天亮了。
高原的阳光透过土坯房的小窗，刺得人眼睛发疼。
王凯旋第一个醒来，揉着酸痛的腰背，龇牙咧嘴。
“他娘的，这地板比石头还硬……”
胡八一几乎一夜未眠，眼底带着血丝。他看向沈惊鸿，依旧沉睡，呼吸平稳得不像个重伤初愈的人。
雪莉杨正用湿布小心擦拭沈惊鸿的脸。
角落里的孙教授维持着抱膝的姿势，像一尊凝固的雕像，只有微微起伏的肩膀证明他还活着。
那顶彻底黯淡的零号头盔，被他紧紧搂在怀里。
胡八一站起身，活动了一下僵硬的筋骨，走到孙教授面前，挡住了那片投在他身上的阳光。
“孙教授，”胡八一的声音不高，却带着不容置疑的力度，“聊聊。”
孙教授身体一颤，缓缓抬起头。一夜之间，他仿佛老了十岁，眼窝深陷，嘴唇干裂。
“聊……聊什么？”
“聊聊你知道，而我们不知道的。”胡八一在他对面蹲下，平视着他的眼睛，“‘工程师’，‘守墟人’，‘启明者’……还有，老沈。”
王凯旋也凑了过来，一屁股坐在旁边，抓起水囊灌了一口，抹抹嘴：“对，老头儿，别藏着掖着了！咱们可是刚从鬼门关爬回来，有权利知道咱拼命护着的到底是个啥！”
雪莉杨没有靠近，但停下了手中的动作，静静看着这边。
老葛和陈瞎子也醒了，沉默地围坐过来，形成了半个圈。
压力无形，却沉甸甸地压在孙教授肩上。
他嘴唇哆嗦着，目光游移，最后又落回怀里的头盔上，仿佛那是他唯一的救命稻草。
“我……我不能说……有些禁忌……”
“去他娘的禁忌！”王凯旋猛地一拍大腿，“那鬼影子差点把咱们全吞了！老沈差点把自己都搭进去！现在还讲禁忌？”
胡八一按住有些激动的胖子，目光依旧锁定孙教授，语气放缓，却更显压迫：
“孙教授，我们不是敌人。我们只是想弄明白，接下来该怎么走。老沈还没醒，你是我们中间唯一可能知道前因后果的人。你不说，我们就像没头苍蝇，下次可能真就全军覆没了。”
胡八一顿了顿，加上了最后一根稻草：“还是说，你怕的不是禁忌，是……醒了之后的老沈？”
孙教授猛地一抖，瞳孔骤缩。
这句话，精准地戳破了他最后的防御。
孙教授环顾四周，看着这一张张疲惫、伤痕累累，却带着坚定探寻目光的脸。他深吸了一口冰冷而稀薄的空气，下定了决心。
“……水……”孙教授沙哑地说。
雪莉杨默默递过一个水囊。
孙教授接过，的手抖得厉害，喝了几大口，水渍顺着下巴流下。
他放下水囊，双手摩挲着冰冷的头盔外壳，终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦。
“我们……‘工程师’，不是你们想象的那种研究者。我们更像是……看守，维修工。负责监控和维护那些远古留下的‘监狱’和‘封印’。”
“昆仑神宫，就是其中之一。里面关押的‘虚无之影’，是上一个纪元，或者说，是某种维度渗透过来的……‘错误’。它代表的是纯粹的吞噬和寂灭。”
“而‘守墟人’，是更古老的存在。他们是‘监狱’最初的建造者和守卫，血脉中流淌着守护的力量。陈老爷子……”他看了一眼陈瞎子，“他们那一脉，算是‘守墟人’血脉稀薄的后裔，或者说，外围的‘守望者’。”
陈瞎子靠在墙边，耷拉着眼皮，轻轻哼了一声，不置可否。
“那老沈呢？”胡八一紧紧追问，“他是什么？‘启明者’又是什么？”
孙教授的脸上露出了极其复杂的神情，混杂着恐惧、敬畏，甚至还有一丝……狂热？
“‘启明者’……那只是一个传说中的名字。在我们的记载里，他们不是建造者，也不是看守。他们更像是……‘清理者’。”
“清理者？”王凯旋瞪大了眼，“清理啥？垃圾？”
“清理‘错误’，清理‘不该存在之物’。”孙教授的声音压得更低，仿佛怕被什么听见，“他们的力量本质，与‘虚无’类似，都带有‘否定’和‘抹除’的特性，但更加……绝对，更加……高位。所以伪龙会恐惧，所以那具玉尸会听从他的指令。那不是威压，那是……位阶的碾压。”
胡八一感觉后背窜起一股凉气：“你的意思是，老沈的力量，和那个鬼影子是同一种？”
“不！完全不同！”孙教授猛地摇头，情绪有些激动，“‘虚无’是混乱的吞噬，是毁灭一切的‘无’。而‘启明者’的力量，是秩序的‘无’，是让不该存在的‘有’回归于‘无’！是修正，是……终极的抹杀！”
他看向沉睡的沈惊鸿，眼神颤抖：“他能直接攻击事物的‘存在’本身。那道裂痕……他刀里的裂痕，我怀疑就是这种力量的初步体现。那不是物理破坏，那是……概念上的‘抹除’痕迹。”
房间里一片死寂。
只有火塘里柴火轻微的噼啪声。
王凯旋张大了嘴巴，半天合不拢。雪莉杨捂住了嘴，眼中满是震惊。
老葛下意识地摸了摸自己的胳膊，仿佛在确认自己是否还“存在”。
胡八一消化着这骇人听闻的信息，喉咙有些发干。他想起沈惊鸿在神宫里，徒手“抹除”青铜锁链，一刀“斩断”虚无之影触须的场景。
“所以，他不是在打架……他是在……‘删除’对手？” 王凯旋喃喃道，给出了一个粗俗却无比精准的比喻。
孙教授苦涩地点点头：“可以这么理解。所以，他使用力量的代价极大。每一次动用，都可能触及世界规则的底层反噬。这次昏迷，与其说是受伤，不如说是……过载后的强制休眠和保护。”
“那‘终极’呢？”胡八一强迫自己冷静下来，回到核心问题，“你们追寻的‘终极’是什么？那张皮卷和‘墟瞳令’，又指向哪里？”
孙教授疲惫地靠在墙上：“‘终极’……没有人真正知道它是什么。可能是万物的起源，可能是宇宙的真理，也可能是一个……巨大的‘归墟’，一切最终的归宿。我们‘工程师’和‘守墟人’的职责，只是确保那些被封印的‘错误’不会逃逸，影响到‘终极’的稳定，或者说，影响到我们这个世界的存在根基。”
“那张暗金皮卷上的星图，结合‘墟瞳令’……”他迟疑了一下，“根据我的初步判断，它指向的，可能不是我们已知的任何一座‘监狱’。它指向的，更像是一个……‘源头’，或者一个‘控制中枢’。”
“在哪里？”胡八一追问。
孙教授摇了摇头：“星图很古老，参照系和现在不同，需要时间换算和比对。但大致方向……可能在海上。”
“海上？”王凯旋一愣，“归墟？传说里那个无底深谷？”
“可能是，也可能不是。”孙教授说，“‘归墟’在记载中，是众水汇聚之处，是终结，也是起点。‘墟瞳令’，顾名思义，或许就是开启‘归墟之眼’的钥匙。”
线索似乎串联起来了，却指向了一个更加庞大而未知的领域。
就在这时，一直沉默的陈瞎子，忽然用沙哑的嗓子开口了，他对着孙教授的方向：“姓孙的，你说了这么多，但最要紧的一点，你没说。”
所有人都看向陈瞎子。
陈瞎子盲眼“望”着孙教授，一字一顿：“你们‘工程师’，或者说你背后的那些人，对这位‘启明者’，到底是什么态度？是打算供起来，还是……‘处理’掉？”
孙教授的脸色瞬间变得惨白。
胡八一的心猛地一沉。这个问题，直指核心。
孙教授避开了陈瞎子的“目光”，低下头，声音细若蚊蚋：“……我不知道。记载太少，只有警告。‘启明’现世，意味着必有巨大的‘错误’需要被修正，但也可能……带来不可预知的变量。上面……会有评估。”
“评估？”胡八一的声音冷了下来，“评估什么？评估老沈有没有威胁？评估要不要在他‘修正’完你们觉得是‘错误’的东西之后，把他自己也‘修正’掉？”
一股寒意，在小小的土坯房里弥漫开来。
他们拼死救出来的同伴，可能不仅仅身负神秘的力量，更可能从一开始，就处于一个更加庞大、更加无情的体系的“观察”甚至“威胁”之下。
“我……我只是个外围成员，我知道的有限……”孙教授试图辩解，声音虚弱。
“有限？”胡八一站起身，居高临下地看着他，眼神锐利如刀，“孙教授，从现在起，你最好把你有限的知道，变成无限的坦诚。我们这条船，你已经上来了，想下去，没那么容易。”
胡八一目光扫过众人，最后落在沈惊鸿平静的睡脸上。
“老沈是我们的人。不管他是什么‘者’，他救过我们的命，不止一次。这一点，永远不会变。”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的力量。
“接下来，等老沈醒了，我们搞清楚星图的具体位置，然后……”
胡八一顿了顿，深吸一口气。
“我们去会会那个‘归墟’。”