核”都变得黯淡无光，表面甚至出现了几道细微的裂纹。强行催动超越极限的力量，尤其是最后引导寂灭真意、近乎撬动规则的一击，对他这尚未稳固的本源造成了近乎毁灭性的冲击。
云苓守在他床边，银针与药石轮番上阵，眉头却始终紧锁。墨辰的伤势已非寻常丹药所能医治，他的问题在于“本源”的亏空与损伤。她只能以温和的药力滋养其肉身，以自身精纯的木灵之气勉强护住他心脉不绝，期盼着他那坚韧的意志与奇异的“星核”能再次创造奇迹。
谷内决策，何去何从
三日后的傍晚，残存的初阳谷核心成员——林老丈、云苓、林安、阿木，以及几位伤势较轻、素有威望的老猎人，聚集在唯一完好的大屋内，气氛凝重。
“……粮食仅够半月之用，药材更是稀缺，尤其是疗伤和恢复灵力的。房屋损毁七成，防御工事几乎全毁。”林老丈声音沙哑地通报着情况，“牺牲十六人，重伤八人，轻伤不计……我们……我们几乎被打残了。”
每一个数字都让众人的心往下沉一分。
“墨前辈他……还能醒过来吗？”林安忍不住看向内室，语气充满了担忧。墨辰是初阳谷的支柱，他若倒下，后果不堪设想。
云苓轻轻摇头，眼神疲惫却坚定：“他的情况很糟，但……我相信他。只是需要时间，很长的时间。而我们，恐怕没有那么多时间了。”
她的话让众人沉默。“影狱”损失了两位金丹影将和大量暗影卫，这等损失，对方绝不可能善罢甘休。下一次来的，恐怕将是雷霆万钧、足以彻底抹平初阳谷的恐怖力量。
“我们不能留在这里等死。”阿木突然开口，声音低沉，“这里已经暴露，防御尽毁，留下就是死路一条。”
“可我们能去哪里？”一位老猎人满脸茫然，“南荒茫茫，我们修为低微，还带着这么多伤员，能逃到哪里？外面可能到处都是‘影狱’的眼线。”
屋内再次陷入沉默。留下是等死，离开也可能是绝路。
一直沉默的林老丈，浑浊的老眼中闪过一丝决绝的光芒。他缓缓站起身，目光扫过在场每一个人。
“走，必须走！”他斩钉截铁地说道，“但不是漫无目的地逃。”
他走到墙上那幅简陋的、标记着初阳谷周边地形的地图前，手指指向一个方向——东南方。
“去这里！”他的手指落在地图上那片被标记为“迷魂石林”更深处、靠近“观星台”方向的区域，“云先生说过，那‘观星台’是守寂一族的遗迹，内部自成空间，易守难攻。而且，墨小子之前能从那里引动星辉助我们，说明那里与外界不同，或许能隔绝‘影狱’的探查，至少能为我们争取到喘息的时间！”
这个提议让众人眼睛一亮。观星台确实是一个可能的避难所。
“可是……那石门……”林安想起那扇需要“影钥”或特殊方法才能开启的巨大石门。
“我们有云先生！”林老丈看向云苓，“云先生已经研究过那里的阵法，我们还有墨小子留下的寂灭气息感应……总比留在这里坐以待毙强！”
云苓沉吟片刻，重重点头：“可以一试。我对那里的阵法结构已有初步了解，集合众人之力，再加上……或许可以借助墨辰残留在此地巨石中的同源气息进行引导，强行开启石门的机会很大。”
“那就这么定了！”林老丈一锤定音，“立刻准备！轻装简行，只带必要的粮食、药材和武器。伤员能走的自己走，不能走的，抬也要抬走！我们必须在‘影狱’下一次报复来临之前，撤离初阳谷！”
意识深处，星核重燃
墨辰的意识，在一片无边无际的混沌与黑暗中沉浮。
没有光，没有声，只有破碎的记忆片段和撕裂般的痛楚不断冲刷。他感觉自己像一颗即将熄灭的星辰，在冰冷的宇宙中孤独地飘荡。
就在这极致的虚无与痛苦中，一点微弱却异常熟悉的混沌火星，再次于意识深处亮起。是那盏“寂源古灯”的投影。
“汝……又乱来……”古灯的意念依旧微弱，却带着一丝无奈，“星核初成，便行此逆举，近乎自毁。”
墨辰的意念无法回应，只能被动感受。
“然……向死而生，方为寂灭真意……星辉为引，寂灭为炉……汝之道路，已偏离常规，祸福难料……”
古灯的火苗微微摇曳，一丝精纯无比的、带着古老寂灭本源意韵的暖流，缓缓渡入墨辰近乎破碎的意识核心，如同粘合剂，开始极其缓慢地滋养、修复他那布满裂纹的星核。
“守寂……非守一隅……存身……存道……方得始终……”
断断续续的意念伴随着那丝暖流，如同种子，播撒在墨辰沉寂的识海。他破碎的意识开始本能地汲取着这股力量，遵循着某种玄奥的韵律，开始缓慢地重组。那黯淡的星核，在古灯光芒的照耀与那丝本源力量的滋养下，表面的裂纹以肉眼难以察觉的速度，开始了一丝丝的弥合。
这个过程比之前任何一次恢复都要缓慢，但根基却在这一次近乎毁灭的重创与古老力量的介入下，被打磨得更加坚实、深邃。
谷内深夜，悄然远行
夜色深沉，初阳谷内却人影绰绰。
没有人喧哗，只有压抑的啜泣和沉重的脚步声。人们最后看了一眼这片曾经寄托了无数希望的家园，搀扶着伤员，背负着行囊，在林老丈和云苓的带领下，如同一条沉默的溪流，悄然没入东南方向的密林之中。
他们留下了空荡的屋舍，留下了未熄的灶火，留下了战友的坟墓，也留下了永不屈服的火种。
而在中央大屋内，墨辰被小心翼翼地安置在一个由坚韧藤蔓和木材制成的简易担架上，由林安和阿木亲自抬着。在他被抬离的那一刻，他怀中那枚一直沉寂的“影钥”令牌，似乎感应到了什么，微微温热了一下，旋即又恢复了平静。
他们的前方，是未知的迷途与险阻，但也可能是……新的希望。