张启月的身影如一滴墨融入夜色，消失得无影无踪，只留下地上一小滩尚未干涸的暗红血迹，证明方才的惊心动魄并非幻觉。
平台上死寂无声，唯有那缩水了一圈的蓝绿色漩涡仍在缓慢旋转，光芒黯淡，仿佛濒死巨兽最后的喘息。
“咳咳……咳……”沈惊鸿猛地弓身，又呕出两口发黑的血沫，堵在胸口的浊气稍顺，但全身筋骨如同拆解重组般剧痛，皮肤上蜿蜒的黑纹仍未消退，衬得他面色愈发惨白。
“别动！千万别乱动！”胡八一急忙按住他肩膀，手忙脚乱地在破损的背包里翻找，“我这儿还剩点解毒药，不知管不管用……他娘的，那鬼东西吐出来的到底是什么？”
张起灵无声走近，拾起落在不远处的麒麟剑，递到沈惊鸿手边。剑身冰凉，血迹已凝成暗褐色。
沈惊鸿接过剑，指尖触到剑柄的刹那，体内近乎枯竭的异血微弱地搏动了一下。他闭目凝神，尝试调动那丝微弱的感应去驱散侵入经脉的死亡能量。过程缓慢得如同用细流冲刷污浊沼泽，但皮肤上的黑纹确实在以肉眼难辨的速度淡化。
“还……还行。”他哑声挤出两个字，额角沁出细密冷汗。
“还行个屁！”胡八一看着他毫无血色的脸，急得眼眶发红，“你看看你这副模样！差点就把命交代在这儿！那张启月真不是东西，把咱们当枪使！”
对讲机突然滋滋作响，传来王凯旋带着哭腔的声音：“老胡！惊鸿！下面……下面没动静了？你们还活着吗？刚才那动静吓死我了！杨参谋都快急疯了！”
“活着！都活着！”胡八一抓紧对讲机，指节因用力而泛白，“下面……暂时安全了。那骨头架子被张启月不知用什么法子弄回漩涡里，她也挨了一下，跑了。”
“跑了？便宜那娘们了！”王凯旋啐了一口，又急急追问，“那惊鸿呢？他刚才是不是跟那玩意儿硬碰硬了？伤得重不重？”
胡八一与沈惊鸿对视一眼，后者微微摇头。
“没事，惊鸿就是脱力，歇会儿就好。”胡八一咽下喉间的苦涩，“你们在上面守好，千万别下来！这地方邪性，我们找到路马上上去汇合！”
结束通话，两人搀着沈惊退到远离漩涡的石壁旁。胡八一这才得空细看这个险些吞噬他们的绝地——能量漩涡如垂死心脏般搏动，嵌满巨骨的岩壁在幽光中投下狰狞阴影，空气中硫磺味淡去，却混入了焦糊与血腥。
“刚才……漩涡里那道白光，”胡八一摩挲着下巴的胡茬喃喃，“不像骨头怪物的手段，倒像是……某种自卫机制？或者是在阻止张启月？”
沈惊鸿闭目调息，脑海中闪过最后画面：张启月不顾一切扑向漩涡深处，那道反击的白光凌厉精准，带着与他体内异血同源却更古老纯净的气息。难道漩涡深处除了被囚禁的古神残骸，还有别的存在？他无意识地抚上胸口，圣果残留的暖意正与漩涡深处的波动隐隐共鸣。
“这地方不能待了。”胡八一猛地起身，警惕地环视四周，“谁知道还会冒出什么玩意儿。惊鸿，能走吗？咱们得赶紧撤。”
沈惊鸿颔首，撑着麒麟剑踉跄站起。每迈一步都似踩在刀尖上，但他紧抿着唇未发一声。张起灵沉默地架住他另一侧胳膊，三人沿着来路缓慢撤离。
经过岔路口石室时，只见昏迷的黑衣人倒在地上，另外两人已不见踪影，只余满地打斗痕迹与飞溅的血点。
攀爬主通道时几乎耗尽全力，沈惊鸿全靠两人连拉带拽。当重新踏上铁索桥对岸时，三人瘫坐在地，汗水早已浸透衣背。
歇了半晌，胡八一抓起对讲机：“胖子，杨参谋，我们出来了！在桥头这边。上面情况如何？”
“没事！都好！”王凯旋的声音带着劫后余生的轻颤，“等着！我们马上下来接应！”
杂乱的脚步声由远及近，王凯旋和雪莉杨搀着杨教授匆匆赶来，连客栈老头都颤巍巍跟在后面。
“惊鸿！”雪莉杨冲到他面前，指尖悬在他染血衣襟上方不敢触碰，声音发颤，“你……伤到哪儿了？”
“无碍。”他抬眼，目光在她泛红的眼眶停留一瞬。
王凯旋倒抽冷气围着沈惊鸿打转：“我滴个乖乖，你这跟从墨池里捞出来似的？下面到底什么阵仗？”
胡八一简略叙述经过，隐去最凶险的细节，可雪莉杨的指尖仍绞紧了衣角，王凯旋后怕地抹了把脸。
“张启月！又是她！”雪莉杨咬唇低斥，“她究竟想要什么？”
“管那疯婆子想干啥，”王凯旋抡起工兵铲虚劈一记，“下回让胖爷我碰上，非把她拍成烙饼！”
杨教授望着幽深通道喃喃：“古籍载黑水城乃镇厄之地……所镇之物恐怕就是你们所见。那张启月，所图非小啊……”
客栈老头缩在角落哆嗦：“早说不能惊扰地王爷……要遭报应的喽……”
胡八一摆手打断：“先离开这儿。那怪物虽被暂时压制，保不齐还有变数。”
众人相互搀扶穿过死城，当终于从井口重回地面时，暮色如纱幔笼罩四野。虽只是荒漠残阳，却让所有人恍如隔世。
回到西风驿小院，门窗紧闭，油灯在墙上投下摇曳暗影。沈惊鸿独坐角落调息，黑纹渐褪，但损耗的元气让他的脸色依旧苍白。雪莉杨默默放下清水与干粮，注视他沉静侧影，千言万语都哽在喉间。
胡八一与王凯旋清点着所剩无几的装备，张起灵抱刀倚门，如雕塑般警戒着窗外夜色。
沈惊鸿缓缓睁眼，感受着体内逐渐平复的气息。他拿起水囊饮了一口，指尖状似无意地掠过怀中那面安力满所赠的铜镜。冰凉镜面映不出未来，却让他心弦紧绷——张启月的目的、漩涡深处的秘密、古神残骸与那道白光……无数谜团如蛛网般缠绕。
他望向窗外沉浓夜色，目光似要穿透荒原，落向雪线之上的昆仑墟，或是更遥远的未知之地。
指尖无意识摩挲着铜镜边缘的古老纹路，那里有一处几乎磨平的刻痕，形似展翅的鹰。