炮击在继续。
火箭弹的尖啸和榴弹炮的怒吼仿佛永远不会停歇。南城墙的崩塌像是一个信号，紧接着，东面的朝阳门、东直门，西面的阜成门、西直门区域，也遭到了同样烈度的饱和打击。
烟雾、火光、巨响，成了神京上空唯一的主宰。
城外，天龙军阵地。士兵们在寒风和震耳欲聋的炮声中，操控自动装弹机将一枚枚粗重的炮弹填入滚烫的炮膛，炮闩合拢，击发，炮身猛地后坐，炽热的弹壳抛出，冒着青烟滚落在地，立刻有士兵冲上来用水冷却，然后下一枚炮弹又已就位。
这不是炮击，这是现代化的屠杀流水线。每一门火炮都在以最大射速倾泻着死亡。炮管打红了，浇水降温，继续打。炮位周围的空弹壳堆积如山。
沈良玉没有在前沿。他站在炮兵阵地后方一处较高的地方，通过望远镜和无人侦察机传回的实时画面，冷静地观察着炮击效果。楚红叶在一旁，通过耳麦不断接收着各部队的进展报告。
“南城墙永定门至左安门段，确认大部摧毁，出现三个宽度超过二十丈的缺口。东城墙朝阳门区域，城墙坍塌，瓮城被毁。西城墙阜成门附近，墙体开裂，守军火力点被基本清除。” 楚红叶语速很快，“李大胆报告，东路军坦克已抵近城门，正在清扫残余箭楼。周虎报告，西路军也到达城门。”
“命令炮兵，继续炮击。重点覆盖城内几个区域。” 沈良玉指着放在脚下用石头压着的地图，“一，皇宫外围，东西华门、午门广场。二，京卫营在东城的‘骁骑营’、‘神机营’驻地。”
“是！”
命令下达，炮弹的怒吼声中，一部分炮弹开始越过残破的城墙，向着神京城内飞去。爆炸在城内各处接连响起，尤其是皇宫方向，那一片金黄色的琉璃瓦建筑群上空，也开始被硝烟笼罩。
城内已成人间地狱。
南城几个巨大的缺口处，浓烟尚未散尽，履带碾过碎石的轰鸣就已经逼近。“阿玛塔”坦克庞大的身躯如同从地狱中钻出的巨兽，率先从缺口处碾入。炮塔上的武器站自动旋转，12.7毫米重机枪喷吐着火舌，将任何在废墟中试图抵抗或逃窜的身影打成碎片。
紧跟着坦克的，是成群结队的“猎豹”装甲运兵车。车辆冲过缺口，士兵们不等车停稳就跃出车厢，以装甲车为掩体，56式半步枪喷吐出火舌进行点射，清理着两侧残破建筑和街垒后的残敌。
抵抗零星而绝望。侥幸在炮击中存活下来的守军，很多已经被吓破了胆，丢了武器，跪在路边或缩在墙角瑟瑟发抖。但也有些许死忠，或者被军官逼到绝境的士兵，从断壁残垣后射出冷箭，或者抱着火油罐试图冲上来同归于尽。
回应他们的，是毫不留情的子弹和手雷以及火箭筒。
“清道！前进！挡路者死！”天龙军的吼声在枪声和爆炸声中响起。步兵们交替掩护，沿着满是瓦砾和尸体的街道，向城内推进。遇到坚固的街垒或聚集了较多抵抗者的院落，坦克会直接开上一炮，或者火箭筒迫击炮进行清除。
东城和西城的情况类似。只是东路军李大胆的风格更莽，坦克直接撞开半塌的坊门，机枪扫射开路。西路军周虎则稳扎稳打，步步为营，用炸药和火箭筒清理障碍。
恐慌像瘟疫一样在城内蔓延。炮击还在继续，而且打到了内城。无数百姓拖家带口，哭喊着从着火的家里逃出来，在街上像没头苍蝇一样乱窜，却又无处可去。溃兵、地痞、暴民混杂其中，抢劫、杀人、……秩序彻底崩溃。五城兵马司早就没了踪影，仅存的衙役要么逃了，要么加入了暴行。
皇宫，此刻也成了风暴中的孤岛。
午门广场挨了几发炮弹，汉白玉栏杆被炸碎，地面上出现几个焦黑的弹坑。东西华门方向也传来爆炸声和隐约的喊杀。宫墙虽然高大厚重，暂时还未被直接命中，但那种天崩地裂般的震动和无处不在的死亡气息，已经让宫内所有人魂飞魄散。
太监宫女四处奔逃，有的卷了财物想从后门溜走，被守门的侍卫砍倒。侍卫们自己也人心惶惶，握着刀枪的手在发抖，眼神不断瞟向宫外那冲天的硝烟和越来越近的枪炮声。
乾清宫里，南宫云瘫在龙椅下，对周围太监的哭喊和侍卫慌张的禀报毫无反应，只是瞪着眼睛，嘴里无意识地念叨着“完了”、“祖宗”、“沈良玉”几个破碎的词。
马焕倒是还站着，但脸色灰败，握剑的手青筋暴起，却不知该指向何方。城外是毁天灭地的炮火，城内是雪崩般溃败的军队和彻底疯狂的乱民，皇宫……这座最后的堡垒，还能守多久？一个时辰？或许更短。
“都督！不好了！贼军……贼军的铁车，已经过了正阳门废墟，正沿着御道朝承天门方向来了！弟兄们……弟兄们挡不住啊！” 一个浑身是血的侍卫冲进来，几乎是爬着到了马焕脚下。
马焕身体晃了晃。正阳门到承天门，不过数里。街道宽阔，无险可守。
“陛下！” 他猛地转身，单膝跪在南宫云面前，声音嘶哑，带着最后一丝挣扎，“皇宫恐不能守！臣……臣护驾，从北安门出宫，或可趁乱……”
“出宫？” 南宫云涣散的眼神聚焦了一瞬，露出比哭还难看的笑，“出宫去哪？这天下，还有朕的容身之处吗？马焕，你走吧。带上朕的皇子……若能逃出去，给南宫家，留条根。”
他像是用尽了最后力气说完这番话，然后彻底瘫软下去，眼神空洞地望着大殿精，仿佛那上面正在上演他一生，和这个王朝最后的走马灯。
马焕看着皇帝，又看看殿外，听着那越来越近、仿佛敲在他心脏上的枪炮声，猛地一咬牙，站起身。
“臣……领旨！” 他知道，这可能是他能为这个王朝，为眼前这个提拔过他的皇帝，做的最后一件事了。他转身，对几个还算镇定的心腹侍卫低吼道：“你们几个，随我去后宫，带上两位皇子！其他人，守在这里，护着陛下！城破，殉国！”
他带着人匆匆往后宫方向跑去。殿内，剩下的侍卫和太监面面相觑，看着龙椅上那如同泥塑木雕般的皇帝，又看看殿外地狱般的景象，眼中充满了无尽的恐惧和绝望。
殉国？也许吧。但更多的人，心里只剩下一个念头：完了，全完了。
城外，沈良玉放下了望远镜。炮击已经持续了超过一个半时辰，弹药消耗惊人，但效果显着。侦察机和前方部队汇报，城内守军有组织的抵抗正在迅速瓦解，主要街道已被炮火封锁。
“命令炮兵，减缓炮击，保持压制。重点轰击皇宫区域，打掉所有可见的防御工事和箭楼。” 他对着耳麦说道，然后转向楚红叶，“红叶，通知李大胆、周虎，加快清理速度，向皇宫方向前进。龙牙特战队，准备随我行动。目标——皇宫，南宫云。”
钢铁的洪流，正沿着破碎的御道，向着这座古老帝国最后的心脏，汹涌而去。