神都洛阳，紫宸殿。
这座昔日大唐天子举行朝会的宏伟宫殿，如今换了主人，但殿内的气氛，却比以往任何时候都更加压抑，压抑得仿佛凝固的死水。
所有宦官、宫女都垂着头，以头触地，恨不得将自己缩进地缝里，连呼吸都放到了最轻，生怕一丝微弱的气流都会引来杀身之祸。
金砖铺就的地面上，一片青碧色的碎瓷，在从雕花窗格透入的阳光下，闪烁着凄冷的光。
就在片刻之前，那还是一只价值连城的越窑秘色瓷笔洗，釉色清亮如一汪秋水，是前唐皇室专供的绝品。
如今整个天下，也找不出几件了。
而现在，它和新朝皇帝的耐心一起，碎了。
“砰！”
又是一方沉重的羊脂白玉镇纸被狠狠砸在地上，发出沉闷的巨响，玉石碎裂，四散飞溅。
“废物！一群废物！”
御座之上，身形魁梧的大梁皇帝朱温胸膛剧烈起伏，他那张因纵欲过度而略显浮肿的脸涨成了猪肝色，脖颈青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓。
他指着地上瑟瑟发抖、满头大汗的军报信使，唾沫横飞。
“八万大军！朕的八万精锐！打了整整半年，连一个区区的潞州城都啃不下来！康怀贞是猪吗？！他除了会吃朕的军粮，还会做什么？！朕养条狗，都比他会看家！”
“直娘贼！”
一个奉茶的年幼宫女因这雷霆之怒吓得手一抖，茶盏中的热茶溅出了一滴在托盘上，发出轻微的“滋”声。
朱温的咆哮戛然而止。
整个大殿的空气仿佛在这一瞬间被抽空。
他那布满血丝的眼睛猛地转向那宫女，殿内的温度仿佛瞬间降到了冰点。
他没有再吼，甚至脸上还挤出了一丝诡异的微笑，用一种极度平静却令人毛骨悚然的语气，对身边的黄门官说：“手不稳，怎么伺候朕？拖下去，把这双手给朕剁了。”
“遵……遵旨。”
黄门官吓得魂不附体，连忙招呼两个殿前武士，将那早已瘫软如泥的宫女拖了出去。
凄厉的、被捂住的哭喊声从殿外传来，很快便消失无踪。
朱温像什么都没发生一样，继续对着信使咆哮，但他的这种残暴与喜怒无常，却让所有人都感到了一股发自灵魂深处的战栗。
潞州之战，是他篡唐立国之后的第一战，本该是一场摧枯拉朽的献礼，向天下宣告新主的威严。
却没想到，硬生生打成了一个天大的笑话。
他能感觉到，朝堂之下，那些前朝旧臣们看向自己时，眼神里除了畏惧，更多了一丝若有若无的轻蔑和观望。
这比直接的冒犯更让他愤怒。
他的皇位本就是从刀光剑影中抢来的，坐得并不安稳。
大梁内部山头林立，各方势力蠢蠢欲动。
在朱温的预想中，本想凭借潞州大胜之威，以雷霆手段整合内部。
然，潞州战局，就像一道刺眼的裂痕，出现在他这新生的大梁江山之上。
就在这时，那名去而复返的黄门官踮着脚尖，几乎是飘着碎步，小心翼翼地凑到殿侧。
“陛下……敬、敬相公求见。”
“宣！”
朱温从牙缝里挤出一个字，不耐烦地挥了挥手。
片刻之后，一个与殿内狂暴气氛格格不入的身影走了进来。
来人身形瘦削，一袭青衫，朱温最倚重的心腹谋主，敬翔。
他无视了地上的狼藉和那信使的惨状，步履平稳地来到殿中，对着御座上怒气未消的朱温，躬身一礼。
“陛下，太原密报。”
敬翔的声音不高，平直得没有一丝波澜。
“李克用……病重，恐不久矣。”
朱温的咆哮再次停止。
他那双因愤怒而布满血丝的眼睛，死死地盯住敬翔。
大殿之内，针落可闻。
他猛地从御座上站起，几步冲下丹陛，一把抓住敬翔的肩膀，力道之大，让敬翔瘦削的身体都晃了晃。
他眼中爆出惊人的光芒，声音都有些颤抖。
“果真？！”
“千真万确。消息来自我们在晋王府内最高级别的暗桩，以血为印，绝无虚假。”
敬翔的语气依旧平淡如水，仿佛在说一件微不足道的小事。
朱温脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，那股滔天的怒火，像是被一股无形的力量瞬间浇灭，转而从他喉咙深处，发出一阵“嗬嗬”的、如同野兽般的低沉笑声。
笑声越来越大，越来越不受控制。
“哈哈……哈哈哈哈！”
他松开敬翔，仰天狂笑，那笑声在空旷雄伟的紫宸殿中回荡，充满了扭曲的、压抑了太久的快意。
这笑声，比他方才的怒吼更加令人胆寒。
他跟李克用，这个该死的独眼龙，斗了半辈子！
从黄巢之乱时的同僚，到后来各为其主，再到如今的生死大敌。
这个男人就像一块茅坑里的石头，又臭又硬。
他屡战屡败，却又屡败屡战，死死地盘踞在太原，像一根永远拔不掉的钉子，扎在朱温的心头，让他寝食难安。
朱温自问是当世第一枭雄，天下英雄皆如土狗，唯独对这个独眼龙，既恨之入骨，又不得不在心底承认，那是一个真正值得他全力以赴的对手。
现在，他要死了。
不是死在自己手上，而是要病死了！
老天开眼！
真是老天开眼！
敬翔的嘴角，也适时地勾起一抹冰冷的弧度，他再次躬身，声音里带着一丝恰到好处的恭维，却又无比冷静。
“恭喜陛下，此乃天佑大梁。宿敌将亡，霸业可成。”
“独眼龙一死，他那个黄口小儿，那个只知道唱戏听曲的李存勖，能成什么气候！”
朱温笑声一收，脸上是毫不掩饰的轻蔑：“父是英雄儿草包，老子英雄儿混蛋，自古皆然！”
敬翔的声音，比殿外的秋风还要冷冽。
“陛下，狮子搏兔，亦用全力。臣以为，当趁他病，要他命。”
“不错！”
朱温狞笑着重重点头，胸中所有的郁结之气一扫而空。
他猛地转身，对着殿外厉声喝道。
“来人！传朕旨意！”
“潞州行营招讨使康怀贞，督战不力，攻坚无方，有负圣恩，即刻贬为都虞候，戴罪立功！”
“着令虎将刘知俊，即刻起，总领潞州行营诸军事，任招讨使！再从禁中拨付龙骧卫精兵两万，星夜开赴前线，归其调遣！”
他的声音，在殿中回响，字字如刀，充满了血腥味。
“派人告诉刘知俊，朕不要捷报，不要降表，更不要什么战功！朕只要一样东西！”
朱温顿了顿，一字一句地说道。
“一个月内，朕要看到周德威的脑袋，用石灰腌了，快马送到洛阳来！”
在皇帝的咆哮声中，敬翔的目光短暂地落在地上那片秘色瓷的碎片上，眼神中闪过一丝极其复杂的情绪。
那不是惋惜，而是一种冰冷的、近乎漠然的悲哀。
如此精美之物，诞生于盛世，也终将毁灭于乱世。
欲平此乱世，必先有陛下此等恶人，以雷霆手段，以绝对之恶，终结所有之乱。
至于那些附带的牺牲，不过是铸就新秩序的基石罢了。
他缓缓垂下眼帘，将所有的情绪都掩藏在阴影之中。
……
江南，广陵。
七月末的午后，暑气蒸腾，连知了的叫声都显得有气无力。
淮南节度使府的书房内，四角皆放置着盛满冰块的铜盆，丝丝凉气驱散了室外的燥热。
权倾淮南的徐温，正坐于案后。
他面前的，并非笔墨纸砚，而是一只小巧的博山炉。
他手持一把银质的香匙，正不疾不徐地将香炉内的香灰压平、堆起，仿佛一个技艺精湛的匠人，在营造一座微缩的雪山。
随后，他小心翼翼地在香灰上放上一枚薄如蝉翼的云母片，再用香箸夹起一小撮价比黄金的奇楠沉香粉末，轻轻置于云母片之上。
整个过程，他神情专注，动作优雅，仿佛在完成一件至关重要的艺术品。
随着炉内早已埋下的微弱热力缓缓渗透，一丝极淡、却醇厚悠远的香气，开始在宁静的书房中弥漫开来。
就在这时，一阵沉重而混乱的脚步声打破了满室的静谧。
“砰！”
书房的门被粗暴地撞开。
徐温的长子徐知训，连通传都省了，几乎是闯了进来。
他一张因酒色而略显虚浮的脸上，此刻写满了惊慌与愤怒。
“父亲！大事不好了！”
他冲到案前，将一份印刷粗糙、散发着廉价油墨味的麻纸“啪”地一声拍在桌上，险些打翻了徐温手边的茶盏。
徐温的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见儿子的惊呼。
他安稳地放云母片，这才慢条斯理的转过身来。
他抬起那双古井无波的眼睛，瞥了儿子一眼，眼神中带着一丝不易察觉的失望，然后才慢悠悠地拿起那份《歙州日报》。
他的目光掠过头版那触目惊心的标题——《窃淮南，弑其主，徐贼温罪行录》，没有停留，反而饶有兴致地翻到了杂谈版面，细细读完一篇题为《论均田以安民心》的策论，竟还微微颔首，自语般评价道。
“此文鞭辟入里，颇有见地，不似腐儒空谈。”
“父亲！”
徐知训快要疯了，他指着那头版标题，声音都因激动而变了调。
“火烧眉毛了！您怎么还有心思关心这些酸腐文章！”
“那歙州刺史刘靖，竟敢公然刊印……污蔑您弑主之事！”
“还添油加醋，说什么黑云都血洗广陵！这无异于将刀子递到朱瑾、刘威那些心怀不满的旧将手里！此报一流传开来，我等危矣！”
徐温终于放下了报纸。
他端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，慢条斯理地呷了一口，任由那温热的茶水在口中回转，洗去方才因儿子闯入而带来的些许不快。
“雕虫小技，何足挂齿。”
他的声音平静得没有一丝波澜，听不出任何情绪。
见儿子依旧满脸惶恐，嘴唇哆嗦着还想说什么，徐温的目光终于沉了下来。他看出了儿子眼中那并非伪装的、实实在在的恐惧。
这让他更加失望。
他放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响。
在安静的书房里，这声音格外清晰。
他叹了口气，语气稍稍放缓，带上了一丝教导的意味。
“知训，你记住，兵马钱粮，才是立身之本。他刘靖有几万兵？府库有几多钱粮？一张破纸，能杀人吗？”
“此等伎俩，不过是效仿前朝党争时，文人墨客攻讦政敌的手段罢了。”
“为父也曾命人仿制过邸报，一份报纸，最好的刻工也要耗时五日方能成版，印刷数百份便已是极限，油墨纸张耗费巨大。”
“他刘靖就算散尽家财，又能印出多少？此等靡费之举，不过是少年人好大喜功的炫技罢了，焉能长久？”
“他想把水搅浑，那便让他搅。”
徐温的眼中闪过一丝深沉的冷光：“水浑了，那些藏在底下的鱼虾才会自己跳出来。正好让为父看看，这广陵城里，到底有多少人会跟着他叫，有多少人的心，还没安稳下来。”
“到那时，我们再来收拾，岂不省事？”
徐知训被父亲这番话说得一愣一愣的，虽然仍觉心惊肉跳，但看父亲如此成竹在胸，那份慌乱总算被强压了下去。
他讷讷道：“是，父亲说的是。”
徐温看着儿子那副模样，挥了挥手：“去吧，莫要自乱阵脚，让人看了笑话。”
待徐知训恭敬地退下后，徐温脸上的那份从容瞬间消失，取而代之的，是一抹深深的疲惫。
他走到窗边，看着徐知训远去的背影，眼神中流露出一丝属于父亲的哀伤与无力。
他无意识地摩挲着袖中一枚早已被盘玩得油光发亮的马球雕件，那是他亲手为儿子年幼时所刻，那时的徐知训，还是个会缠着他要礼物的可爱孩子。
良久，他才转过身，唤来侍立在暗处的心腹。
“去查查，大郎君今日在城西马球场，具体都做了些什么。”
心腹领命而去，不久便回报。
“回主公，大郎君今日与庐州周氏的子弟起了冲突，因一球之争，对方冲撞了大郎君的坐骑。”
“大郎君当众拔刀，险些将那周家子弟斩于马下，幸被众人死死拦下，才未酿成血案。”
徐温闭上了眼睛，用力捏了捏眉心。
他这个亲生儿子，勇则勇矣，却鲁莽无谋，性情暴躁，器量狭小，难成大器。
如今正需拉拢淮南大族人心，他却为小事而与望族子弟拔刀相向，简直愚不可及。
片刻后，他又睁开眼，对着另一处阴影沉声道。
“让知诰过来一趟。”