南京的晨光总带着些湿冷，尤其是入了冬，金砖地面像泼了层冰，寒气顺着朝靴往上钻。奉天殿内却热得像个蒸笼，不是炭火的暖，是人声鼎沸的燥。齐泰捧着奏折的手微微发颤，不是冷的，是被殿内的气氛烘的——他刚念完“削藩五策”的最后一条，“收回沐氏云南兵权，削减澳洲岁贡三成”，话音未落，宗室队列里就炸了锅。
周王朱橚第一个冲出来，玄色王袍的下摆扫过阶前的铜鹤，带起一阵风。他那张酷似朱元璋的脸上，此刻满是怒容，手指着齐泰的鼻子：“齐大人好大的胆子！沐春在云南拼杀十年，把麓川土司按得服服帖帖，现在人刚走，你们就要卸磨杀驴？澳洲朱棣每年送来的金矿砂，够咱们养三个神机营，说削减就削减，你们是想让北方鞑靼打过来时，用嘴去啃他们的马刀吗？”
齐泰梗着脖子回话，官帽上的蓝宝石顶珠晃得人眼晕：“周王殿下此言差矣！沐晟私通鞑靼已有实证，去年冬天他给瓦剌送去的茶叶和铁器，够装备一个千户所！澳洲朱棣虽有贡金，却在吕宋造战船三十艘，其意何为，难道殿下看不出来？”
“实证？”朱橚冷笑一声，从袖中掏出一卷密信，狠狠摔在地上，“这才是实证！沐晟给朝廷的急报，说瓦剌小王子率三万骑压境，求朝廷增派火器营！你们倒好，扣着奏报不发，反倒在这儿编排他私通鞑靼——齐泰，你安的什么心！”
密信散开在金砖上，朱允炆低头去看，墨迹还带着些潮湿，显然是刚送到不久。他的指尖刚碰到信纸，就被楚王朱桢按住了手。这位在湖广治水多年的王爷，手掌粗糙得像块老树皮，声音却沉得像潭水：“陛下，沐家在云南的根基，比咱们朱家的龙椅还稳。洪武爷当年让沐英镇守云南，就是看中他‘能打能柔’，现在沐晟刚袭爵，咱们就削他兵权，西南怕是要炸锅。”
“炸锅也得削！”户部尚书练子宁往前站了半步，他的官袍洗得发白，却挺得笔直，“去年湖广遭灾，臣去赈灾，亲眼见沐家的兵在曲靖设卡，百姓带点茶叶过界都要交税。藩王掌兵本就违了祖制，现在还要借着兵权敛财，再不管，百姓就要骂咱们朱家是昏君了！”
“练子宁你闭嘴！”湘王朱柏霍然起身，腰间的玉带“啪”地撞在案几上，“你懂什么！云南的税卡是为了防土司走私，那些茶叶里掺着硝石，是要给鞑靼造火药的！你倒好，拿这个说事儿，安的是挑拨离间的心思吗？”
殿内顿时乱成一团。文臣们围着齐泰，七嘴八舌地说“藩王尾大不掉，必成大患”；宗室王爷们则护在朱橚身边，骂“文臣空谈误国，忘了洪武爷定下的‘以亲屏藩’”；武将队列里，俞通源按捺不住，瓮声瓮气地说：“澳洲的战船是真的厉害，上个月咱们的巡海船在琼州外海见着了，船板比城墙还厚，炮口跟水桶似的，不削他岁贡，难道等着他打过来？”
这话一出，殿内静了瞬，随即吵得更凶。朱允炆看着眼前的乱象，忽然想起洪武爷教他射箭时说的话：“箭头要准，力道要匀，拉太满会断，太松射不远。”他深吸一口气，抓起案上的镇纸——那是块墨玉，上面刻着“洪武年制”四个字，是爷爷去年赐他的。
“都住口！”
镇纸重重落在案上，发出的闷响盖过了所有争吵。朱允炆站起身，龙袍的褶皱里还沾着今早御膳房的桂花糕碎屑，那是他没吃完的早膳。他走到殿中，捡起朱橚摔在地上的密信，慢慢展开：“沐晟求增火器营，可以给。但不是现在——得等云南的兵权分三成给朝廷派去的都指挥使。”
朱橚刚要反驳，就被他眼神钉在原地。朱允炆又看向齐泰：“削减澳洲岁贡可以，但不能三成，一成。还要派个使团去澳洲，就说‘朝廷念及亲情，愿以岁贡换他送十门新式火炮过来’，看看他朱棣敢不敢接。”
练子宁皱眉：“陛下，这样是不是太……”
“太手软？”朱允炆打断他，将密信折好塞进袖中，“洪武爷当年打天下，从来不是一味硬拼。陈友谅强，就先打张士诚；张士诚弱，就围而不攻。现在沐晟有边患，朱棣在澳洲根基未稳，咱们得挑软的捏，硬的磨。”
他目光扫过殿内，最后落在宗室队列末尾的代王朱桂身上——这位王爷在大同守了二十年，最懂边军的难处。“代王，”朱允炆扬声道，“你派个亲信去云南，告诉沐晟，朝廷可以给火器，但他得把土司的税卡交出来，由朝廷派官管理。告诉他，这不是削权，是帮他腾出手来专心防瓦剌。”
朱桂愣了愣，随即躬身应道：“臣遵旨。”
朱允炆又转向俞通源：“你带五十艘战船去琼州，就说是‘演习’，把朱棣的巡海船赶远些。让他知道，朝廷不是没水师。”
俞通源黝黑的脸上露出笑容，抱拳大声道：“臣遵旨！保证把那些澳洲船赶得连影子都看不见！”
殿内渐渐安静下来，文臣们虽觉得不够彻底，却也明白这是目前能让双方都接受的法子；宗室王爷们见朱允炆没完全听齐泰的，气也消了大半。只有朱橚还梗着脖子，朱允炆走过去，把那卷密信塞给他：“王叔，这信你收好。等沐晟打退了瓦剌，我亲自陪你去云南，给沐家记功。”
朱橚的脸涨了涨，嘟囔道：“谁稀罕你的功……”却还是把密信小心翼翼地揣进了怀里。
散朝后，朱允炆没回后宫，而是往南京郊外的栖霞寺去。马车走在石板路上，颠得他有些犯困，忽然想起刚才争吵时，户部侍郎卓敬悄悄拉了拉他的衣袖，低声说：“陛下，周王袖里的密信，边角有火漆印，是锦衣卫的。”
他心里一动，掀开车帘看向窗外。初冬的树桠光秃秃的，像极了爷爷书房里挂着的那幅《寒江独钓图》。马车转过一道弯，远远能看见栖霞寺的塔尖了，朱允炆忽然吩咐车夫：“慢些走，绕去锦衣卫的暗哨那边停一下。”
暗哨设在一棵老槐树下，伪装成卖炭的摊子。朱允炆下了车，卖炭的汉子慌忙要跪，被他按住。“那封沐晟的急报，”朱允炆低声问，“是从哪儿来的？”
汉子僵了瞬，从炭堆里摸出个油纸包，里面是块烤熟的地瓜，还热乎着。“是……是栖霞寺的老方丈让人送来的，说‘给殿里添点暖’。”
朱允炆接过地瓜，烫得指尖发红。他剥开焦黑的皮，金黄的瓤冒着热气，甜香瞬间漫开来。远处的栖霞寺里，隐约传来钟声，一下一下，敲得人心头发暖。
“知道了。”他咬了口地瓜，甜得有些发腻，“告诉方丈，谢他的暖。另外，给沐晟增派的火器营，让周德兴带队去。就说……是陛下特批的，用他当年守滁州的旧部。”
卖炭的汉子应了声“是”，看着朱允炆上车离去。马车走远了，他才从炭堆里掏出另一封密信，塞进竹筒，往栖霞寺的方向抛去——那竹筒在空中划过一道弧线，被寺墙后伸出的手稳稳接住。
禅房里，朱元璋正对着棋盘发呆。老方丈把竹筒递给他，笑道：“殿下的意思，是想用周德兴牵制沐晟？这步棋走得巧啊。”
朱元璋拿起竹筒里的纸条，上面只有三个字：“知道了。”他笑了笑，把纸条扔进炭盆里，火苗“噼啪”跳了两下，就着这暖意，他在棋盘上落下一子，恰好落在刚才被围住的白子旁边，瞬间解了围。
“不是牵制，”朱元璋望着窗外，“是给孩子搭个梯子。沐晟年轻气盛，朱允炆太急，得有个老人在中间搭把手，才免得两边摔着。”
老方丈捻着佛珠：“那澳洲的朱棣呢？派使团去要火炮，怕是会炸毛吧？”
“炸毛才好。”朱元璋拿起两颗棋子，互相敲了敲，“他越炸毛，越说明心里有鬼。朱允炆这招‘以退为进’，倒有几分我当年的影子了。”
炭火渐渐旺起来，映得两位老人的脸都红扑扑的。棋盘上的白子重获生机，黑子虽仍占优，却再难一口吃掉白子。窗外的钟声又响了，这一次，听得格外清晰。
而奉天殿内，齐泰的“削藩五策”被放在了最上面的卷宗里，朱允炆在旁边批注了一行小字：“缓行，待时机。”阳光透过窗棂照在字上，墨痕渐渐干了，像一颗正在慢慢酝酿的种子。