夜色如墨，将京城裹得密不透风。沈辞陪着苏清鸢吃完燕窝，又细致地替她掖好被角，见她眼底倦意渐浓，才放轻脚步退出卧房。廊下宫灯摇曳，将他的身影拉得颀长，方才眼底的温柔尽数敛去，只剩冰封般的冷冽，暗卫早已躬身候在阴影里，气息敛得一丝不漏。
“丞相府那名沧澜岛奸细，审得如何了？”沈辞声音压得极低，却带着不容置喙的压迫感，指尖漫不经心地拂过廊柱上的雕花，看似随意，实则每一个动作都藏着算计。
暗卫垂首回话，语气凝重：“回元帅，那奸细嘴硬得很，即便动了刑，也只肯说奉命监视苏夫人，至于沧澜岛主的具体图谋，半个字不肯吐露。属下查过他的行踪，近日除了丞相府，还去过三次城外的破庙，似是在传递消息。”
沈辞唇角勾起一抹冷笑，眼底闪过腹黑的寒光：“嘴硬？看来是苦头还没吃够。传令下去，不用再审了，把他装作‘意外’暴毙的样子，丢去城外破庙，留个活口的假象，引沧澜岛的人上钩。另外，派十名暗卫乔装成乞丐，潜伏在破庙四周，一旦有可疑之人靠近，先扣下，留一个活口带回审问。”
“属下遵令！”暗卫躬身应下，身形如鬼魅般消失在夜色中。
沈辞转身走向书房，刚推开门，便见亲兵捧着一封加急密信站在桌前，神色慌张：“元帅，清玄观方向传来急报，南疆毒影族的人果然来了，约莫五十余人，个个身怀蛊术，已经突破了外围禁军的防线，朝着清玄观冲去了！”
“哦？倒是比我预想的来得更快。”沈辞接过密信，快速扫过几行，眸色愈沉，指尖在桌案上轻轻敲击，节奏沉稳却透着算计，“禁军按原计划行事，只围不攻，留三成兵力故意露出破绽，引他们深入清玄观后院——那里我早已让人布下克制蛊虫的药阵，正好让他们自投罗网。你再带五千轻骑，绕去清玄观后山，截断他们的退路，一个都不许放跑。”
“属下明白！”亲兵抱拳应道，转身快步离去。
沈辞拿起桌案上的佩剑，剑柄入手微凉，他眼底闪过一丝狠厉，对着门外沉喝：“备马！”
片刻后，一匹通体漆黑的骏马疾驰出丞相府，沈辞身着玄色劲装，衣袂翻飞，身后跟着二十名精锐暗卫，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的水花，夜色中只留下一道残影，朝着城郊清玄观疾驰而去。
此时的清玄观内，早已乱作一团。林婉清正收拾着简单的行囊，小道童吓得缩在角落，观内的道士们手持长剑，警惕地盯着山门方向，空气中弥漫着浓郁的蛊毒气息，让人阵阵作呕。突然，一阵诡异的嘶鸣声传来，数十只通体碧绿的蛊虫冲破山门，朝着道士们扑去，那些蛊虫身形如蛆，却长着尖锐的口器，所过之处，草木瞬间枯萎。
“快退！”一名年长的道士大喝一声，挥剑斩断扑来的蛊虫，可蛊虫数量极多，且生命力顽强，斩断一只，又有数十只涌上来，道士们渐渐体力不支，身上被蛊虫咬伤，伤口瞬间红肿发黑，倒在地上痛苦呻吟。
林婉清脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，她能清晰地感受到，那些蛊虫是冲着自己来的。就在这时，一道黑影猛地破窗而入，直扑林婉清，那人身着黑袍，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛，手中握着一根骨杖，杖头雕刻着诡异的蛊虫图案：“林姑娘，别来无恙？跟我们回南疆吧，岛主说了，只要你乖乖听话，保你一世无忧。”
“你们是毒影族的人？”林婉清后退一步，眼中满是恐惧，却强装镇定，“我绝不会跟你们走的，你们休想利用我的血脉！”
“敬酒不吃吃罚酒！”黑袍人眼中闪过一丝狠厉，挥动骨杖，数十只蛊虫瞬间朝着林婉清扑去。就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑气破空而来，瞬间将蛊虫斩断，黑色的蛊血溅落在地，发出滋滋的声响，冒出阵阵黑烟。
“谁敢动我的人？”沈辞的声音从门外传来，带着冰冷的杀意，他缓步走入大殿，玄色劲装染了些许夜露，周身散发着慑人的寒气，目光如利剑般射向黑袍人，“南疆毒影族，好大的胆子，竟敢在大启的地界上撒野。”
黑袍人见到沈辞，眼中闪过一丝忌惮，却依旧色厉内荏地说道：“沈元帅？此事与你无关，还请你不要多管闲事，否则，休怪我们不客气！”
“不客气？”沈辞嗤笑一声，一步步逼近黑袍人，眼底的寒意几乎要将人冻结，“在我大启的地盘上，掳走我的人，还敢说与我无关？我看你们，是活腻了。”话音刚落，他身形一闪，手中长剑直指黑袍人咽喉，速度快得只留下一道残影。
黑袍人连忙挥动骨杖抵挡，却被沈辞的剑气震得连连后退，虎口发麻，嘴角溢出鲜血。他眼中满是震惊，没想到沈辞的武功竟如此高强，连忙对着身后的手下大喝：“快，杀了他！”
其余的毒影族弟子闻言，立刻挥动骨杖，无数蛊虫朝着沈辞扑去，密密麻麻，遮天蔽日。沈辞却丝毫不慌，唇角勾起一抹腹黑的笑容，从怀中掏出一个瓷瓶，拔开塞子，将瓶中的药粉撒了出去。那些药粉遇风即散，落在蛊虫身上，蛊虫瞬间发出凄厉的嘶鸣，挣扎了几下便化为一滩黑水，消失不见。
“这是……克制蛊虫的药粉？”黑袍人眼中满是惊恐，他没想到沈辞早已做好了准备。
“不止如此。”沈辞语气冰冷，抬手一挥，暗卫们立刻从四面八方涌了进来，与毒影族弟子厮杀在一起。禁军也趁机攻入山门，将毒影族弟子团团围住，刀光剑影中，惨叫声此起彼伏，毒影族弟子一个个倒在地上，鲜血流了一地。
黑袍人见状，知道今日大势已去，转身就要逃跑，却被沈辞一把揪住衣领，狠狠按在地上，长剑抵住他的咽喉：“想跑？晚了。说，你们毒影族为何要寻林婉清？沧澜岛主与你们结盟，究竟有什么图谋？”
黑袍人眼中闪过一丝决绝，猛地想要咬舌自尽，却被沈辞一把捏住下巴，力道大得几乎要将他的下巴捏碎：“想死？没那么容易。我有的是办法让你开口，你最好乖乖招供，否则，我会让你尝遍世间最痛苦的刑罚，让你生不如死。”
黑袍人看着沈辞眼中的狠厉，心中一阵恐惧，再也不敢逞强，颤抖着说道：“我……我说。我们毒影族的巫蛊之术近日出现了反噬，族中很多弟子都因此惨死，岛主说，只有林婉清身上的血脉，才能破解反噬。至于沧澜岛主，他与我们结盟，是想借助我们的蛊术，对付元帅你，抢夺你手中的天衍鼎碎片，然后集齐碎片，打开上古秘境，获得无上力量。”
“上古秘境？”沈辞眸色一沉，指尖微微用力，长剑又逼近了几分，“你可知上古秘境在哪里？天衍鼎碎片还有几块，分别在谁的手中？”
“我……我不知道。”黑袍人连忙摇头，语气带着哭腔，“这些都是岛主的机密，我只是个小喽啰，根本不知道。岛主只说，集齐三块碎片就能打开秘境，如今元帅手中有一块，金沙部主巴图手中有一块，还有一块不知所踪，似是在沧澜岛附近。”
沈辞盯着黑袍人的眼睛，见他眼神闪烁，不似说谎，便松开了手，对着暗卫沉声道：“把他带下去，严加看管，不许让他死了。另外，清理干净观内的蛊虫尸体，用艾草熏遍整个道观，防止蛊毒扩散。”
“属下遵令！”暗卫躬身应下，拖着黑袍人离去。
林婉清走到沈辞身边，眼中满是感激，却又带着几分担忧：“元帅，多谢你救了我。只是毒影族不会轻易放过我，日后恐怕还会来寻我麻烦。”
“有我在，没人能伤你分毫。”沈辞语气平淡，却带着不容置疑的坚定，他看向林婉清，眼底闪过一丝算计，“明日一早，你便随我前往西漠。毒影族既然想寻你，定会跟去西漠，到时候，我们正好将他们一网打尽。况且，巴图炼制邪术，你的血脉不仅能解蛊毒，还能克制邪术，有你在身边，对付巴图会更容易些。”
林婉清点了点头，心中虽有不安，却也知道这是目前唯一的办法：“好，我听元帅的。只是清玄观的道长和小道童们……”
“你放心，”沈辞打断她的话，语气带着几分安抚，“我会让人送他们去安全的地方，保他们一世安稳。你现在收拾好东西，今夜便暂且留在观内，我的人会守在四周，不会再让你出事。”
“多谢元帅。”林婉清躬身道谢，转身去收拾行囊。
沈辞走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，指尖在窗沿上轻轻敲击，心中满是算计。沧澜岛主想夺鼎碎片，打开上古秘境；毒影族想借林婉清的血脉破解蛊术反噬；金沙部主巴图炼邪术，寻鼎碎片，还要抢夺冰魄雪莲——这三荒势力，倒是将主意都打到了自己头上。
只是，他们千算万算，却算错了一点。他沈辞，从来都不是任人拿捏的软柿子，既然他们主动找上门来，那他便好好陪他们玩玩，正好借此次西漠之行，将这三荒势力一一清算，永绝后患。
就在这时，一名暗卫快步走了进来，躬身禀报：“元帅，城外破庙方向传来消息，沧澜岛的人果然上钩了，一共来了十余人，都被我们的人扣下了，只留了一个活口，已经带回府中审问。另外，雁门关守将传来密信，说北狄残余势力近日频频活动，似是在与金沙部暗中勾结，想要联手对付我们大启。”
“北狄残余势力？”沈辞眸色愈沉，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“倒是越来越热闹了。看来，此次西漠之行，不仅要对付金沙部、毒影族和沧澜岛，还要提防北狄的残余势力。”他顿了顿，语气沉了几分，“传令下去，让雁门关守将密切关注北狄残余势力的动向，一旦他们有异动，立刻出兵镇压，不许给他们勾结金沙部的机会。另外，把那名沧澜岛的活口带回书房，我要亲自审问。”
“属下遵令！”暗卫躬身应下，转身离去。
沈辞转身看向林婉清，见她已经收拾好行囊，便开口说道：“时间不早了，你先歇息吧，明日一早，我们准时出发。”
林婉清点了点头，刚要转身，却突然剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白，嘴角溢出一丝黑血。沈辞心中一紧，快步上前扶住她，指尖搭在她的脉搏上，眉头紧紧皱起：“你身上怎么会有蛊毒？”
林婉清虚弱地摇了摇头，声音带着几分颤抖：“我……我不知道。方才那些蛊虫扑过来的时候，我好像被一只蛊虫咬到了……”
沈辞眸色一沉，眼底闪过一丝狠厉：“是毒影族的人故意的，他们在你身上下了牵机蛊，只要你离开他们的掌控，蛊毒就会发作。看来，他们是算准了我会带你走，想借此牵制我。”他顿了顿，语气缓和了几分，“你放心，我会想办法治好你的蛊毒。明日出发时，我会带你去见一位老友，他精通医术和毒术，或许能解你身上的牵机蛊。”
林婉清看着沈辞眼中的坚定，心中满是感激，轻声说道：“多谢元帅。”
沈辞扶着林婉清走到客房，替她盖好被褥，又吩咐暗卫去取解药过来，才转身离开清玄观，朝着丞相府疾驰而去。此时的京城，夜色正浓，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
回到丞相府时，已是深夜。沈辞径直走向书房，那名沧澜岛的活口正被绑在柱子上，脸色苍白，眼神惊恐。沈辞走到他面前，居高临下地看着他，语气冰冷：“说，沧澜岛主手中是不是有天衍鼎碎片？他是不是已经知道上古秘境的位置了？”
那名活口浑身颤抖，连忙说道：“是……岛主手中有一块碎片，他也知道上古秘境的位置，就在西漠雪山脚下的黑风谷。岛主说，只要集齐三块碎片，就能打开秘境，获得里面的无上力量，到时候，就能称霸天下了。”
“黑风谷？”沈辞眸色一沉，指尖在桌案上轻轻敲击，心中快速盘算着。西漠雪山脚下的黑风谷，正是金沙部的势力范围，看来，巴图也知道上古秘境的位置，他炼制邪术，恐怕也是为了打开秘境，争夺里面的力量。
“还有，”那名活口见沈辞没有杀他的意思，连忙又说道，“岛主还说，苏夫人身上有一块玉佩，那块玉佩是打开上古秘境的钥匙，只要拿到玉佩，就算没有三块碎片，也能打开秘境。所以，他才派奸细监视苏夫人，想趁机夺取玉佩。”
沈辞眸色瞬间变得冰冷，眼底闪过一丝狠厉，他一把揪住那名活口的衣领，语气带着杀意：“你们竟敢打清鸢的主意？看来，你们是真的活腻了。”
那名活口吓得魂飞魄散，连忙求饶：“元帅饶命！我只是奉命行事，求元帅饶了我吧！”
沈辞看着他惊恐的模样，唇角勾起一抹腹黑的笑容：“饶了你？可以。但你要帮我做一件事，假装投降于我，回去告诉沧澜岛主，就说我已经识破了他的计谋，并且已经将林婉清杀了，让他尽快派人来京城，我要与他面谈，商议结盟之事。”
那名活口连忙点头：“好，我答应你！我一定照做！”
沈辞松开手，对着暗卫沉声道：“把他带下去，好生看管，明日一早，放他回去。另外，派人暗中跟着他，摸清沧澜岛在京城的据点，一网打尽。”
“属下遵令！”暗卫躬身应下，拖着那名活口离去。
沈辞靠在椅背上，望着窗外漆黑的夜色，眼中满是算计。沧澜岛主想夺玉佩，打开秘境；巴图想炼邪术，争夺力量；毒影族想解蛊毒，牵制自己——此次西漠之行，真是越来越有意思了。
就在这时，门外传来轻轻的脚步声，苏清鸢披着外衣，缓缓走了进来，见沈辞还在书房，眼中满是担忧：“这么晚了，你怎么还没歇息？是不是西漠那边出什么事了？”
沈辞抬头看向苏清鸢，眼底的寒意瞬间褪去，取而代之的是温柔：“没什么大事，只是审问了几个奸细，耽误了些时间。你怎么起来了？是不是我回来的时候吵到你了？”
苏清鸢走到沈辞身边，轻轻握住他的手，感受着他指尖的冰凉，眼中满是心疼：“我睡不着，总担心你。明日就要去西漠了，你一定要小心，若是遇到危险，千万不要逞强。还有，林姑娘的事，你也不用太勉强自己，若是实在不行，我们可以再想别的办法。”
沈辞紧紧回握住苏清鸢的手，将她拉进怀里，语气温柔而坚定：“放心，我不会让自己有事的。林姑娘的事，我也会处理好。等我从西漠回来，我们就离开京城，找一个山清水秀的地方，过安稳的日子，再也不卷入这些纷争了。”
苏清鸢靠在沈辞的怀里，感受着他温热的体温，心中满是暖意，她轻轻点了点头，抬头看向沈辞，眼中满是爱意：“好，我等你回来，我们一起过安稳的日子。”
沈辞低头，在她的额头上轻轻一吻，语气温柔：“快回去歇息吧，明日一早还要为我送行呢。”
苏清鸢点了点头，转身离开书房。沈辞看着她的背影，眼底满是宠溺，心中暗暗发誓：清鸢，等我回来，定会护你一世安稳，再也不让你受半点委屈。
夜色渐深，书房内的灯火依旧亮着，沈辞坐在桌前，看着桌上的地图，指尖在西漠的位置轻轻点了点，唇角勾起一抹腹黑的笑容：“西漠，我来了。这一次，我定会让你们三荒势力，有来无回。”
“元帅，一切都已准备妥当，明日一早，便可准时出发。”暗卫躬身走进书房，低声禀报。
沈辞抬眸看向暗卫，语气沉了几分：“传令下去，让所有人都做好准备，明日出发时，务必低调，不许惊动任何人。另外，派人保护好苏夫人，若是在我离开期间，夫人有半点闪失，我定要你们所有人的命。”
“属下遵令！”暗卫躬身应下，转身离去。
沈辞靠在椅背上，闭上双眼，脑海中快速盘算着西漠之行的计划。这一次，他不仅要寻到冰魄雪莲，治好苏清鸢的病，还要除掉巴图，破解毒影族的蛊术，阻止沧澜岛主打开上古秘境，同时，还要提防北狄残余势力的偷袭。
前路漫漫，危机四伏，但沈辞丝毫不慌。他手中握着重兵，又有林婉清这张底牌，还有暗卫和禁军的相助，只要他步步为营，精心算计，定能化解所有危机，扫清一切阻碍，护得苏清鸢周全，守护好大启的江山。
不知过了多久，天渐渐亮了。沈辞睁开双眼，眼底满是坚定，起身走出书房，朝着苏清鸢的卧房走去。他要好好陪她一会儿，然后，便启程前往西漠，开启这场惊心动魄的征程。
走到卧房门口，沈辞轻轻推开门，苏清鸢正坐在床边，看着窗外，神色温柔。听到脚步声，她转过身，看向沈辞，眼中满是爱意：“你醒了。”
“嗯，”沈辞点头，走到她身边，轻轻握住她的手，“我该出发了。”
苏清鸢点了点头，眼中满是不舍，却还是强装镇定地说道：“好，你路上一定要小心，记得按时吃饭，照顾好自己。我在京城等你回来。”
沈辞紧紧回握住她的手，眼底满是坚定，轻声说道：“放心，我定会平安回来。等我。”
苏清鸢看着他的眼睛，用力点了点头，泪水却忍不住滑落。沈辞伸手轻轻拭去她的泪水，语气温柔：“别哭，我很快就会回来的。”
说完，沈辞转身，不再停留，大步走出卧房，朝着府外走去。苏清鸢站在窗边，看着他的身影渐渐消失在视线中，泪水再次滑落，轻声说道：“我等你，一定要平安回来。”
沈辞乘坐马车，朝着城门外疾驰而去。马车车厢内，林婉清正靠在窗边，脸色依旧苍白，身上的牵机蛊时不时发作，让她痛苦不堪。沈辞看着她的模样，从怀中掏出一个瓷瓶，递给她：“这里面是暂时压制蛊毒的解药，你先服下，能缓解些痛苦。等我们见到我那位老友，他定会治好你的蛊毒。”
林婉清接过瓷瓶，服下解药，脸色渐渐好转了些，她看向沈辞，轻声说道：“多谢元帅。”
沈辞点了点头，不再说话，靠在车厢上，闭目养神，脑海中却在快速盘算着西漠之行的每一步计划。一场席卷西漠的风暴，正在悄然拉开序幕。
“元帅，前面就是城门了，我们该出发了。”车夫的声音从外面传来。
沈辞睁开双眼，眼底闪过一丝狠厉，沉声道：“出发，前往西漠！”
马车缓缓驶出城门，朝着西漠的方向疾驰而去。阳光洒在马车上，却丝毫驱散不了车厢内的寒意，一场惊心动魄的征程，正式开始。
“此去西漠，凶险难料，你当真不怕吗？”沈辞看向林婉清，语气平淡，却带着几分试探。
林婉清抬眸看向沈辞，眼中满是坚定，轻声说道：“有元帅在，我不怕。更何况，我还要为家人报仇，洗刷父亲的冤屈，就算再凶险，我也必须去。”